夜幕降臨，北齊皇宮籠罩在一片靜謐之中。
太后寢宮內，燭火搖曳，映照著殿內精緻的陳設。
李雲跟隨沈重穿過重重宮門，來到一處隱蔽的偏殿。
"在這等著。"沈重低聲囑咐，眼中滿是警告，"別耍花樣。"
李雲微微一笑，不置可否。
秋梧被留在宮外，此刻只有他一人面對這『龍潭虎穴』。
偏殿的門緩緩打開，一名宮女恭敬地引他們入內。
殿內薰香裊裊，隱約可見一道曼妙的身影端坐在珠簾之後。
"臣沈重，參見太后。"沈重跪地行禮。
"免禮。"珠簾後傳來一個慵懶而威嚴的女聲，"這位就是南慶來的小客人？"
李雲上前一步，拱手行禮："李雲見過太后。"
"大膽！"沈重厲聲喝道，"見了太后還不跪下！"
李雲不為所動，依舊保持著拱手的姿勢："太后見諒，李雲膝蓋有疾，不便跪拜。"
殿內一片寂靜，只有香爐中升起的青煙緩緩飄散。
良久，珠簾後傳來一聲輕笑："無妨。沈愛卿，你先退下吧。"
"太后！"沈重急切道，"此人..."
"哀家自有分寸。"太后的聲音冷了幾分，"退下。"
沈重咬牙退出了偏殿，臨走前狠狠瞪了李雲一眼。
隨著殿門關閉，珠簾被宮女緩緩拉開，李雲終於看清了這位北齊太后的真容……
一襲深紫色宮裝勾勒出豐腴的身材，雲鬢高挽，金釵搖曳。
雖然已經年過三十，卻保養得宜，肌膚如雪，眉眼間既有成熟女子的風韻，又帶著上位者的威嚴。
"李雲..."太后紅唇輕啟，"哀家聽聞你在南慶頗受長公主寵愛，為何冒險來我北齊？"
李雲不卑不亢："為利而來。"
"哦？"太后挑眉，"說來聽聽。"
"太后可知，南慶內庫每年從北齊賺走多少銀子？"李雲不答反問。
太后眼中閃過一絲銳利："哀家自然清楚。南慶的絲綢、香皂、白糖、...哪一樣不是我北齊貴族趨之若鶩的奢侈品？"
"若我說，這些貨物在北齊生產，成本可降低三成，太后以為如何？"
太后猛地坐直了身子："你什麼意思？"
李雲從懷中取出一捲圖紙，雙手奉上："這是改良後的織機圖紙，效率是北齊傳統織機的三到五倍。若太后允許，我可助北齊建立自己的織造廠。"
宮女接過圖紙呈給太后。
太后展開一看，美眸中頓時閃過震驚之色，圖紙上的織機構造精巧，遠超北齊現有的技術。
"你為何要幫北齊？"太后合上圖紙，聲音中帶著警惕，"別忘了你的身份。"
李雲輕笑："商人逐利，不分國界。南慶內庫壟斷經營，利潤大半歸了皇室。而在北齊..."他意味深長地看著太后，"我可以拿到更多。"
太后若有所思地打量著眼前這個十歲孩童，心中驚疑不定。
這哪是個孩子？
分明是個精於算計的老狐狸！
"條件呢？"太后直截了當。
"三成份額，秘密經營。"李雲伸出三根手指，"太后只需提供場地和保護，其餘交給我。"
太后冷笑："你當哀家是三歲孩童？讓你在南慶眼皮底下在北齊建廠，日後若被發現..."
