將時間稍稍往回調。
出了飯店的門，江生徑直向那小乞丐走去。
就這麼一會兒的功夫，小乞丐已經把粥喝光了。
一看江生正朝自己這邊過來，小乞丐連忙從地上爬起，雙手高舉過頂，將那隻碗遞給江生。
不過江生沒有接。
而是伸出一隻手，按在小乞丐的肩膀上。
「我想見見你的朋友……我是說，像你這樣的小乞丐。」
江生隨意開口。
他的語氣輕描淡寫，在說到「小乞丐」三個字時，既沒有厭惡，也沒有同情。
但聽了他的話，小乞丐卻眨眨眼，隨後猛然激動起來。
這娃娃並不笨，恰恰相反，腦子相當聰明。
只是聽江生說到這兒，他已經隱隱約約猜到，接下來會發生什麼，高興的臉色漲紅。
「是！小郎君……我這就帶你去找他們！」
見小乞丐這麼積極，江生笑笑，在他的背上輕輕一拍。
仿佛得到了什麼指示。
小乞丐立刻邁開腳步，向前方跑去。
他吃過了甜粥，現在渾身有勁兒，沒過多久，就行色匆匆，消失在街道盡頭。
而另一邊，江生步履從容。他慢慢跟著，絲毫不擔心自己跟丟。
稍微抬了抬眼。
江生能看到，在牆垣和瓦片之間，有一抹棕紅色的影子一閃即逝。
那是桃子在做飯後運動，順便給他指引正確的路線。
其時，整座應天府城已經開始宵禁。
白天的熱鬧和歡欣盡數褪去，轉而變成了沉悶與肅殺。
巡夜的兵丁們舉著火把，互相對著口號，在城中來回巡視。
但沒有一個人注意到。
一道穿著素淨袍子的身影，在他們身側悄悄經過。
就連火把都無法在那道身影上照出光芒。
仿佛那是不存在於人間的鬼魅。
只是偶爾，會有巡夜兵丁忽然轉頭，鼻子抽了抽，有些疑惑的打個噴嚏。
他總覺得，自己聞到了一股極淡雅的清香。
……
大概小半個時辰過去。
小乞丐終於停下腳步。
他一轉頭，正好看見了江生不緊不慢的身影。
恭敬地向江生低了低頭，小乞丐將兩根手指放在嘴裡，隨後使勁一吹。
嘟——
在夜色下，口哨聲傳出老遠。
不一會兒，那些搖搖欲墜的破屋中，就傳出了一些窸窸窣窣的響動。
隨後人影閃過。
沒用多長時間，一群娃娃頭就聚集到了小乞丐面前。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，最大的十一二歲，最小的則是個剛出生的女娃，被大孩子緊緊抱在懷裡。
這群娃娃仰著頭，眨著黑白分明的眼睛。
他們看向江生的目光里，有好奇，但更多的是警惕和戒備。
但這種戒備。
在江生把甜粥拿出來的那一刻，就消失得無影無蹤了。
「哇，是臘八粥！」
「從未見過這麼多料……」
「好甜，是甜的呢。」
「哥哥你先吃……」
在小乞丐的組織下，這幫孩子沒有一擁而上，而是相對有秩序的排起隊，每人領了一大碗粥。
排到最後，臘八粥不夠了。
於是江生就拿出了蘋果，奶酪，還有三明治。
這些東西，都是他早就存放在背包里的。
孩子們不認識三明治，不代表他們不覺得這很好吃。
很快，在這邊吹著冷風的空地上，就響起了唏哩呼嚕的喝粥聲音，還有咔嚓咔嚓的咀嚼聲。
瞧著這群狼吞虎咽的娃娃。
江生站在一旁，卻也沒有閒著。
他走到不遠處，朝那些破屋棚裡面望了一眼，然後立刻意識到，這些四面漏風的屋棚，就是娃娃們的家。
於是，他沉吟片刻。
然後手指彎曲，在地上輕輕敲了敲。
噠噠！
聲音響起的剎那。
一個正正方方，邊緣平整，大概有三尺深的空洞，就這樣出現在了娃娃們的眼前。
不知不覺間。
哪怕是最貪吃的孩子，也不由自主停下了嘴。
他們眼神直愣愣的，注視著不停忙活的江生。
只見那個漂亮的貴人，只是伸出一根手指，就挖好了地基，建起四面堅實的牆壁，然後……
對這些孩子來說，幾乎只是一眨眼的功夫。
一座隱蔽的，足夠遮風擋雨的小房子，就在他們面前成型了。
這裡是城北，應天府的藏污納垢之地。到處都是泥濘，屋棚，還有幾個焚燒屍體的火場。
但這座小房子在誕生的瞬間，就與周圍的環境完美融為一體。
除了這群娃娃，可能沒人會知道，房子裡頭別有洞天。
「哇哇……哇！」
過了好久。
才有孩子發出第一聲驚叫。
隨後，所有孩子都尖叫著跳了起來。
如果說，那西洋之地有所謂的聖誕老人。
那想必今晚，江生所扮演的角色，就是獨屬於中原的【臘八節老人】了。
在一片快活的聲音中。
江生在人群中找到了最開始的那個小乞丐。
和他的朋友們一樣，這孩子也處於巨大的興奮中，表情看上去還有點暈暈乎乎的。
不過，一看到江生正在接近自己。
他還是迅速調整好狀態，低下頭，等待吩咐。
「不用緊張，幫我辦最後一件事就好，很簡單。」
就像之前那樣，江生再次把手擱在小乞丐的肩膀上。
看著這孩子的臉。
江生嘴角邊，逐漸浮起了一絲溫和的微笑：
「再過兩天，臘月十一，我要再請你們吃頓飯。」
「所以那天，你儘管叫人來，讓他們晚上在淮河邊等著。」
「記住了，臘月十一。」
這個時候，雪已經下起來了。
江生說完這番話，抬頭看看天色，然後就沖小乞丐點點頭，轉身消失在風雪中。
小乞丐不知道，為什麼仙人請客吃頓飯，需要大家專門等在淮河邊上。
但這並不妨礙他握緊拳頭，在心裡低聲重複著那句話：
記住了，臘月十一，淮河畔！