天色漸晚。
天際邊的最後一抹餘暉將整個山谷染成了琥珀色，霧氣從溪澗中升起，籠罩漫山花草，又纏繞於蒼翠的松林間。
方載從不遠處的小河內取來了水，洗掉一身臭汗，換了一襲衣袍，沿著河岸，走過橋樑閣樓。
悠哉悠哉，一路來到石殿。
尋仙閣的功法秘籍要用靈石或貢獻度才能翻閱，不過一些基礎知識，修士有權限讀。
他這趟來，打算了解了解一些常識，比如找找煉體術的相關內容。
比如查查修界中的風俗堪輿圖籍等等。
記憶當中，身為棠國武夫，只知周邊幾個國家，再大一點的天地，就兩眼一抹黑了。
……
兩個時辰之後。
方載從藏書閣出來，面容沉思，手中拿著一本書冊。
煉體法門，在修真界，至少是在周邊幾國，頗為罕見，沒有那麼容易獲得。
「強求不得。」
「倒是凡俗武功，打磨體魄，像煉體術的簡化版，可以起到一定效果。」
所以他將閣中收藏的一門橫練武功，《八寶金剛身》借了過來，修煉試試。
「此功在棠國的江湖上，名氣不小，我都有所耳聞，卻不曾想，在尋仙閣，淪落到被放牆角，無人問津。」
修士，可瞧不上凡俗武功。
方載砸了咂嘴，回憶起來讀過的風俗堪輿介紹。
「蒼青大陸，九域……西北域……棠國……」
這一方修真界，叫做『蒼青』，地界廣闊，有數百大小不一的國家。
對於修真界，則分成了九域。
東、西、南、北、中，東南、東北，西北、西南。
棠國屬於西北域，尋仙閣的信息最為詳細，有七個元嬰大宗，往下則是十六大派。
周野所提到的棲凰谷，即是十六大派之一，門內有座三階上品靈脈，雖無元嬰，卻有數名金丹真人坐鎮。
勢力輻射周遭諸國，是當之無愧的主宰，一些築基世家和小門派，皆仰其鼻息。
「那些距我太遠，棠國豐州境內，有一青竹坊市，距離頗近，之後買賣交易，倒是可以前往一二。」
方載一路思索，沒有回家，而是到了陳真所居住的宿舍。
雖是單人獨屋，可沒院落，周圍還有多間木房，鱗次櫛比。
比起修士住所，明顯不如，小了許多，環境也差了些。
「老陳，先前你借了我靈砂，尚未償還。
這是一部我早年混跡江湖時，所得到修道功法，火行，與你相配。
算是當作還帳。」
叩開門後，方載從懷中掏出來一本薄冊古籍，遞了過去，單刀直入，道明來意。
此功來源，自然是從王管事乾坤袋中繳獲所得。
他留下來也沒什麼用處，不如滴水之恩，湧泉相報。
相識數載，彼此知根知底，對方能拿僅剩的靈砂出來，他也不會吝嗇。
陳真瞪大眼睛，雙手接過，瞧著上面的《炎炎功》三個大字，激動莫名，咽了一口唾沫，「你小子藏得真夠深啊！」
「老方，多謝！」
沒有拒絕，而是極鄭重道了聲謝。
一切盡在不言中。
如果下次方載有所求的話，他定然會傾囊相助。
「客氣。」
「你先修煉，我回去了。」
方載淡笑一聲，見老陳眼巴巴盯著古籍，調侃一句，告辭離去。
回到家中，盤膝坐於榻上，取出了一粒養氣丹，吞服下去，閉上雙目。
「如今我有丹藥輔助，修煉進度應該可以加快幾分。」
養氣丹，在尋仙閣一粒值兩三枚靈石，對於鍊氣初期，頗具效果。
……
兩個月後。
方載睜開眼睛，吐出一口濁氣，皺了皺眉。
經過最近修煉測試，服用丹藥，的確可以增長修煉速度。
可是與此同時，丹田中的法力，因此變得斑駁許多。
「石釘攝取靈氣，同時還伴隨著地脈濁氣，煉化成法力時，顏色是深沉的黃。
而丹藥的輔佐，只會加快吐納靈氣，對於攝取地脈之氣，並無作用。
所以淡化了濁氣，少了幾分古樸厚重之感。」
玄黃法力，本來具備各種奇效，可不能被糟蹋，因小失大。
「以後修煉，不能吞服丹藥，因小失大，得腳踏實地，慢慢來。」
「如此的話，我的成績，那就不理想了。」
前日，得到《炎炎功》的陳真，順利突破，達到鍊氣一層，修煉進度，比他當初還快了點。
