監造所的修繕步入正軌後，劉奚每天的生活便變得十分有序。
每天上午處理尚書台的公務，偶爾指點幾位前來的小吏。
下午練劍術和馬術，順便和幾位工匠們討論各種新玩意的研發。
每過幾日，則出去城外，從流民中挑選工匠和少年人，順便以試工的名義分發糧食。
不過今天劉奚卻沒有練劍，而是一直在搗鼓什麼東西。
「郎君，這是在做什麼？」
周廣宗終於按捺不住好奇，探頭進來。
他看到劉奚正坐在一張矮几前，手裡拿著幾張裁切整齊的黃麻紙。
他用一把小巧的錐子在紙張的一側精準地打上幾個小孔，然後取過一根穿著絲線的長針，熟練地穿引、打結。
很快，一本薄薄的小冊子便成型了。
「此物，我稱之為線裝書。」
劉奚將冊子遞給周廣宗。
周廣宗接過來，學著劉奚的樣子翻閱。
他驚喜地發現，這東西可以單手持握，隨意翻到任何一頁，比他見過的所有捲軸都方便百倍。
「這……這可真是個好東西，若是軍中輿圖和名冊都用這個，那可就方便多了。」
劉奚笑了笑，眼中閃過一絲精明。
「它確實是好東西，但現在還不夠好。」
他指著冊子，「你看，封面太軟，容易卷邊，紙張的邊緣也容易磨損。這些都是我們可以慢慢改進的地方。」
周廣宗是個粗人，聽不懂這弦外之音。
但劉奚心中清楚，這線裝書，就是他為尚書台那些甲方準備的魚餌。
它技術含量低，效果卻立竿見影。
這是遠超時代的訂裝技術，要知道現在的書都是模仿的捲軸。
後面還會出現《西遊記》電視劇裡面那種拉開的碟書，而線裝工藝要到很晚才會出現。
他絕不會一次性拿出最完美的版本。
他要像後世最優秀的乙方一樣，先用一個驚艷的樣品吊起甲方的胃口，然後通過版本疊代。
加個硬殼封面，改進裝訂手法，換用更高級的絲線、再用上燙金工藝。
不斷地展示自己的價值和潛力，從而讓尚書台心甘情願地持續投入預算和資源。
一次性就給出最終產品，就沒辦法割韭菜了。
自己手裡就只剩下兩萬錢了，不從度支曹多要點錢，怎麼救濟流民。
怎麼開發生產品？怎麼去收買人心？
「這東西是給上面的人看的。」
劉奚將冊子收好，然後從一旁的木箱裡，取出了另一件東西，神情也變得嚴肅起來。
「而這個，才是給我們自己準備的。」
那是一隻靴子。
周廣宗接過那隻靴子，只覺入手分量不輕。
作為一名行伍老兵，周廣宗穿爛的草鞋沒有一百雙也有八十雙。
偶爾能繳獲一雙稍微耐穿的麻履，都算是天大的運氣。
至於尋常官吏士人腳上的木屐，更是中看不中用的東西，走快兩步都嫌累贅。
可眼下這東西，卻顛覆了他對鞋的所有認知。
時下的鞋履，無論是草、是麻、是木，皆是一個模子刻出來的，直愣愣的，從不區分左右腳。
可他手中的這隻靴子，卻帶著一絲微妙的弧度，仿佛天生就該包裹住一隻右腳。
更奇特的是它的造型。
高高的靴筒能沒過腳踝，側面還穿著一條粗麻鞋帶，穿過一個個打好的皮孔。
尋常的鞋履，要麼無帶，要麼只是簡單系縛。
可這分明是要將腳踝牢牢鎖在裡面，如此緊實的綁法，他聞所未聞。
他用力捏了捏鞋底，發現它既堅硬又帶著一絲奇特的彈性。
「這鞋底……」
「三層，」劉奚解釋道，「最內層是軟木屑和桐油壓合的，用來減震。中間是多層麻布，最外層才是堅韌的牛皮。我還在這前後加了鐵釘防滑。」
