第148章 山地獵兵和新官
馬其頓山區的晨霧還沒散盡，萊奧就跟著三十多個山地獵兵新兵從臨時帳篷里鑽了出來。
空氣里飄著松針和潮濕泥土的味道，吸進肺裡帶著涼意。他揉了揉胳膊，昨天的攀岩訓練讓肌肉還在發酸。
作為從伯羅奔尼撒山區來的牧羊人，爬山路對他不算難，可背著三十斤重的背囊、腰上掛著舊步槍爬懸崖，還是讓他第一次嘗到了「精銳」的分量。
「都圍過來！」迪米特里奧斯上尉的聲音打破了晨靜，他手裡拿著一疊捲起來的《雅典日報》，報紙已經泛黃，顯然是已經過了一陣子的消息了。
萊奧和戰友們趕緊湊過去，有人已經踮著腳往報紙上瞟，軍營里難得能看到外界的消息，尤其是來自雅典的報紙。
「色雷斯軍馬案的判決下來了。」上尉展開一張稍舊的報紙，「陛下和內閣早在案件調查清楚時，就已下令預撥專款，優先給一線部隊換裝。我們山地獵兵被列在第一批！軍需部的人已經到了，下周就開始給大家量腳定做新靴子！」
「二十萬德拉克馬————」萊奧下意識地重複了一遍這個數字，腦子裡飛快地換算著。
他在伯羅奔尼撒山區的家裡，他父親也算個小地主，種一年橄欖也就能賺兩百德拉克馬。
要是省著花，二十萬德拉克馬夠他們家從亞歷山大遠征的時候活到現在了。
旁邊的戰友帕諾斯咂了咂嘴：「這錢能買多少雙靴子啊？咱們這破靴子，磨得腳都出血了，他倒好，把錢揣進自己口袋裡。」
上尉把報紙傳給新兵們輪流看，萊奧接過報紙時，怒從心頭起。
報紙上寫著「泛巴爾幹牧業公司以870匹老弱馱馬冒充2000匹軍馬」，他盯著「老弱馱馬」幾個字，突然想起家鄉那些拉貨的老驢。
那樣的牲口別說打仗，連山路都走不穩。
「陛下這次是真動怒了。」上尉看著新兵們的表情，語氣嚴肅，「軍需部的人已經帶著裝備樣板來了，下周就給大家量腳，定做新的山地短靴。新的短步槍也在調配，咱們山地獵兵是第一批換裝的部隊，都給我記著，這不是理所當然的，是陛下從貪官手裡把錢搶回來，給咱們當兵的用的。」
萊奧把這句話牢牢記在心裡。他低頭看了看自己腳上的舊靴，鞋幫已經裂了縫，鞋底的紋路早就磨平，每次走在濕滑的岩石上都要小心翼翼。現在想到幾周後就能穿上新靴，手裡還能拿到新槍，他突然覺得訓練的苦都不算什麼了。
至少有人在為他們這些底層士兵著想，至少國王沒有讓貪官把他們的命當兒戲。
同一時間，斯科普里市政廳的小會議室里，萊奧的兄弟尼科斯正和其他十幾個新錄取的公務員坐在長木桌旁。
窗外是剛粉刷過的白牆，牆上掛著新繪製的馬其頓地區地圖，角落裡還堆著幾箱沒開封的檔案冊。
他們剛結束為期一周的入職培訓，今天的內容是學習「色雷斯軍馬案」的官方通報，主講的是市政廳的老官員佩特羅斯。
佩特羅斯把一疊列印好的通報分發給眾人，尼科斯接過紙頁時，指尖碰到粗糙的紙張邊緣。
通報上詳細寫著軍馬案的經過：陸軍部後勤局副局長通過空殼公司虛報款項，將多出的二十萬德拉克馬轉移到海外帳戶，甚至連合同上的馬匹數量都沒仔細核對，就一路蓋了十幾個公章。