如果自己再慢，指不定要被超越了，成吊車尾。
在尋仙閣，每月皆有俸祿，丹藥是貴了點，但有靈米分花，修士食用，同樣有益進境。
「也不一定，我勝在沒瓶頸。」
方載思量半響，聽到院外的叩門聲，起身相迎。
有兩個人，抬著一個盛滿沸水，熱氣騰騰的木桶進來，彎腰恭敬說道：
「方仙師，你要的熱水。」
「有勞兩位兄弟，放在屋內即可。」
稱呼升為仙師級的方載，含笑拱手，掏出兩粒靈砂，「這是方某小小心意，最近幾日，多虧你們。」
「啊這……那多不好意思，我等本該做的……」
兩名武夫口中是如此說，可卻明顯言不由衷，搓了搓手，喜笑顏開，拿著接住，「多謝賞賜！」
給方仙師幹活，兄弟們都搶著，不是沒有道理。
為人沒有架子不提，還很大方，出手闊綽。
「仙師之後有事，儘管找我兄弟吩咐！」
兩人拍著胸脯，打了包票告辭。
「一定，一定！」
方載點了點頭，將人送出了門。
才入修行，不能如其他的人那般，對於凡俗武夫生出輕視之心，否然是要吃大虧的。
況且，所謂恩威並施，要人幫著自己幹活，總要露點好處。
回到房間，他將早準備好的幾斤草藥，扔進桶內。
這是修煉《八寶金剛身》時，所必須的八寶藥浴。
每日一次，用的不是靈草，而是凡俗中能用金銀買來的草木藥植。
價值不菲。
為此用去一顆靈石。
凡俗當中，縱然千金，難買一顆靈石。
等到水溫稍降，方載脫下衣裳，噗通一聲，跳了進去，倒吸一口冷氣。
「啊！」
通體舒坦。
他調整了動作，按照橫練武功中的招式，雙腿在水桶中呈馬步樁勢，雙臂半彎，腰則前躬，感受發力。
同時，調動法力，匯入胸口中央的石釘。
進而散發出來一道淡澤，有縷流芒發散出來，藥水隱隱變色。
經過幾日來的嘗試，已經確認，異寶可以增強藥效，對於橫練，有不小的增進。
「等修煉到大成，或許至少可以媲美鍊氣初期！」
體魄增強，精血會更深厚，進而反饋法力，這點已經可以確認。
一個時辰之後。
水溫變涼，並且藥力徹底吸收，方載從桶中走出來，沒有歇息，又修煉起《潤土訣》附錄中的幾門常用小法術。
比如『靈眼術』，可以查看靈機，通過觀人身上靈光，判斷修為。
……
之後一段時日，閣中沒有分派任務，整日忙碌，修行、煉體、法術，武功，豢養靈寵。
山中無歲月，寒暑不知年。
眨眼一載過去。
庭院當中。
兩名武夫，手中各拿一柄石錘，正對一人的背捶。
咚、咚！
每次都伴隨著莫大聲響。
方載滿身捶痕，按照《八寶金剛身》的動作樁法，搬運氣血，體表肌膚，仿佛隱隱變色，肌肉鼓起，青筋盤虬。
同時，他調動了法力，沿著經絡漫散於肌肉內。
在這剎那，筋骨齊鳴，渾身上下，竟然泛起淡淡法力黃澤。
兩名武夫砸下石錘，好似打在鐵石之上，沒有悶響，仿佛金鐵撞擊。
轟！
石錘竟是裂開。
兩人一愣，頗為驚愕，「這還是橫練麽？」
「成了！」
「我用法力和這一門橫練貫通取巧，若說先前只是武功，現在則能算是煉體了。」
方載直起身來，伸手一抓，勾連氣機，將斜立於牆邊的血刀攝入掌中。
爾後照著手臂，狠狠砍了一下。
嗤啦——！
好似爆發出來火花，肌膚上被劈出來一道白痕，卻沒見血。
「能抵擋住練氣士的攻擊，顯然發生質變。」
『看來我對煉體，果然是有幾分天賦。』
方載吐出一口濁氣，將那兩名武夫打發走後，穿上衣裳，苦惱嘆道：
「修為進境，相比之下慢了，還停留在鍊氣一層！」
前日，陳真用每年的薪俸買了一枚丹藥，服用之後，順利突破到鍊氣二層，後來居上。
隔壁鄰居，周野，百尺竿頭更進一步，據說距離鍊氣三層都不遠了。
一般而言，修煉難度，是隨境界逐級遞增。
鍊氣初期，所耗費的時間最短，下品靈根，一層用上一年兩年，實屬正常。