他拍了拍周廣宗的肩膀。
「你行伍出身，最知道一雙好鞋對兵卒有多重要。穿著它，一天奔襲三十里，腳上連個泡都不會起。」
周廣宗的呼吸都變得有些急促，他撫摸著這隻結構複雜的靴子，如同撫摸著絕世神兵。
這種形制的靴，雖在北方胡人中偶有流傳。
但在中原，尤其是在軍隊中，是聞所未聞的稀罕物。
這同樣是超越時代的產物，靴一直要到唐朝才開始流行。
而強力的包裹、多層複合鞋底和區分左右，更是近代的改良。
「只是郎君，」周廣宗提出了一個最現實的疑慮。
「這種牛皮靴筒，最大的弊病便是悶熱出汗，走得久了，腳在裡面又濕又臭，都快泡爛了。」
劉奚指向院子裡，劉陽正在將收購來的艾草攤開晾曬。
「我們買來的這些艾草捶打曬乾，製成鞋墊塞進去。能夠吸汗、除臭，還能防治腳疾。」
第一批十雙軍靴製作完成後，劉奚並沒有急著上報或擴大生產。
在這個時代，再好的東西也需要有分量的人來背書。
與其大張旗鼓，不如精準投放。
他將其中最好的一雙，恭恭敬敬地送到了伯父劉弘的府上。
劉弘試穿之後，對其舒適性和防護性讚不絕口。
剩下的靴子，劉奚則分成了兩部分。
一部分送給了尚書台相熟的幾位宿衛，他們整日站崗巡邏，最能體會一雙好鞋的價值。
另一部分，則送給了守衛東掖門的隊率張虎。
劉奚經常走東掖門，倒是和張虎混熟了。
對於這些常年忍受草鞋磨腳之苦的武夫而言，這雙減震防滑、還能用艾草鞋墊吸汗除臭的軍靴，簡直不啻於神物。
劉奚稱其為靖武靴。
一時間，靖武靴這個名頭，便在洛陽衛戍圈子這個小範圍內悄然傳開。
張虎，便是其中最忠實的擁護者。
一日，張虎從守衛城門被抽調去守衛殿上。
而諸公和皇帝還沒到，一隊軍士先來了。
一行人盔明甲亮，正是宮中禁衛的精銳——羽林郎。
其實羽林郎也和衛尉一樣，失去了實際功能，主要是做儀仗用。
再加上皇帝司馬衷是個傻子，一個月也沒幾次朝會，所以羽林郎們很閒。
最近羽林郎司馬耀很是難受，他知道劉奚的名聲越來越大，自己卻毫無辦法。
甚至為此急的都嘴上都起了一個泡。
而他看到張虎，心中更是煩躁，他本就看不起這種靠苦熬資歷上位的普通軍官。
而張虎似乎對自己也沒什麼好臉色。
到了殿前，所有人都要脫鞋，以表示禮儀。
能夠不脫鞋上朝的，那就是曹操那種劍履上朝的權臣。
當司馬耀已經脫下自己的絲履時，尷尬的一幕的發生了。
靖武靴的鞋帶系法頗為複雜，張虎平日裡自己穿脫都得費些功夫，此刻更是手忙腳亂。
他又是拉，又是拽，急得滿頭大汗，姿勢笨拙，滑稽至極。
「嘿！」
隨著張虎一聲低吼，他用盡蠻力，終於將靴子猛地拽了下來。
脫下來之後，又傳來一股巨大的臭味，這是無法避免的。
司馬耀又瞥了一眼張虎大汗淋漓的窘迫模樣，也面帶嘲弄之色。
「張隊率，你腳上這東西，倒是別致。」
圍的羽林郎們，目光都落在了張虎的靴子上，發出一陣低低的竊笑。
毫無疑問，脫鞋如此難堪，又惡臭，這對于禁軍來說算是殿前失儀了，而常年看守城門的張虎卻毫無察覺。
反而挺起胸膛，瓮聲瓮氣地反駁。
「此乃監造所劉監丞所制靖武靴，專為我等行軍巡視所用，最是跟腳不過。」
聽到「劉監丞」這個名字，司馬耀的眉毛微微一挑。