「你們知道這意味著什麼嗎？」佩特羅斯敲了敲桌子，聲音不高卻帶著重量，「這意味著在舊體系里，從陸軍部到財政部，沒有一個人真正在做事。他們要麼收了好處，要麼怕得罪人，要麼根本看不懂合同里的數字，因為他們的職位不是考來的，是靠關係換來的。」
尼科斯的後背不自覺地挺直了。
他想起自己三個月前在雅典參加公務員考試的場景：幾百個考生擠在雅典大學的禮堂里，從早上考到傍晚，考的是算術、希臘語和行政條例，最後只有不到五十人通過。
他能從伯羅奔尼撒的山村里走出來，能坐在斯科普里的市政廳里，靠的不是誰的推薦，是自己熬夜背的條例、反覆算的算術題。
可通報里那些官員，連最基本的帳目核對都做不到，卻能坐在高位上貪錢。
「所以你們這些新官，是陛下要用來換血的人。」佩特羅斯的目光掃過眾人，最後落在尼科斯身上，「民眾不會把你們和那些舊官僚分開看，他們會覺得你們都是當官的。要是你們有人敢像軍馬案里的人那樣貪，陛下不會饒了你們，民眾更不會饒了你們。」
尼科斯握緊了手裡的筆。
他想起出發前，父親特意叮囑他「在外面要守規矩，別學那些壞官」。
那時他還覺得父親太擔心，可現在看完通報，他才明白父親的意思。
舊體系的腐敗已經爛到根里，他們這些新人，不僅要做好自己的事，還要背著貪官們的壞名聲，一點錯都不能犯。
散會後，尼科斯回到自己的臨時辦公室。
桌上放著他的公務員證，照片上的他穿著新做的深色制服，頭髮梳得整齊，和在家鄉時穿著粗布衣服的樣子判若兩人。
他拿起證看了看，又翻開通報里的「整改措施」。
裡面寫著「所有新領土公務員需定期接受審計，嚴禁接受民眾饋贈」。
他把這條措施用紅筆圈出來，貼在辦公桌的顯眼處，像是給自己立了個警示牌。
兩周後的一個清晨，萊奧終於等到了量靴子尺寸的日子。
軍需部的人帶著軟尺和皮革樣板來到訓練營，挨個給新兵量腳長、腳寬。
萊奧站在隊伍里，看著前面的人興奮地摸著樣板靴的鞋幫，心裡也跟著發癢。
輪到他時，軍需官用軟尺繞著他的腳踝量了一圈，又記下他的腳長，笑著說：「你們山地獵兵的靴子要特別做，鞋幫得厚點，不然爬懸崖時容易被石頭磨破。」
「什麼時候能拿到新靴？」萊奧忍不住問。
「下個月月初吧。」軍需官把尺寸記在本子上，「靴底會壓鋸齒紋，走濕滑的山路不容易滑，鞋幫用的是油鞣革，下雨也不會滲進去。比你們現在穿的舊靴耐穿多了。」
萊奧回去後，特意把舊靴脫下來看了看。鞋幫是普通的牛皮，早就被雨水泡軟了，鞋底的紋路磨得像塊平板。他想起軍需官說的「鋸齒紋鞋底」，想像著自己穿著新靴在山路上跑的樣子，連訓練時的疲憊都減輕了不少。
這天晚上的野外生存訓練，迪米特里奧斯上尉給每個新兵發了標準野戰口糧：用油紙包著的硬餅乾、一小塊咸牛肉罐頭，還有半根風乾的羊奶酪。「別嫌硬，這是能放三個月不變質的口糧，戰時你們就得靠這個活。」上尉一邊分發口糧，一邊指著旁邊的灌木叢，「今天的附加任務，每個人必須找到三種能吃的野菜或野果，晚上集合時要檢查。這不是讓你們餓肚子，是讓你們知道，萬一在山裡斷了補給，哪些東西能救命。」
萊奧跟著帕諾斯鑽進灌木叢。
