第124章 再度遇襲
城門處，李世民親率文武百官至城外相送。
一見張尚，李世民當即解下自己披著的雪貂斗篷，親手為他繫上。
隨後，他拍了拍張尚的肩，鄭重說道：「愛卿，絳州的百姓，朕就託付給你了。遇事你可臨機專斷，不必事事奏報。」
「陛下放心，臣定不辱命。」
張尚感受著斗篷帶來的溫暖，鄭重應下。
李世民又看向程處默和尉遲寶琳，虎目一瞪：「你兩個小子，給朕聽好了！
張卿少了一根汗毛，朕唯你們是問！」
「陛下放心，有末將在，絕不出半點差池！」程處默將胸脯拍得震天響。
尉遲寶琳也重重點頭：「末將願以性命擔保！」
「吉時已到。」
隨著禮官一聲高唱，張尚坐上雪橇隊伍。
「出發！」
他朗聲下令。
隊伍應聲而動。
李世民目送隊伍消失在茫茫雪原的盡頭，久久未動。
他知道，張尚此行安危難測。
但縱觀麾下文武，張尚是最合適的那一個。
更何況，李世民是從屍山血海中走出來的帝王，他比任何人都清楚，張尚若想在朝堂真正立足，成為足以抗衡五姓七望的棟樑之才，除了才幹與功績，更須證明自己獨當一面的能力。
這趟絳州之行，是危機，亦是張尚脫胎換骨的契機。
隊伍迤邐而行，碾過皚皚白雪，留下長長的痕跡，旋即又被風捲起的雪沫漸漸掩蓋。
張尚坐在中央的雪橇上，寒風颳得他臉頰通紅，他卻渾然不覺，只不斷觀察整支隊伍的行進狀況。
雪橇在冰雪覆蓋的道路上優勢盡顯，輕捷如飛，載重卻絲毫不減。
幾番確認後，張尚終於鬆了口氣。
照這個速度，定能比預期更早抵達災區。
「全速前進！」
張尚下令。
雪橇疾行如電，原本需半月以上的路程被大幅縮短。僅十日，隊伍便已抵達泰州與絳州交界處，距絳州治所新絳縣只剩百餘里。
朔風如刀，捲起千堆雪。
隊伍行至一處名為鷹嘴澗的險要之地，兩側山崖陡峭，官道於此驟然收窄。
因地處背陰，積雪深可及膝，就連雪橇至此，也不得不放緩速度。
程處默和尉遲寶琳一前一後，護衛在張尚的雪橇兩側，神情緊繃。將門出身的直覺，令二人對此等地勢心生警惕。
若非如今天下太平，按戰時規矩，早該派出斥候探路。
「都打起精神！眼睛放亮些！」
即便如此，程處默依舊回頭，朝著護衛的精騎們低吼一聲。
精騎聞言，握緊了手中兵刃。
寒風掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響，四周死寂得令人心頭髮沉。
張尚也感受到了這股不同尋常的壓抑氣氛，他攏了攏身上李世民親賜的雪貂斗篷，呵出一口白氣。
就在隊伍大半進入澗口最窄處時，異變陡生！
咻咻咻—！
一陣密集的破空聲自頭頂襲來！
那不是箭矢，而是一根根削尖的、粗如兒臂的硬木矛，被人從高處借勢擲下，攜千鈞之力，直撲隊伍！
「敵襲！保護安撫使！」尉遲寶琳目眥欲裂，暴喝聲中馬槊疾舞，奮力掃開一根射向張尚的木矛。
「結陣！」
程處默同樣反應極快，指揮精騎收縮防禦，護住張尚四周。
訓練有素的精騎聞令而動，迅速以張尚的雪為核心結成圓陣。
然而襲擊來得太快太猛，從高處墜落的木矛威力驚人，絕非尋常箭矢可比。
「不好！」
一名騎兵格擋不及，竟被木矛連人帶皮甲貫穿，矛勢去勢不止，又將他整個人帶飛，釘死在雪地之上。
鮮血噴涌，瞬間染紅雪白。
那精騎連一聲慘叫都未能發出，便已氣絕身亡。
另一根木矛則精準地命中了一架裝載物資的雪橇，拉橇的馱馬悲鳴一聲，被木矛貫穿倒地，雪橇傾覆，上面的箱籠散落一地慘叫聲與驚怒聲四起。
第一波攻擊雖短，卻已造成十餘人死傷，馱馬斃命數匹，物資損毀嚴重。
潔白的雪地也被染上刺目的鮮紅。
「穩住！尋找掩體！」
程處默雙目赤紅，這些都是從他爹與尉遲恭摩下大軍選出來的兵，眼見袍澤殞命，他心如刀絞，但護衛張尚安危更是重中之重。
面對襲擊，張尚顯得干分淡定。
只是當他的目光掃過屍體與鮮血時，手掌不禁捏緊了幾分。
木矛攻勢方歇，兩側山崖上忽然現出密密麻麻的白影，數量不下百餘人。
這些人個個身披白袍，與雪地幾乎融為一體。
「殺！」
怪異的喊殺聲響起，這些白衣刺客身手矯健，借著陡坡順勢滑下，手中利刃在灰暗的天光下閃爍著寒芒，如同雪地里竄出的毒蛇，直撲隊伍張尚。
「這是...小日子？」
剎那間，張尚便明白了這些刺客的來歷。
「是倭奴！」
張尚厲聲高喝，提醒程處默與尉遲寶琳。
「娘的，居然是倭奴崽子！」程處默怒吼一聲，眼中殺機暴漲。
尉遲寶琳更是二話不說，一夾馬腹，挺起馬槊便迎著衝下來的白衣刺客反衝上去：「狗雜種，納命來！」
精騎臨危不亂，留下十人護衛張尚，其餘人跟隨程處默與尉遲寶琳上前迎敵。
然而這些刺客訓練有素，遠飛普通的刺客，且個個身手詭異，雖人數劣勢，卻一時難以剿清。
就在戰況焦灼之際，異變再生！
只聽兩側積雪覆蓋的山林中，傳來一陣更加密集、更加尖銳的呼哨聲。
緊接著，更多的白色身影如同鬼魅般從雪地里驟然躍起。
他們之前竟是將自己完全埋於雪下，藉助白色偽裝潛伏，直到此刻才暴起發難！
這一批埋伏的刺客，數量遠超之前，恐怕不下兩百人，從四面八方湧向本就被突襲打得有些措手不及的唐軍隊伍！
「還有埋伏！保護崇之！」
程處默瞳孔驟縮，嘶聲怒吼。
他迅速調轉馬頭，揮舞馬槊，將一名撲上來的刺客劈飛，奮力向張尚靠攏，但卻被數名刺客纏住，一時無法脫身。
尉遲寶琳也被數名刺客纏住，他雖勇猛，但雙拳難敵四手，左支右絀，險象環生。
「活捉張尚，賞萬金！」
倭國人頭目操著生硬的漢語，嘶聲高喊。
話音落下，四周的白衣刺客頓時如嗅到血腥的鯊群，不顧傷亡，發瘋般向張尚所在的中軍位置撲來。
此刻張尚身旁護衛只有區區十人，雖個個悍勇、拼死力戰，但在干倍之敵的輪番衝擊下，搖搖欲墜。
眼看陣型即將被破，就在這千鈞一髮之際！
咻—！
一支利箭帶著悽厲的破空聲，如同九天驚雷，從戰場側後方的高坡上電射而至！
噗嗤。
方才喊話的倭國人頭目應聲倒地。
他雙目圓睜，驚駭與茫然凝固在最後的視線里。