「你說的這個劉監丞是？」
「還有誰，當然劉奚了，你恐怕不知道這靴子......」
司馬耀聽著他這番粗鄙而真誠的吹捧，眼中的笑意卻愈發冰冷。
臉上的嘲弄之色，如潮水般緩緩褪去。
取而代之的，是一道驟然亮起的光芒。
「原來是這樣啊，張隊率，我還要多謝你啊。」
司馬耀先行一步，留下一臉茫然的張虎。
朝會剛剛結束，東海王司馬越正與幾位心腹在密室中商議要事。
他是個留著短須的中年人，目光銳利，精神飽滿。
作為如今洛陽城中權力的最高點，他不喜歡在商議正事時被人打擾。
就在這時，司馬耀快步從走入。
「殿下。」
司馬越正說到關鍵處，被人猛地打斷，眉頭立刻皺了起來，顯得頗為煩躁。
司馬耀卻仿佛沒有看見，他躬身行禮，聲音洪亮，充滿了正義凜然的意味。
「臣以羽林郎之名，彈劾監造所監丞劉奚，其人不思禮法之本，專營奇技淫巧。所造之軍靴，形制怪異，與我朝儀禮全然相悖，穢氣沖天。請殿下下令查辦，禁其所造之非禮之器，以正朝綱。」
司馬越聽完，煩躁更甚。
一雙靴子，一個小小監丞，在他看來，根本是不值一提的瑣事。
他揮了揮手，像是要趕走一隻蒼蠅。
「李興。」
「末將在。」一名侍立在旁的參軍立刻出列。
「你去一趟監造所。」
司馬越隨意地吩咐道，「既然有人彈劾，就去查一查，看看這劉奚到底在搞什麼名堂。速去速回，不要耽誤了正事。」
洛陽城外。
劉奚正親自坐鎮，驗收著流民們送來的艾草。
人頭攢動，卻井然有序。
突然一個身材魁梧的中年人蠻橫地擠開人群。
將一大捆艾草「砰」地一聲扔在桌上，那份量足足是旁人的三四倍。
周圍的流民見了他，如同老鼠見了貓，紛紛畏縮地退開，敢怒不敢言。
「點數，換糧。」中年人粗聲粗氣地吼道，一臉的理所當然。
劉奚的目光從帳簿上抬起，平靜地掃過他，又若無其事地飄向人群。
他注意到，好幾個流民的筐子都是空的，臉上帶著憤恨與畏懼。
就在劉奚準備開口時，一個尖銳而又顫抖的童聲，劃破了這壓抑的寂靜。
「他的艾草……是搶我們的。」
眾人皆驚，循聲望去。
只見一個衣衫襤褸的男孩從人群中擠了出來，他瘦小的身體因為恐懼和憤怒而微微發抖，卻依然用盡全身力氣，伸出手指著那個魁梧的中年人。
「你這個小雜種，胡說八道什麼！」
中年人勃然大怒，蒲扇般的大手揚起，就要朝男孩臉上扇去。
話音未落，一道銀光如閃電般掠過。
「鏘！」
劉奚腰間的佩劍已然出鞘，冰冷的劍身精準地擋在了男孩面前，架住了中年人揮下的手臂。
陽光下，劍刃上那一點寒芒，刺得人眼睛生疼。
「在我面前，還想動手打人？」
劉奚臉上的溫和消失得無影無蹤，取而代之的是徹骨的冰冷。
中年人被劉奚的氣勢和冰冷的劍鋒所懾，手臂僵在半空，冷汗瞬間就下來了。
劉奚的目光轉向那個男孩，語氣卻緩和下來：「別怕，你繼續說。」
男孩看著擋在身前的身影，一股巨大的勇氣涌了上來。
他指著中年人，大聲道。
「他看到誰采的艾草多，就威脅誰，把我們的艾草都搶走了，阿根叔的頭還被他打破了！」
「我……我力氣大，多采了些。」
中年人梗著脖子，還在做最後的狡辯。
劉奚冷笑一聲。
