紫絳引他自暗道入清泉樓，穿過幾條幽深的廊道，來到一個安靜無人的房間，燭光柔如輕紗，一室瀰漫著熟悉的馥郁香氣，似欲將外界一切腥臭隔絕。
案几上一盆水仙，潔白無瑕，似沉睡的少女。
陸鶴風卻無心欣賞，房門一關，上前便道：「阿姊，我——」
這時，紫絳面色古怪，猛然間渾身顫抖，嘴唇發白，冷汗如雨，仿佛瀕死。她咬牙低吼一聲，撲向桌案，抓起杯子，嗅了嗅，將渾濁的水一飲而盡。
片刻後，一絲血色悄然爬上嘴唇。她長呼一口氣，頹然倚在桌旁，好像剛剛撿回一條命。
陸鶴風忙上前扶住她的肩膀，急道：「你怎麼了？」
紫絳擺擺手，卻說不出一句話，緩了半晌，終於恢復了些許氣力，溫聲道：「我知道你想說什麼……但你先聽我說。」
眨眼間，她又似方才那般從容不迫，只是雙眼卸去了駭人的殺意，蒙上一層柔霧。
姊弟二人對視之時，時間仿佛瞬間倒退，又回到那個血色夜晚，哭泣與慘叫猶在耳邊。
「那時，阿娘開後院小門要我逃走，又把你藏進米桶。她大概覺得，這樣至少能活一個……我跑呀跑，搏命飛奔，但後頭的黑衣人緊追不捨，終於追到城郊，一刀砍在我背上。」
她語氣平靜，沒有一絲波瀾，仿佛在講述別人的故事。
「阿弟，我想讓你看看我，好嗎？你或許覺得妓女污濁，所以……你要看看我，你得看！」
紫絳說時，緩緩地、又近乎決絕地寬衣解帶。
陸鶴風兀自一愣，下意識移開目光，卻見阿姊轉過身去——
一道猙獰的傷疤自腰側劈向肩膀，深凹入背，好似暗紅的巨蜈蚣。脊柱在刀砍處略有曲扭，仿佛是被強行接上的，接口處還有三枚銀釘露在皮外，觸目驚心。
陸鶴風登覺心如刀割，走上前去，顫著手輕輕觸摸傷疤的邊緣，生怕弄疼她。指尖凹凸不平的觸感，令他忽地喉嚨酸苦，淚水決堤。
紫絳淡然道：「這脊柱原本斷了，是兩位師父為我接上的。」
語氣平靜得像在說別人的事。
她轉身，指向大腿與腰側數十處凹陷——這不是傷疤，而是被野獸撕咬造成的！
「那一刀砍下去，我幾乎死了，可不知過了多久，又被痛醒——幾條野狗，肚子挺大，像有了小狗兒。它們大概餓極了，忘了咬斷我的喉管，就開始大快朵頤……然後，一位老婆婆路過，趕走野狗，將我撿走了。
「她問我想死還是想活，我說想死——家人盡沒，身子也殘廢了，活著甚麼意趣呢？那老婆婆拔出匕首就要往我心口刺去，我忽然流淚了，沒想到……我還有淚。那一瞬間，我伸手擋住了她——我不死了，我要活！」
她像一團靜靜燃燒的火。
「老婆婆送我到師父那兒醫治。師父說，若非生了這張臉，他們可不願苦心孤詣救回一個廢人。接下來，我活得生不如死。有好幾年，我做夢都會聽見銀釘子跟骨頭摩擦的聲音，咔吱、咔吱……
「每走一步，都痛。一開始，痛得幾乎昏死。然後，咬著牙走路，雖然疼得渾身冷汗，但至少能走了，至少不再是個廢物了。後來，把所有痛苦嚼碎、嚼爛、咽下，像戴上面具，笑，眼波流轉、柔情似水地笑。
「久而久之，什麼痛、什麼苦，統統都麻木了——當然，這也得益於『神水』，它能麻痹我的腦子、身體，讓人暫時忘卻疼痛。但每天都得用，否則，我會疼死……」
陸鶴風閉目垂頭，淚水灑在地板。原來舞台上牽動人心的每一個動作，於她都如刀割。
那些一擲萬金的貴客盡情談論著她的姿容、功夫，還有似是而非的過往，仿佛她是一個樂子。至於那些真實的、血淋淋的苦楚，又有誰在意呢？
「不過，想在清泉樓活下去，光會走路，哪兒夠呢？兩位師父可不是因為善心大發而救治我，我得跟著大師兄第一言，一起報答他們——就用這殘廢的身子，學功夫，學跳舞，學唱歌，學察言觀色，學伺候人。」
「第一言把持清泉樓時，這兒就是個酒池肉林，樓中所有女子都得拼命賣身，為他賺錢。畢竟，殺人越貨容易得罪大勢力，而皮肉生意就簡單得多——把人當牲口用，直至拉不了磨，殺了吃了，就成。」
她眼底含淚，神色卻依舊古井無波。一面說，一面慢慢地寬衣，直至未著寸縷。
她身上各處都有深深淺淺的刀劍傷，疤痕斑駁。若無「恰到好處」的衣裳，紫絳娘子在江湖的名氣，恐怕得折去一半。
「我十五歲便做了暗線殺手，那時我就開始籠絡自己人，也開始調查當年的事……為了得到他的信任，我這雙手，也沾滿了無辜者的血……十九歲時，我跟他好上了。他總要我對他感恩戴德，畢竟，我可是個殘廢呀，除了他，還有哪個男人願意要我？後來終於被我抓住時機，我在床上挑了他的腳筋，砍斷他的腿骨，將他扔到江里——當然，我不要這個人死，我要他活著，看我如何做清泉樓的主人！」
她面露得意，目光卻越過陸鶴風，不知投向遙遠的何方，眼底隨即一片晦暗，但聲音仍舊柔若和風。
「若非迫不得已，誰願意做風流賣笑的勾當？這兒的女子，哪個背後沒有一灘血淚？就算將她們遣散回家，有些人還會被父兄再賣一次……我一路走來，已覺艱難至極、痛苦至極，但其實，多的是人比我苦一千倍、一萬倍。若天意眷顧，我要做她們的天！」
陸鶴風看著阿姊，淚流滿面。自以為將救阿姊出風塵，殊不知她已然從地獄的血海里爬出，活成塵世的英雄。混沌世間，哪有什麼清白與污濁，哪有什麼高貴與下賤？
他俯身將衣裳撿起，一件一件為阿姊穿上。這衣裳果真恰到好處，將一切不該暴露的，都遮掩得極好。