帕諾斯是來自色薩利山區的，比他更懂野菜。
「你看這個，」帕諾斯指著一株長著鋸齒葉的植物，「這是野蔥，生吃有點辣，煮著吃能提味。還有那個紅果子，是野莓，就是小了點。」萊奧跟著學，很快就摘了一把野蔥和幾顆野莓。
他們坐在地上，一邊啃著硬餅乾，一邊就著野蔥吃咸牛肉，居然也覺得味道不錯。
「等新靴和新槍來了，咱們訓練起來就更有勁了。」帕諾斯咬了一口餅乾，含糊地說，「我聽說新槍比舊槍短，重量也輕，爬懸崖時不用總擔心勾到樹枝。」萊奧點點頭，他現在最期待的就是下個月。
不僅能拿到新裝備，還能給尼科斯寫封信，告訴他自己在軍隊裡的日子。
尼科斯在斯科普里的工作漸漸步入正軌。他被分配到稅務部門，負責登記新城區商戶的稅收情況。每天早上，他都會提前半小時到辦公室，把前一天的帳目再核對一遍，生怕算錯一個數字。佩特羅斯的話總在他耳邊響：「你們是首相新法的臉面，一點錯都不能犯。」
這天上午，一個穿著皮外套、戴著寬檐帽的男人走進了他的辦公室。男人自稱是城郊的地主，叫斯塔夫羅斯，手裡拿著一份土地登記冊，說是來辦理稅收減免的。「尼科斯先生，」斯塔夫羅斯把登記冊放在桌上，手指在冊子上敲了敲，「我這幾塊地去年剛種上橄欖樹，按照規定能減免三成稅收。您看，能不能儘快批下來？」
尼科斯接過登記冊，仔細翻看起來。冊子上的土地面積、種植作物都寫得很清楚，看起來沒什麼問題。
「您的申請材料符合規定，我會儘快完成初審並提交給覆核部。」尼科斯一邊填寫收件回執一邊說，「請您放心，只要符合條例，一周內就會有正式批覆。」
可就在他填寫時，斯塔夫羅斯突然湊近了些，壓低聲音說：「尼科斯先生年輕有為，初來斯科普里，想必需要些朋友。我在市政廳有位表親，晚上不妨一起喝一杯，也好讓您熟悉下本地的人情往來。」
尼科斯的目光落在請柬上，心裡立刻明白了。
他想起培訓時佩特羅斯說的舊體系潛規則，所謂的「認識朋友」，其實就是送禮、走關係。要是他去了酒館，接下來斯塔夫羅斯肯定會提更多要求，甚至可能讓他在稅收數字上動手腳。
「斯塔夫羅斯先生，您的土地登記冊沒問題，我會按照規定儘快為您辦理減免。」尼科斯把請柬推了回去，語氣平靜卻堅定，「但這頓飯我不能去。您應該知道色雷斯軍馬案吧？那些貪官就是因為收了好處，才敢虛報款項。現在陛下嚴令禁止公務員接受民眾的宴請和饋贈，我不能違反規定。」
斯塔夫羅斯的臉色變了變，他沒想到這個年輕的公務員居然這麼不給面子。
「尼科斯先生，就是一頓便飯，沒別的意思。」他還想再勸。
「真的抱歉。」尼科斯搖了搖頭，拿起筆開始填寫表格，「如果您只是來辦業務的，我現在就能幫您處理。如果您想通過其他方式，那我只能請您離開了。」
斯塔夫羅斯盯著尼科斯看了幾秒，最後還是拿起請束，地走了。尼科斯看著他的背影，心裡鬆了一口氣，卻也覺得有些緊張。
這是他第一次拒絕別人的「好意」，也是第一次真切地感受到，自己正在守護的「新規矩」，真的能擋住那些舊體系的歪風。
月底的時候，萊奧終於拿到了新裝備。
