大維齊爾穆罕默德・呂什迪帕夏把手裡的急報往桌上一摔，實木桌面發出沉悶的響聲。
參謀阿里帕夏站在對面，頭低得快碰到胸口。
「那群丘八是瘋了嗎？」呂什迪帕夏的聲音帶著壓抑的怒火，「塞薩洛尼基是什麼地方？愛琴海的貿易中心！搶錢也就罷了，居然敢在城裡搞大屠殺，他們不知道這會捅多大的簍子？」
阿里帕夏小心翼翼地回話：「大維齊爾閣下，當地總督不在任是關鍵。要是哈桑總督沒去君士坦丁堡述職，借他們十個膽子也不敢鬧這麼大。」
「現在說這些有什麼用？」呂什迪帕夏揉了揉太陽穴，伸手從筆筒里抽出羽毛筆，「立刻擬令，撤了哈桑的總督職位，發公告說要『徹底調查』。再把那幾個帶頭鬧事的低級軍官抓起來，公開審判，先把輿論壓下去再說。」
阿里帕夏遲疑了一下：「這樣能管用嗎？歐洲那邊的報紙已經把這件事歸咎到我們了。」
「不管用也得試試！」呂什迪帕夏揮手打斷他，筆尖在紙上劃出一道墨痕，「總不能讓蘇丹陛下看到帝國被架在火上烤。」
兩天後，呂什迪帕夏的辦公室里，外交大臣穆罕默德帕夏臉色灰敗地闖進來，手裡攥著一份摺疊的文書，手指把紙邊捏得發皺。
「閣下，俄國大使剛才遞交了斷交文書，說我們是『歐洲的野蠻之癌』，還要以『東正教保護者』的名義動手。」
呂什迪帕夏正端著咖啡杯，聞言手一抖，褐色的液體灑在袖口上。
他放下杯子，扯過桌上的手帕擦了擦：「英國呢？我們的盟友總該說句公道話吧？」
「英國那邊更糟。」穆罕默德帕夏遞過一份電報，紙頁上還帶著油墨的溫度，「外交大臣在下議院演講，說『無法容忍反人類暴行』，還撤了對我們的安全保證，他們不會派艦隊來了。」
「叛徒！」呂什迪帕夏把電報揉成一團，狠狠砸在地上，「當初是誰拿了我們的好處，說要制衡俄國？現在倒好，翻臉比翻書還快！」
正說著，秘書捧著一份燙金邊的文件進來，腳步急促：「帕夏，希臘外交部發來正式譴責照會，說我們『踐踏人權、褻瀆文明』，還要求帝國賠償塞薩洛尼基的損失，否則『將採取一切必要手段』。」
呂什迪帕夏接過照會，快速掃了幾眼，手指在桌沿輕輕敲擊：「『一切必要手段』？他們是想打仗。立刻去稟報蘇丹陛下，讓陛下給希臘國王康斯坦丁寫回信。另外，傳我命令，召集戰爭委員會，啟動戰爭預案，提前做準備。」
穆罕默德帕夏愣了一下：「現在就啟動預案？還沒到宣戰的地步吧？」
「等宣戰就晚了。」呂什迪帕夏搖頭，「俄國那邊已經在調兵，英國又撤了安全保證，希臘敢這麼硬氣，背後肯定有支持。我們不能等著被包圍。」
次日，蘇丹阿卜杜勒-阿齊茲一世的回信便擬好了。
信中以極盡威嚴的口吻寫道：「身為蘇丹，穆罕默德的子孫，日月的兄弟，上帝的親孫和代言人，馬其頓、巴比倫、耶路撒冷、上下埃及等王國的統治者，帝中之帝，萬王之王，從未失敗的超凡騎士，耶穌基督神墓的堅定守護者，真主親選的篤信者，穆斯林們的希望和慰藉，基督徒的偉大守護者——我命令你們，阿提卡的希臘人，收回無禮的要求，否則將承擔一切後果。」
這封信並未只送達希臘宮廷，奧斯曼官方還特意將其翻譯成法語、英語，送到各國駐君士坦丁堡使館，意圖彰顯帝國威嚴。
可沒過三天，秘書就捧著一張從歐洲報紙上剪下來的紙片跑進辦公室。「閣下，希臘民間的回信登在《泰晤士報》上了，不是頭條，但看得人不少。」
呂什迪帕夏接過來，只見紙片上用加粗的字體印著一句希臘語：「在希臘，奧斯曼和屎是同義詞。」
