雅典王宮的議事廳內，首相阿列克謝「向奧斯曼宣戰、收復故土」的提議落下時，原本沉默的大臣們瞬間騷動起來。
財政大臣攥著帳本的手微微鬆開，眼中閃過一絲恍然。是啊，這些年斥巨資搞基建、建工廠、擴軍隊，不就是為了有朝一日能擊敗突厥人，拿回屬於希臘的土地嗎？
色薩利重建後糧食儲備充足，菸草稅支撐著軍費，軍事改革成果顯著，眼下確實有一戰的基礎。
眾人的目光不自覺地投向主位的康斯坦丁，國王嘴角淡淡的笑意，讓他們瞬間明白。
這提議或許不是阿列克謝憑空提出，大概率是國王早有此意，只是借首相之口說出來試探人心。原本對「開戰」的顧慮漸漸消散，取而代之的是一種壓抑已久的期待。
沒人敢忽略希臘如今「軍營化」的特質。
全國最完整的工業鏈圍繞軍工展開，輕武器、彈藥、火炮生產線日夜運轉，鋼鐵廠的高爐為炮管冶煉鋼材，化工廠的反應釜為彈藥合成火藥，70%的工業產能都在為軍隊服務。
軍費占全國總支出的 35%，這一比例遠超 1870年普魯士的 18%與法國的 25%，說希臘是「斯巴達復刻版」毫不為過，普魯士見了都得說自己是個非軍事化國家。
但這份「軍事化」背後藏著致命風險。
一旦戰爭失敗，軍工產能將瞬間淪為廢鐵，財政因戰爭消耗徹底崩盤，希臘的「雅典之春」會立刻墜入「苦難行軍」的深淵。
可大臣們看著康斯坦丁堅定的眼神，心裡都清楚。這是希臘必須走的一步，退無可退。
康斯坦丁緩緩開口，聲音不大卻帶著不容置疑的力量：「既然諸位都認可，那便開始籌備。」
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就在希臘宮廷為宣戰提議凝聚共識、推進籌備時，博斯普魯斯海峽旁的多爾瑪巴赫切宮內，奧斯曼帝國的君臣正被債務危機壓得喘不過氣來。
1870年的深秋午後，書房裡瀰漫著昂貴的薰香，卻掩不住空氣中的絕望氣息。
蘇丹阿卜杜勒-阿齊茲一世坐在鑲金書桌後，面前攤著一份厚重的債務報告，手指反覆划過上面的數字，臉色越來越沉。
大維齊爾穆罕默德・呂什迪帕夏垂首站在下方，脊背比往日更顯佝僂，連呼吸都放得極輕。
「呂什迪，」蘇丹的聲音打破沉默，黑鬍子下的嘴唇抿成一條直線，「這上面的數字，每個月都在往上跳！倫敦和巴黎的銀行家，怎麼像餓狼一樣咬著不放？我們上月不是剛從羅斯柴爾德那裡借了四百萬英鎊嗎？這些錢連讓海軍添置幾門新炮都不夠，到底花去了哪裡？」
呂什迪帕夏深吸一口氣，聲音帶著難以掩飾的疲憊：「陛下聖明。那四百萬英鎊，三百萬直接匯去償還上季度的舊債利息，剩下的一百萬，剛夠支付首都官員和禁衛軍本月的薪餉。您計劃給海軍添置的鍋爐和重炮，連一個銅子都湊不出來。歐洲的銀行家們現在對我們愈發苛刻，沒有更多抵押，根本借不到更多錢。」
「抵押？」蘇丹猛地站起身，書桌一角的墨水瓶被帶倒，黑色墨汁在報告上暈開，「我是哈里發，是羅姆皇帝！是兩大聖地的守護者！整個安納托利亞的稅收、耶路撒冷的關稅，難道還不夠作保嗎？你去跟他們談，把這些都押上，必須拿到錢！沒有海軍，拿什麼震懾俄國人？那些異教徒最近在邊境蠢蠢欲動，你讓我用空拳頭去對付他們嗎？」
