劉奚來到衛氏塢堡前，遞上了拜帖。
這便是衛氏的根基。高牆厚土，角樓林立。
牆頭有宗族丁壯持弓巡邏，眼神警惕地打量著他們這一行外來者。
儼然是座獨立的小小王國。
驗過名刺，沉重的大門緩緩打開。
一名管事模樣的中年人迎了出來，引著劉奚一行人向內走去。
劉奚還是第一次來到世家大族的塢堡，向家莊只能算是個小莊子。
道路兩旁，倉廩、馬廄、鐵匠作坊，環列四方，井然有序。
但劉奚的目光，很快便被那些在塢堡內勞作的人所吸引。
天還未亮透，寒氣逼人。
他看到幾個赤著腳的奴隸，正抬著沉重的木桶，從井邊走過。
他們身上只穿著單薄的粗麻衣，手腕上留著一圈圈舊年的鐵鐐痕。
一個少年胡奴，因腳下濕滑，不慎摔倒，水桶翻滾在地。
旁邊監工的鞭子，沒有絲毫猶豫，立刻狠狠抽下。
少年慘叫一聲，蜷縮在地，卻不敢哭喊，只是掙扎著爬起來，重新去抬那空了的木桶。
劉奚面無表情地看著這一切。
他看到更多衣衫襤褸的胡人，被驅趕著去餵馬，去清掃道路。
他們的眼神大多是麻木的，偶爾在與監工對視時，會閃過一絲驚恐，隨即又低下頭去。
管事領著他路過一處窩棚，裡面傳出婦人的哭聲和孩子的咳嗽聲。
管事見狀，臉上露出一絲鄙夷的笑容，解釋道。
「胡奴卑賤，不耐寒暑，偶有病倒的，扔出去便是。」
這便是晉代的莊園，一個供養著主家一姓的，微縮的王國。
想到此處，劉奚才算真正明白了，為何洛陽城中那些世家子弟，可以心安理得地清談，終日不事生產。
甚至自己干實事，還被一些人陰陽怪氣說是俗吏。
他腦中，甚至浮現出了一個紈絝子弟的輕蔑笑聲。
「幹活？我們士人哪兒幹過這活兒？想當初我爺爺從龍入洛，我的活早就讓他們幹完了！」
劉奚知道，這種將一切都束縛在土地上的莊園，是這個時代能延續下去的根基，卻也是最大的桎梏。
它要等到數百年後的唐宋之交，才會真正開始瓦解，並催生出更具活力的市民階級。
倘若有朝一日，自己能主政一方，必定要將這些禁錮了無數人的塢堡莊園，一一敲碎。
管事領著劉奚穿過前庭，進入了待客的正廳。
廳中主位旁，坐著一個年輕人。
他看起來不過十七八歲，膚色白皙如玉，眉目如畫，竟比女子還要秀美幾分。
整個人，仿佛是一尊用上好羊脂白玉雕琢而成的人像。
此人名氣極大，甚至高過了琅琊王氏的那幾個名士。
而他出名的原因，只有一個字——帥。
管事恭敬地介紹：「這位，便是我家郎君，衛玠。」
劉奚的腳步，微微一頓。
衛玠……
他盯著眼前的青年，一時間沒有說話。
衛玠心中暗嘆一聲，早已習慣了。
自他年少成名，無論走到哪裡，這樣的目光總是如影隨形。
世人看他，就如看一件稀世的珍寶。
他禮貌性地微微頷首，算作回應。
然而衛玠卻不知道，劉奚此刻心中所想，與驚艷二字，沒有半分關係。
畢竟在劉奚前世那個年代，各種美容整容PS盛行，這種所謂美貌並不會讓劉奚吃驚。
衛玠……看殺衛玠……
劉奚的腦中，瞬間閃過這個有些奇葩的典故。
說的就是衛玠這個帥哥，因為太帥了被人圍觀，活活的嚇死了。
他看著眼前這個病態美的青年，心中卻在飛速盤算。
一群人的圍觀，真的能殺死一個人嗎？
那我多看他幾眼，會不會把他給看死？
衛玠不知道劉奚心中的惡趣味，而是和劉奚攀談了起來。
正廳之內，雙方的交談，出乎薛亢意料的愉快。
因為這並非劉奚和衛玠第一次打交道，雙方早就通過信函有過來往。
衛玠的聲音溫潤如玉，臉上帶著真誠的笑意。
「如今我衛氏的文書，皆用此墨，字跡經久不褪，遠勝從前。」
劉奚微微一笑，他的第三桶金，便是用桐油墨從衛氏這裡得來的。
當初他通過衛釗，換來了一筆重金。
現在想來，當時開價是有點虛高的。
不過想了想這些世家大族還是有錢，想當年司馬昭動不動就給臣子賞錢百萬。
而自己只要了衛釗九萬錢，還是太良心了。
那筆錢，劉奚拿去買了馬，也換來了皇甫燕這員悍將的徹底歸心。
後來贈送墨方，讓雙方保持了一定程度的合作。
不過說起來，劉奚最開始是打算和鍾雅合作的，但鍾雅似乎心不在買賣上面，隨後也就作罷了。
薛亢站在劉奚身後半步，看著眼前談笑風生的兩人，心中五味雜陳。
眼前的衛玠，名滿天下，貌美如玉，是真正的清流高門。
而自己，不過一介武夫，一個降虜之後。