當晚，戰爭委員會的會議室里，燭火跳動著映在牆上的地圖上。
「諸位，情況大家都清楚了。」呂什迪帕夏開門見山，「希臘跳得歡，俄國要動手，英國靠不住。這場戰爭躲不掉，我們必須提前布防。」
老將伊斯梅爾特帕夏率先開口，他往前傾了傾身子，手指點在地圖上多瑙河的位置：「大維齊爾閣下，俄軍是心腹大患。他們裝備好、兵力足，一旦渡過多瑙河，巴爾幹防線就危險了。希臘不過是肘腋之疾，兵力少，裝備差，拖一拖就能解決。」
「我同意。」另一位將領補充，他站起身，從桌上拿起一根木桿，指著地圖上的東西兩線，「應該『西守東攻』，東線用精銳頂住俄軍，西線用二線部隊拖希臘，等東線穩住了再回師。」
呂什迪帕夏點頭，看向坐在右側的艾哈邁德・穆赫塔爾帕夏：「艾哈邁德帕夏，你帶 25萬精銳守多瑙河防線，錫利斯特拉、魯塞這些要塞，一個都不能丟。」
艾哈邁德帕夏起身行禮，右手按在胸口：「請閣下放心，我會讓俄軍每前進一步都付出血的代價。」
「小亞細亞那邊呢？」呂什迪帕夏轉向負責東線的將領，「高加索方向的俄軍也不能忽視。」
「8萬兵力夠了。」那將領回話，語氣帶著幾分不確定，「守住卡爾斯、埃爾祖魯姆，而且高加索多山地，俄軍的主力不在那邊。就是補給，可能有點困難。」
「困難也得克服！」呂什迪帕夏加重語氣，聲音帶著不容置疑的堅決，「再調 3萬新兵當預備隊，守著君士坦丁堡，隨時增援最危險的方向。」
會議快結束時，阿里帕夏悄悄走到呂什迪帕夏身邊，壓低聲音提醒：「閣下，馬其頓戰區的總司令還沒定。蘇丹陛下那邊，推薦了費里德帕夏。」
呂什迪帕夏皺起眉，手指停在半空：「費里德？就是那個靠父親關係上位的官二代？」
「是。」阿里帕夏點頭，聲音壓得更低，「他父親是蘇丹的首席顧問，還送了不少珠寶……」
「胡鬧！」呂什迪帕夏猛地拍了桌子，燭火都晃了晃，「西線雖然是次要戰線，但也不能交給這種人！他懂什麼打仗？」
門外突然傳來腳步聲，蘇丹的使者捧著一卷明黃色的手諭走進來，身後跟著兩個侍衛：「大維齊爾閣下，蘇丹陛下有令，任命費里德帕夏為馬其頓戰區總司令，負責希臘-馬其頓-阿爾巴尼亞戰線。」
呂什迪帕夏接過手諭，指尖划過上面的印章，臉色難看到了極點。使者走後，他對著身邊的伊斯梅爾特帕夏抱怨：「蘇丹陛下難道不知道，費里德眼裡只有古董和錢？他把這場戰爭當『鍍金之旅』了！」
伊斯梅爾特帕夏嘆了口氣，伸手撫平桌上的地圖：「閣下，忍忍吧。至少希臘軍弱，費里德再無能，守住要塞應該沒問題。」
呂什迪帕夏沉默了片刻，最終擺手：「那就這樣。告訴費里德，守住薩洛尼卡和約阿尼納，要是丟了地盤，他提頭來見。」
呂什迪帕夏展開宣戰書，掃過上面的文字，反而平靜了下來。
早就預料到的結局，不過是終於掀開了最後一層紙。
他把宣戰書放在桌上，對阿里帕夏說：「通知各戰線將領，按之前的部署加緊備戰。
「閣下，還有什麼要吩咐的？」
呂什迪帕夏回頭，聲音帶著掩飾不住的疲憊：「財政那邊怎麼樣？錢夠嗎？」
「不夠。」秘書實話實說，手裡整理著散落的文件，「向法國的猶太人借了錢，他們以輿論為由，利率高得嚇人。預備役也征了，但武器不夠，很多人只能自備武器。」
呂什迪帕夏閉上眼睛，良久才睜開，語氣沉重：「我們就像賭徒，押上了帝國最後的籌碼。贏了，還能喘口氣；輸了……」
他沒再說下去，但秘書知道後面的話，輸了，這個帝國，就真的要完了。