那天上午，軍需官用馬車拉來了幾十箱靴子和步槍，新兵們排著隊領取。
萊奧領到的短靴是深棕色的，鞋幫果然是加厚的油鞣革，用手摸上去又硬又韌，鞋底是雙層的硬皮底，邊緣釘著一圈堅固的防滑鐵釘。他用手摸上去，感覺比舊靴子紮實太多了。
他當場就脫下舊靴，換上新靴，站起來走了兩步，腳底傳來柔軟又穩固的觸感，連走路的姿勢都覺得輕鬆了不少。
新步槍也讓他驚喜。槍身比舊槍短了近三分之一，重量輕近了兩斤。
「這槍叫山地短步槍」，雖然有效射程只能到三百來米，但在山裡也夠用了。」迪米特里奧斯上尉拿著一把新槍，給新兵們演示如何上膛，「你們以後在山裡伏擊敵人，不用再擔心槍太長勾到東西，也不用總扛著沉傢伙爬山了。
萊奧抱著新步槍，心裡滿是激動。
他想起軍馬案的判決，想起陛下下令用贓款給他們換裝備的事，突然覺得鼻子有點酸。在家鄉時，他總聽人說「當官的都是為自己」，可現在他穿著新靴、
抱著新槍，才明白不是所有「上面的人」都忘了底層的士兵。
由於訓練手冊中明確規定不允許使用明火。所以當天晚上，萊奧只能在帳篷外就著月光，給尼科斯寫了一封信。他的字寫得不算好看，卻很認真：「尼科斯，我拿到新靴和新槍了！新靴的鞋底有鋸齒紋，走濕滑的山路一點都不滑，鞋幫也防水，昨天下雨訓練，我的腳一點都沒濕。新槍比舊槍短，也輕，爬懸崖時特別方便。上尉說，這些裝備都是用軍馬案里追繳的錢買的，陛下特意讓軍需部先給我們山地獵兵換。你在斯科普里還好嗎？工作累不累？有沒有遇到像軍馬案里那樣的壞人？我現在訓練更有勁了，等以後上了戰場，有新裝備在手，肯定能多殺幾個奧斯曼人，保衛咱們的國家。」
信寄出去後的第三周，尼科斯收到了萊奧的回信。他是在辦公室里拆開信的，陽光透過窗戶照在信紙上，萊奧的字跡躍然紙上，滿是興奮和豪情。尼科斯看著信里寫的「新靴」「新槍」，忍不住笑了。
他能想像出萊奧穿著新靴神氣的樣子，也為自己的兄弟感到高興。
那天晚上，尼科斯坐在桌前，給萊奧寫了回信。他的字比萊奧工整，語氣也更沉穩：「萊奧，看到你拿到新裝備，我很開心。陛下用追繳的贓款給士兵換裝備，這說明新規矩真的在起作用。我在斯科普里的工作還算順利，就是遇到過一個地主，想請我吃飯走關係，我拒絕了。你還記得我們小時候，村裡的稅吏總向父親要好處費」嗎？現在不一樣了，我靠考試得到這份工作，不用看誰的臉色，也不用收別人的好處，只要把帳目算清楚，把該收的稅收上來就行。
舊體系的腐敗不是一天兩天能改的，但我們這些新人，就是在一點點改變它。你在軍隊裡好好訓練，保護好自己，我在斯科普里守好規矩，做好自己的事。總有一天，咱們伯羅奔尼撒的山民，不用再怕貪官，不用再怕走關係，靠自己的本事就能過上好日子。」
尼科斯把信念了一遍，折好放進信封里。窗外的夜色漸濃，斯科普里的街道上已經亮起了煤油燈，遠處傳來幾聲狗吠。
他想起萊奧在信里寫的「保衛國家」，突然覺得自己的工作也很重要，軍隊用槍保衛土地，他們用規矩守護土地上的公平，只有這樣，新希臘才能真正站穩腳跟。