「周野、老陳，皆是下品靈根，如此說來，我的修煉速度，比之都還不如？」
「不過我的法力非同一般。」
方載自我安慰一句，沒有沮喪，調整心情，走出院落，見有一張來自於玄精山的信。
署名來壽。
「這小子不會是又來炫耀了罷？」
來壽沒事時常進城，尋花問柳，在豐州城還包養了一房外宅。
四個月前，外宅妻子妊娠，生了一個兒子，他寫好幾封信，事無巨細，說孩子的體重等等，還要他起名字。
拆開蠟封。
信上說許久未見，甚是想念，相約到城內飲酒。
「三個月前，我不是和老陳一起恭喜，喝孩子的滿月酒麽？！」
方載皺了皺眉，相識多年，嗅到一絲不同尋常，心中有些猜測。
「難道……」
正思量間，陳真走了過來，手中拿著信件，狐疑問道：「老方，適才你在修煉，我沒打擾。
來壽相約，何時過去？」
「擇日不如撞日，即刻啟程。」
「這麼著急？」
方載沒有多說，一起報備之後動身。
……
傍晚時分，兩人到了城中，輕車熟路，來到了一座院子。
來壽正逗孩子，抱著相迎，哈哈一笑，「來，叫大伯！」
「這才出生幾天，喊個狗屁。」
方載笑罵一聲，伸手摸摸嬰兒的手，笑道：「有點你小時候的樣子了……」
一般而言，到了六七歲時，小孩靈根資質才會顯現，目前可看不出什麼。
這時。
一名氣質溫婉的女子從廚房中出來，腰間勒著圍裙，手中端著熱氣騰騰的菜餚，放到院子中的石桌上，見到二人一愣，笑著打了一聲招呼。
「大哥。
你們怎麼這時來了，我去再燒倆菜、沽酒……」
此女名為顧柔，本是京城某大戶人家的貴女，琴棋書畫樣樣精通。
後來家道中落，淪為城中百花樓賣藝的清倌兒，花魁。
幾年之前，來壽喝花酒時，遇上一名紈絝子弟欲要強納顧柔，上演一出英雄救美，於是郎有情妾有意，便為之贖身，養在此間。
記得當初，方載也曾陪著一起胡鬧，爭風吃醋，大打出手。
「弟妹，不用麻煩，適才進城，我們順路打包了些酒水。」
方載手中拎著食盒，旁邊陳真抱著兩罈子酒，喊道：「弟妹。」
「老陳，又賺老子便宜！」
來壽笑罵一聲，「你得喊嫂子了。」
「狗屁，我比你大！」
「……」
依舊是武夫時習性，三人你一句我一句，插科打諢，相繼落座，各自倒上了酒。
天色漸漸昏暗，晚風陣陣，秋意蕭索，黃葉漸落。
嬉笑一陣，方載抬頭飲了一口酒水，餘光瞥見天幕上的一輪圓月，笑著問道：
「說罷，今日喊我過來，所為何事？」
「嘿嘿，什麼都瞞不過你。」
來壽碰了個碗，一飲而盡，哈了口氣，稍稍猶豫，頓了頓道：
「大哥，我沒靈根，不能修煉，如今又生下了硯兒，繼續在尋仙閣，不是長久之計。
我和柔兒商量，打算回家，落葉歸根。」
陳真抿了口酒，聞言抬頭，望著兄弟兩人，嘴唇張開，沒有插話。
「你決定了？」
過了半響，方載才開了口，笑道：「也好，在凡俗中，置辦幾畝良田，當個地主老財，神仙日子！」
當初測靈符沒靈根，便知早晚會有此日。
今天一封信件，亦有察覺。
所以提起此事，並未多麼意外。
「說來，鏡花縣在豐州，距離不遠，可這些年，咱們回去的次數依舊有限。
準備何時動身，我也陪你一道回去瞧瞧。」
「硯兒還小，經受不起奔波，玄精山那邊也得轉手……」
來壽算了算道：「打算硯兒周歲。」
「你他娘的，那不還早！」
陳真見到氣氛稍稍低沉，笑罵一聲，端起瓷碗，豪爽笑道：「來，來，喝酒、喝酒！
今夜不醉不歸。」
「你們倆不准用法力醒酒嗷！」
觥籌交錯，三人喝了不知多久，全都大醉。
來壽醜態盡出，一會兒抱著大哥哭泣，一會嚷著靈根，最後倒在桌上，口中嘟噥自言自語。
呼呼睡去。
不用法力醒酒，是不可能，方載並無醉意，啞然失笑，站起身來，漫天群星璀璨，和顧柔將來壽架到屋內睡覺。
便與陳真一起，返回了玉蘭谷。
還沒有到道一句離別的時候。