在這種人物面前，他連多看一眼的勇氣都沒有，只覺得渾身不自在。
寒暄過後，劉奚話鋒一轉，直入主題。
「實不相瞞，今日前來，是有一事，想請衛氏援手。」
他將自己在工坊遇到的冶煉瓶頸，簡略說了一遍。
「……木炭火力終有極限，若想百尺竿頭更進一步，非得另尋他物不可。我於少府故紙堆中查到，昔日巨富石崇，便曾試以石炭鑄錢。此物雖煙大，火力卻遠勝木炭。」
「石炭？」
石炭也就是煤炭。
衛玠微微皺眉，顯然對這種東西不甚了了。
在這個薪柴遍地的時代，很少有人會注意到那種黑不溜秋的石頭。
劉奚點了點頭：「河東之地，山脈延綿，石炭儲量冠絕天下，且多有裸露於地表者，極易開採。我想請衛氏出面，在左近尋一處露天煤礦，助我開採。」
河東郡就是山西的下半部分，說到煤炭，肯定就會想到山西。
衛玠卻思索片刻，便道。
「此事不難。我記得垣曲縣便有此物。可沿亳清河水路，直入洛水，運抵洛陽，倒也方便。」
「那河東北方呢？」劉奚追問道。
山西北部的煤炭，無論在儲量、品質還是開採難度上，都優於南部。
煤炭的質量，關係到冶煉的質量。
劉奚當然想要最好的煤炭煉製最好的鋼，不然洛陽附近就有煤礦，何必捨近求遠？
衛玠聞言，搖了搖頭，臉上露出一絲理所當然的輕蔑。
「北方？北方如今皆是胡人南下，流民遍地，與禽獸無異，誰敢去那裡？」
衛玠這句話，讓劉奚心中劇震。
這還是河東嗎？這他娘的給我干到哪裡來了？
在他的認知中，三河之地——河南、河內、河東，乃是天下的腹心，是華夏文明的核心地帶。
東漢之時，朝廷最精銳的北軍五校，其兵員便多徵發於此，號為三河騎士，何其驍勇。
關羽、徐晃、張遼皆是河東人。
可如今，這腹心之地竟也成了胡人南下的前線，被衛玠這等世家子弟，視作蠻荒畏途。
晉室之衰敗，遠比他想像的還要觸目驚心。
事情談妥，已近午時。衛玠笑著起身，發出了邀請。
「劉令遠道而來，今日定要留下，吃一頓便飯再走。」
劉奚客氣地應下。
自有僕役上前，引著衛玠與劉奚，向設宴的偏廳走去。
另一名管事則走到薛亢面前，躬身做了個手勢，引他去往專供隨從用飯的外院。
這是世家大族待客的規矩，主客入席，部曲在外。
薛亢對此早已習慣，甚至心中還鬆了口氣。
與衛玠這種人物同席，他渾身不自在。
還不如去下面，和那些護衛們一起大口吃肉來得痛快。
他點了點頭，便要轉身跟上管事。
剛邁出一步，他的手臂，卻被一隻手輕輕拉住了。
薛亢一愣，回頭看去，正是劉奚。
「劉令？」
劉奚沒有看他，只是對那名管事平靜地說道。
「薛兄與我，乃是此行的夥伴，並非我的隨從。石炭之事，若無薛兄，也辦不成。他的席位，當與我一處。」
開玩笑，劉奚還打算借用一下薛氏的人力，幫他挖煤炭呢。
他說得理所當然，語氣中沒有一絲商量的餘地。
那管事愣住了，下意識地看向自家郎君衛玠。
衛玠也是微微一怔，隨即臉上露出更高深的笑意，連忙打圓場。
「是極，是極。是在下疏忽了。薛郎君，快請上座。」
薛亢僵在了原地。
他看著劉奚那隻還搭在自己手臂上的手，又看了看衛玠臉上客氣的笑容。
最終還是埋著頭，跟著劉奚一起去了。
午宴之上，氣氛融洽。
衛玠談吐風雅，舉手投足皆是世家風範。
劉奚應對從容，言語不多，卻總能說到點子上。
薛亢則悶頭吃喝，偶爾在劉奚的示意下，才會開口說上一兩句關於汾陰的趣事。
酒過三巡，衛玠放下玉箸，目光在劉奚與薛亢之間流轉，看似隨意地笑道。
「說來也是有緣。劉令乃蜀地先主之後，這位薛郎君亦是蜀中舊人。今日兩位同至我衛家，可見天意如此。」
他這話，看似在拉近關係，實則是一句暗藏機鋒的試探。
薛亢聞言，臉色微微一變，端著酒杯的手都僵住了。
劉奚卻仿佛沒有聽出其中的深意，只是淡淡一笑，主動避開了這個話題。
「都是前朝舊事，不足掛齒。倒是衛氏，自先漢起便是河東望族，家風綿延至今，令人敬佩。」
衛玠見他如此謹慎，也不再追問，只是話鋒一轉，又提起了另一樁事。
「說起蜀中舊人，我倒是想起，河東左近，似乎還有一支陳氏，亦是從蜀地遷來。」
他看向劉奚，眼中帶著一絲探尋。
「聽聞，是護衛令祖的白毦兵都督，陳到之後。」
劉奚端起酒杯的手，幾不可察地微微一頓。