車輪滾滾，塵土飛揚。
當洛陽那巍峨的城郭再次出現在地平線上時，劉奚長長地舒了一口氣。
從離開洛陽到重返，這一來一回，竟已過去了六天。
難怪古人常說出行難，在這車馬慢的時代，即便只是去一趟臨近的新安，也足以耗費大量的光陰與精力。
回到宅邸，一切如常。
向潛早已帶著在門口等候，見馬車停穩，立刻上前迎接。
劉奚將一路沉默寡言的向純介紹給向潛，吩咐道。
「這位是向純叔公。先為他安排一處清靜住所住下。」
「向純？」向潛聽到這個名字，先是一愣，隨即渾身劇震。
他難以置信地看著劉奚，嘴唇哆嗦著，似乎想確認什麼。
劉奚點了點頭，肯定了他的猜測。
「是……是那位……那位子期公的兒子，向純？」
向潛的聲音已經完全變了調，激動得話都說不出來。
對向潛這樣的向氏故舊而言，向秀這個名字的分量實在太重了。
不僅是名士，也是如今散落各地的向氏族人中，論輩分、論源流，都足以稱得上是長者的人物。
劉奚安撫了他幾句，讓向潛情緒稍定。
又將先前在新安救下的孤女孫蛾，也一併託付給了莫延年的妻子看顧。
安排妥當了一切後，向潛才想起自己的職責，連忙稟報導。
「郎君，你不在的這些時日，荀家的荀蕤公子曾登門拜訪。」
「哦？他來過了？」劉奚心中瞭然。
「知道了。我先去收拾一下，換身衣服。」
半個時辰後，洗去了一路風塵的劉奚，換上了一身乾淨的常服，騎馬來到了荀府。
還未到門口，劉奚便敏銳地察覺到了不同。
荀府門前的護衛，明顯比上次來時多了數倍，而且氣勢也完全不同。
之前那個有些懶散的門吏不見了，取而代之的，是幾個身材魁梧的大漢。
淵渟岳峙地立在門前，一股肅殺之氣撲面而來。
劉奚的目光不經意地掃過，隨即微微一頓，落在了那些士兵的腳下。
只見他們腳上穿著的，赫然正是自己設計的靖武靴。
一抹玩味的笑意浮現在劉奚的嘴角。
很顯然，有些人嘴上說著此乃胡人之物，十分嫌棄，身體卻誠實得很。
軍靴的形制並不難仿製，真正的關鍵在於兩個核心。
一是在鞋底打上鐵釘以增強抓地力與防滑性。
二是用多層皮革複合壓制而成的厚實鞋底。
不過這東西耗資頗巨，光是那密密麻麻的鐵釘和複合鞋底的工時，就遠非尋常草鞋可比。
而眼前這些士兵，人人都穿著嶄新的軍靴。
很明顯，他們乃是荀氏豢養的精銳私兵，是真正的部曲。
這些部曲，恐怕都是祖祖輩輩跟隨荀氏的家臣，忠心耿耿，是支撐起一個世家門閥最核心的武力。
劉奚心中，不禁生出一股濃濃的羨慕。
他算了算，自己如今名下的所有人手加起來，連一什之數都還沒填滿。
而像荀氏這樣的高門，卻能輕易地拉起一支裝備精良的私兵，這便是底蘊的差距。
自己忙來忙去，所求的名聲和官位，不就是為了在短時間內，借晉朝這個母公司，積攢自己的勢力，大挖特挖封建主義牆角嗎。
可是這些狗大戶，已經挖了幾百年牆角了。
通報過後，劉奚被直接領進了荀蕤的書房。
「賢弟！你可算回來了，這幾日全無音訊，我還以為你憑空消失了呢！」
荀蕤一見劉奚，便快步迎了上來，臉上帶著一絲埋怨和關切。
劉奚拱手笑道。
「讓令遠兄掛心了，實在是有些家族要事，不得不親自出城一趟。」
「原來如此。」荀蕤點點頭，隨即引著劉奚坐下，親自為他倒上一杯清茶。
劉奚壓低聲音問道。「令遠兄，府上這是……？」
荀蕤聞言，面色一肅，嘆了口氣道。
「不瞞賢弟，我也是不得已而為之。月前，成都王被加封為皇太弟，近來是愈發驕縱，排場越來越大。他又大肆任用宦官孟玖等人干預政事，朝中風氣愈發不堪。我夜裡時常想起賢弟當初說的那番話，只覺心驚肉跳，唯恐戰事將起。思來想去，還是從潁川老家調來了一批部曲家兵，以防不測。」
很顯然，司馬穎的行為已經引起了洛陽城中上至司馬越，下至諸將的不滿。
聰明人都已經提前預料到了，接下來恐怕又要開始司馬家大混戰。
二人閒聊片刻，荀蕤話鋒一轉，說出了今日的真正意圖。
「對了，賢弟，五日後，有個宴會你可有意？」
「哦？」劉奚來了興趣。
荀蕤的面色變得嚴肅起來。
「是東海王新任的主簿，河東裴遐，在自己府上舉辦的清談雅集。他初來乍到，便遍邀洛陽名士，恐怕是想替東海王在清議場上探探風聲，立一立威望。」