「你的手乾乾淨淨，連點泥土和草汁都沒有。而這個孩子的指甲縫裡全是黑泥。你說，這些艾草是誰采的？」
中年人臉上的橫肉劇烈地抽搐著，他能感覺到劍鋒透出的森然殺氣。
他雙腿一軟，「撲通」一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。
「郎君饒命，郎君饒命，小人有眼不識泰山，這些艾草……是……是小人搶的。小人再也不敢了！」
劉奚還劍入鞘，看都沒再看他一眼，
只對那驚魂未定的男孩說道：「你叫什麼名字？」
男孩愣住了，下意識地回答：「我叫石頭。」
「好小子，有膽量。」劉奚拍了拍他的肩膀，「從今日起，你便入我監造所，做我的親隨。」
男孩簡直不敢相信自己的耳朵，巨大的驚喜讓他忘記了恐懼。
他激動地跪下，重重地磕了一個頭。
然而就在這人心初定，希望萌生的一刻。
劉陽驚惶的聲音從遠處傳來，撕裂了這片刻的安寧。
「兄長，不好了，禍事了。」
他連滾帶爬地衝到近前，一張臉煞白如紙，指著洛陽城內的方向，聲音因恐懼而劇烈顫抖。
「兄長，你送出去的那些靴子，出事情了。」
劉奚的眉頭瞬間擰成了一個川字。
他扶住幾乎要癱軟下去的劉陽，沉聲問道。
「穩住，說清楚，究竟怎麼回事？」
「羽林郎司馬耀。」劉陽喘著粗氣，斷斷續續地說道。
「今天上朝時當殿彈劾你，說你私造器物，惑亂朝儀。」
周廣宗在一旁聽得心頭一跳，怒道。
「放屁，一雙靴子，怎麼就惑亂朝儀了？」
劉陽哭喪著臉，繼續道來。
很快劉奚便明白了怎麼回事，原來是張虎殿前失儀，被司馬耀小題大做告發了。
度支曹的鐘雅本來想把這事壓下來，結果反而被一同來得御史盯上。
有個朱整的御史說這事是官官相護，硬要進來插一腳。
司馬耀，劉奚記得這個名字，司馬氏的宗親，之前和他有些仇怨。
只是劉奚沒想到，對方的攻擊會角度如此刁鑽。
司馬耀不攻擊靴子的實用性，因為那是顯而易見的。
他攻擊的是禮，在這個時代，禮是天，是維繫整個士族階層統治秩序的根基。
之前劉奚用孝攻擊此人，沒想到被他反將一軍。
任何事情，一旦和違禮掛上鉤，就可小可大，可輕可重，全憑一張嘴。
而鍾郎君的好心，反而成了火上澆油。
讓一件小事變成了御史台與尚書台的意氣之爭。
劉陽的聲音帶著哭腔，「那朱御史被激怒後，然後去了一趟監造所，把你打造的那些座椅也帶走了，然後當庭發下敕問，勒令尚書台，會同專司祭祀禮儀的太常寺，一起會同議禮，要給這靴子定性。
此事一出，性質就徹底變了。
這不再是司馬耀的私人恩怨，而是上升到了典制的層面。
一個小小的代理監丞，被捲入這種級別的禮法之爭，稍有不慎，就是粉身碎骨的下場。
周廣宗聽得心驚肉跳，急道。
「郎君，這可如何是好？要不咱們趕緊把東西收回來，就說沒這回事！」
「晚了。」劉奚的聲音卻異常平靜。
他看著遠處巍峨的洛陽城郭，腦中飛速運轉。
收回來？那等於不打自招，承認自己有罪。
這盆髒水，既然已經潑過來了，就斷沒有躲開的道理。
他沉默了片刻，周圍的空氣仿佛都凝固了。
劉陽和周廣宗緊張地看著他，生怕他被這突如其來的打擊擊垮。
然而劉奚卻緩緩地，吐出了一口濁氣。
他非但沒有驚慌，眼中反而閃過一絲銳利的光。
「儘管來吧！」