呂什迪帕夏抬起頭，眼中滿是無奈，還帶著一絲新的憂慮：「陛下，臣正想向您稟報另一件事。這件事，恐怕會讓我們的處境雪上加霜。巴黎來的消息已經證實，法國皇帝拿破崙三世兵敗被俘，他的政府已經投降，普魯士人很快就要兵臨巴黎城下了。」
蘇丹先是一愣，隨即眼中閃過一絲幸災樂禍，嘴角勾起一抹笑容：「啊！那個總是對我指手畫腳、自以為是的拿破崙三世？他也有今天！這麼說，法國完蛋了？少了一個對我們指手畫腳的債主，這不是好事嗎？」
「陛下，」呂什迪帕夏臉上毫無喜色，反而更加凝重，「法國戰敗絕非好事，反而會給帝國帶來巨大災難。您聽臣慢慢說。之前法國一直是遏制俄國的重要力量，有他們在，俄國不敢在巴爾幹和黑海太過放肆。可現在法國垮了，短時間內恢復不了元氣，再也無力制衡俄國。俄國在東方的行動，從此沒有了束縛。」
蘇丹的笑容漸漸消失，眉頭皺了起來：「你的意思是，俄國會趁機找我們麻煩？」
「不止如此，」呂什迪帕夏繼續說道，「英國之前還會關注東方事務，可現在他們肯定要全力應對歐洲大陸的變化，比如不久後的德意志統一，還要安撫戰敗的法國。他們絕不會再為了我們，單獨去對抗俄國。我們之前指望英國調停的想法，已經徹底落空了。而且，1856年克里米亞戰爭後簽訂的《巴黎和約》，原本規定黑海中立化，限制俄國海軍發展。現在法國戰敗，這和約基本成了廢紙，俄國肯定會立刻重建黑海艦隊，還會煽動巴爾幹的斯拉夫人叛亂。他們通往君士坦丁堡的路上，最大的障礙已經沒了。」
書房裡陷入死寂，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。蘇丹踱步到窗邊，望著海峽上往來的歐洲商船，原本的怒火漸漸被恐懼取代：「這麼說，法國戰敗後，我們不僅要面對債主的逼迫，還要應付俄國的威脅？那你說該怎麼辦？讓士兵們因為欠餉譁變，讓宮廷因為沒錢停擺，最後再讓俄國人打進君士坦丁堡嗎？」
「陛下，我們現在只有兩條路。」呂什迪帕夏的聲音壓得很低，「第一條，徹底改革。削減宮廷用度，整頓腐敗的稅收體系，把省督們私吞的稅款收回來，慢慢恢復財政元氣。」
「從我嘴裡搶食？」蘇丹冷哼一聲，語氣里滿是不屑，「另一條路呢？」
「第二條路，」呂什迪帕夏的頭垂得更低，「只能先硬撐。祈禱今年棉花和糧食豐收，多湊點稅收，然後繼續去歐洲借錢，哪怕利息再高，也要先把眼前的日子撐過去。可陛下，這是在透支帝國的靈魂。法國戰敗讓我們的處境更危險，要是不能儘快解決財政問題，恐怕帝國就要破產了。到時候俄國再趁機發難，帝國就真的要傾覆了。」
蘇丹沉默良久，手指無意識地摩挲著書桌邊緣，最終疲憊地揮了揮手：「去借錢！告訴那些銀行家，帝國不會倒。改革的事，以後再說。你退下吧，讓朕一個人想想。」
呂什迪帕夏躬身退出書房，關門的瞬間，他回頭望了一眼端坐於書桌後身影顯得格外落寞的蘇丹，又看了看窗外漸漸沉下的暮色，心裡清楚。
奧斯曼這艘破船，已經在風雨飄搖中，離沉沒越來越近了。