「裴遐。」劉奚咀嚼著這個名字，眼中閃過一絲精光。
司馬越的首席幕僚，這可是一條大魚。
「去！為何不去？」
劉奚的眼中瞬間燃起了鬥志，這正是他夢寐以求的舞台。
裴遐這兩個字的身後，站著的是一個如雷貫耳的姓氏——河東裴氏。
這並非尋常的世家大族，而是一個延續數百年，幾乎與王朝興衰同壽的龐然大物。
傳承千年，裴氏一族冠蓋如雲，公卿輩出。
出過宰相五十九，大將五十九，堪稱華夏歷史第一士族。
說起來，荀氏在現在都要遜色裴氏一頭。
因為裴氏和司馬越有姻親，再加上裴氏是地方實力派，不像荀氏只有中樞有勢力。
荀蕤見他答應得爽快，卻露出一絲擔憂的神色。
他猶豫了一下，還是決定把話說得更透徹一些。
「賢弟，恕我直言。」
荀蕤壓低了聲音，「你憑藉才能和詩作聲名鵲起，但也因此，被許多人視作。嗯，不務正道。如今洛陽的清議風氣，依舊以玄虛空談為主流，你那些經世致用的實學，在他們眼中，與匠人之術無異。有些人怕是會借著裴主簿的宴席，故意向你發難，讓你當眾出醜。你此時的名聲本就微妙，何必還要主動去招惹他們？」
荀蕤的話說得十分委婉，但意思卻很明白。
你現在是風口浪尖上的人物，風評好壞參半，為什麼還要主動走進別人為你設好的陷阱里去。
這個好壞參半，還是荀蕤的濾鏡，真實情況是惡評更多一些。
而且這次宴會，那些和劉奚有舊怨的陳郡士人恐怕都會到場，如果劉奚硬要出頭，畫面不會很好看。
然而劉奚聽完，臉上卻露出了一個智珠在握的笑容。
他沒有直接回答，而是不緊不慢地從隨身的布囊中，取出了一卷竹簡，輕輕放在了案几上。
「這是？」荀蕤疑惑地看去，只見竹簡的標籤上，赫然寫著《莊子注》。
「賢弟你這是何意。」
荀蕤大為不解，註解《莊子》，這固然是切入了玄談的核心，可那些士族浸淫此道數十年，又豈是那麼容易應對的？
劉奚端起茶杯，吹了吹浮沫，淡然道：
「他們不是覺得我只懂實學，不懂玄理嗎？那我就在他們最引以為傲的地方，和他們談一談。」
「可是。」荀蕤的眉頭皺得更緊了。
「賢弟，一本庄子注恐怕不夠啊。他們大可以說你這是拾人牙慧，甚至是曲解經典。在清談場上，道理是其次，聲勢和名望才是關鍵。你根基尚淺啊。」
劉奚笑了，他放下茶杯，身子微微前傾，湊到荀蕤的耳邊。
用只有兩個人能聽到的聲音，將自己的全盤計劃和盤托出。
荀蕤的表情，隨著劉奚的講述，發生了精彩至極的變化。
他眼睛越睜越大。
隨即是難以置信，嘴巴微微張開。
緊接著，變成了恍然大悟的狂喜。
「哈哈哈哈哈哈！」
當劉奚說完最後一個字，荀蕤再也忍不住，爆發出了一陣暢快淋漓的大笑。
他一拍大腿，指著劉.奚，連連讚嘆。
「妙，妙啊，賢弟，你這一手釜底抽薪，真是讓人拍案叫絕，好好好，我倒要看看，五日之後，那些個老頑固會是怎樣一副表情。」
此刻，他對劉奚的信心已經完全取代了擔憂。
話說到此，荀蕤的臉上卻浮現出一絲不好意思的神色。
他搓了搓手，有些尷尬地開口道。
「那個賢弟啊，有件事。」
「你看，你心思活絡，總能想出些常人想不到的精巧物件。為兄是想問日後若再有於行軍防身有大用的東西，可否優先考慮一下為兄？價錢絕對好說，我荀氏必不讓賢弟吃虧。」
對于靖武靴之事，二人都很默契沒有再提。
他心知肚明，以潁川荀氏那樣的百年望族，其家族工坊里的能工巧匠，絕非庸才。
要仿製出一雙靴子，不過是時間問題。
何況當初荀蕤毫無芥蒂地將工匠借給他時，劉奚便已在心中預演過今日的局面。
那是一場心照不宣的交易，他借荀氏之力完成原始積累，而荀氏則獲得了革新技術。
荀蕤是風度翩翩的世家君子，卻非不諳世事的愚人。
似這般能壯大家族部曲戰力的利器，想要獨占，無異於痴人說夢。
與其日後為仿製之事心生嫌隙，不如從一開始便坦然接受。
劉奚真正的依仗，從來都不是嚴防死守某一項技術。
他能做的，也是唯一需要做的，是永遠走在所有模仿者的前面。
他要不斷拿出結構更為精妙、巧思更難仿效的新物。
讓世人明白，模仿只能得其形。