"太后多慮了。"李雲打斷她，"我能保證工廠在明面上看不出什麼，至於太后這邊是否保密..."他忽然壓低聲音，"我想太后不會希望某些秘密公之於眾吧？"
太后瞳孔微縮："你威脅哀家？"
"不敢。"李雲微微躬身，"只是提醒。比如您的女兒……戰荳荳的秘密。"
"轟！"
太后猛地拍案而起，美艷的臉龐瞬間煞白。
她死死盯著李雲，聲音因憤怒而顫抖："你...你怎麼會知道？"
李雲神色不變："太后放心，這個秘密我會爛在肚子裡。畢竟..."他意有所指地看了眼殿內宮女，"我們已經是合作夥伴了，不是嗎？"
太后胸口劇烈起伏。
良久，她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
"來人。"太后突然下令，"都退下，沒有哀家命令，誰也不許靠近偏殿！"
宮女們迅速退下，殿門緊閉。偌大的偏殿內，只剩下太后和李雲二人。
"李雲。"太后一步步走近，一種獨特幽香撲面而來，"你可知道，就憑你剛才那句話，哀家就能讓你永遠消失？"
李雲抬頭直視太后憤怒的目光："太后不會的。殺了我，秘密反而可能泄露。更何況..."他露出一個天真的笑容，"我能帶給北齊的，遠不止幾座工廠。"
太后居高臨下地審視著這個膽大包天的孩子，忽然伸手捏住他的下巴："小小年紀，膽子倒不小。"
她的指甲染著鮮紅的蔻丹，輕輕刮過李雲的臉頰："告訴哀家，你還知道些什麼？"
"比如..."李雲任由她捏著下巴，眼中閃過一絲狡黠，"太后與'皇帝'的戲演得不錯。朝中大臣至今還以為你們勢同水火呢。"
太后手指一顫，猛地鬆開："你究竟是誰？"
"一個能幫太后實現野心的人。"李雲整了整衣領，"北齊資源豐富，卻因某些原因受制於南慶。若得我相助……"
太后沉默良久，忽然轉身走向窗邊。月光透過窗欞，為她曼妙的身姿鍍上一層銀邊。
"李雲，你若敢欺騙哀家..."她回頭，美眸中寒光閃爍。
"太后盡可放心。"李雲拱手，"明日我會讓人送來詳細計劃。至於戰荳荳的秘密..."他眨了眨眼，"我從未聽說過。"
太后深深看了他一眼，忽然展顏一笑。
這一笑，褪去了太后的威嚴，竟有幾分少女般的嬌媚："好個伶牙俐齒的小子。哀家開始明白，為何南慶長公主如此寵愛你了。"
她款款走回主座，慵懶地倚在扶手上："說吧，除了工廠，你還想要什麼？"
李雲眼中精光一閃："聽聞北齊盛產硝石..."
……
————
半個時辰後，偏殿的門重新打開。沈重焦急地等在門外，見李雲安然無恙地出來，不禁鬆了口氣。
"談得如何？"沈重壓低聲音問道。
李雲笑而不答，只是拍了拍他的肩膀："沈大人，我和太后聊得很愉快。對了..."他湊近沈重耳邊，"你妹妹已經回家了，還帶了不少禮物。"
沈重臉色一變，急忙告退離去。李雲望著他匆匆離去的背影，嘴角微揚。
一名宮女上前引路："李公子，請隨奴婢出宮。"
走在幽深的宮道上，李雲心情愉悅。
有了太后的支持，在北齊建立秘密基地的計劃就可以實施了。
至於那個足以震動北齊的秘密...李雲輕笑搖頭。
太后與那個還沒有親政的"皇帝"明面上的權力爭鬥，不過是為了掩人耳目的雙簧戲罷了。
"李公子，到了。"宮女停下腳步，前方就是宮門。
李雲拱手道謝，大步走出皇宮。
秋梧早已等候多時，見他出來，連忙迎上："少爺，沒事吧？"
"一切順利。"李雲登上馬車，"回客棧，明日還有要事。"
馬車緩緩駛離皇宮，融入夜色之中。
而此刻的北齊太后，似乎是對李雲來了興趣：「李雲……看來這小傢伙與南慶皇室的關係不是很好啊，如果荳荳和他……」
「太后……」旁邊的貼身侍女提醒了一下。
太后回過神來，眼神瞬間變得冷冽：「剛剛那些宮女都處理掉吧！」
「奴婢明白！」侍女立即領命。