晨光熹微，西門青醒來時，吳月娘已悄然起身，背對他坐在妝檯前，正用木梳一遍遍通著長發。
她的背影曲線玲瓏，白膩肌膚在晨光中泛著柔和光澤。
枕畔，餘溫尚存，帶著皂角清香，讓他心頭一陣暖意。
昨夜的纏綿，驅散了積攢的疲憊，精神卻比任何時候都清明，讓他暫時卸下心防。
這份難得的鬆弛，也讓他更清晰地看到了這個時代妻妾的困境。
她們依附於男人，即便如吳月娘這般正妻，也只能在後宅里守著一畝三分地，對外界的兇險一無所知。
他又想到了傅二叔，這個在西門府做了大半輩子的老人，最後為了活下去，竟只能把自己賣掉。
這不是背叛，是無奈，更是這個時代人命如草芥的真實寫照。
但無奈歸無奈，薄弱環節必須解決。
他支起身，倚著迎枕，視線落在吳月娘的背影上，思緒卻已飛速運轉。
吳月娘昨夜提到的那十畝佃租田地，可抵押出去，不過是杯水車薪。
「土地……」西門青輕聲自語。
這時代，土地是命根子。
可對擁有超時代認知的他來說，土地不只是產出糧食，更是承載工業的基石。
他掀被下床，走到書桌前，從抽屜深處摸出幾份泛黃的田契。
紙張邊緣磨損，字跡有些模糊，但西門青的記憶逐漸清晰。
西門家本身在五里原有一個莊子，也算是祖墳，父祖兩代人都葬在了這個莊子中。
莊子並不算大，約三十來畝，莊子的產物只供府內，從不對外發賣。
每逢節慶，莊頭就會送來豬羊、雞鵝、酒米、蔬菜等物。
吳月娘說的並不是自家的祖產莊子，而是另外十畝。
那是前身西門慶放官吏債，借債人實在無力償還，才收來的抵押物。
前身西門慶其實並不喜囤積土地，嫌壓錢，不然何止十畝地。
四十畝地，不多。
但在這年頭，土地可是硬通貨。
尤其是在臨清這種漕運重鎮，每一寸土地都價值不菲。
他手指輕叩桌面，盤算著這四十畝地的最佳用途。
「玳安！」西門青走出內房，壓低聲音喚道。
屋外，玳安的腳步聲立刻響起。
他輕手輕腳地推門而入，躬身候立。
「老爺有何吩咐？」
「去，把來興給我叫來。」西門青沉聲吩咐。
玳安領命而去。
片刻後，來興便匆匆趕來。
他臉上帶著一絲倦意，顯然是剛剛被從睡夢中叫醒。
「老爺，小的在！」來興躬身行禮。
西門青將那幾份田契推到來興面前。
「這十畝地，你可熟悉？」他指尖點著契紙。
來興湊上前一看，微微一愣。
「回老爺，這幾塊田地都在城郊，靠近運河。水利方便，也算上等好田。」他仔細辨認著田契上的印記，「都由賁老四管著，租子倒也準時。」
西門青點了點頭。
「好。」他目光灼灼地盯著來興，「明日一早，你去尋幾個可靠的牙人，打聽一下，如今臨清城外的田地，市價幾何。即便是貧瘠的下田，價錢高低，都要摸清楚。」
來興心頭一動。
老爺這是要買地？
「另外，」西門青話鋒一轉，「上次我讓你打聽的作物，可有信兒了？」
來興的倦意頓時被衝散，臉上泛起紅光。
「回老爺，小的正要稟報此事！」他壓著嗓子裡的興奮，「小的尋遍了閩粵來的客商，總算問著了！在廣府和閩中一帶，確有一種從番邦而來的番薯。皮色或紅或黃，塊頭大，地里再干都能活，一畝地產的能堆成山。就是下賤，多是餵豬，或是窮得沒活路的人才拿來填肚子。」
「據他們說，這東西生啃是甜的，煮熟了又軟又糯。極易存活，便是插一段藤蔓入土，就能活，自己長出一窩來。」
西門青的呼吸停了一瞬。
看來如今紅薯已經小範圍的從海外傳播進來了。
他心頭狂跳，臉上卻不動聲色。
「哦？產得多，還好活？」西門青端起茶杯，吹了吹浮沫，「可有實物？或者藤蔓？」
「客商說，他們船上倒是有幾塊，只是用來路上充飢的，品相不佳。但若老爺有興趣，他們下趟船能多帶些，只是路途遙遠，需等上數月。」來興回道。
「不必等數月！」西門青霍然起身，眼中精光暴漲，「你現在就去！把他們船上的地瓜，無論什麼品相，全都給我買回來！再請兩個對番薯最了解的客商，來見我。」
來興被西門青的急切嚇了一跳，連忙應是。
「還有，你去莊子裡找兩個信得過的農人。越是經驗豐富，越是口風嚴密的，越好。」西門青又補充道。
紅薯！
這可是畝產千斤的絕世作物！
這可是能改變大明國運的作物。
高產，易活，能養活更多人。
更重要的是，這東西還能釀酒，製糖，提煉澱粉……
工業的燃料，又多了一樣。
西門青的目光重新落在桌上的田契上。
「最後一件，」西門青的聲音冷了下來，「你尋一個機靈些的夥計，平日裡多盯著兩個工坊的動向。尤其是傅二叔的言行舉止，事無巨細，都要記錄下來，每日向我稟報。」
來興心頭一凜。
「明白了嗎？」
「小的明白！」來興連忙躬身，冷汗已經濕了裡衣。
「去吧。」西門青揮了揮手。
來興如蒙大赦，快步退下。
......
午後，來興帶著兩個風塵僕僕的漢子，一路小跑穿過迴廊，連氣都來不及喘勻，便急聲道：「大官人，人到了！」
西門青在前廳端坐，抬眼打量。
兩個漢子皮膚黝黑，是被海風和烈日長年累月雕琢出的顏色，身上的短衫帶著一股子咸腥氣，眼神里有商人的精明，也藏著對這富麗宅院的戒備。
領頭的漢子約莫四十，上前一步拱手道：「小人陳五，漳州府人士，見過西門大官人。」
「不必多禮，坐。」西門青抬手一指客座，玳安隨即奉上熱茶。
陳五捧著茶杯呷了一口，熱茶入腹，驅散了些許侷促。