「稟將軍，這是城內得了病的病人，正打算拉出城外去燒了，千萬別靠近，小心被傳染了。」
謝祁皺眉，又轉頭看了那遠去的馬車一眼。
城內最近爆發鼠疫死了不少人，他下令將得病之人隔離救治，真的治不了就拉出城外火化了。
這段時日的確陸陸續續拉出去了不少人。
但他也收到過陸淵派人遞來的消息。
這個消息讓他欣喜若狂的同時，又憂心不已。
姜梔沒死，卻在徐州被狄人擄走，陸淵請他在爻城嚴加盤查，不能讓他們帶姜梔離開。
方才自己在城外巡視，就是在找有沒有姜梔的蹤影。
這才聽到了那輛馬車中傳出的聲音。
雖然是女子，但聲音與姜梔完全不同。
是他的錯覺嗎？
「將軍，府中的人還在等著您回去議事。」身旁親衛提醒。
謝祁點點頭，收回視線，「走吧。」
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然而馬兒才剛剛起步，謝祁就拉著韁繩掉轉馬頭，一夾馬腹又往城外而去。
「你們先回，我去去就來。」
無論如何，他還是想去看一眼確認了才安心。
城外的景象與城內天差地別。
走幾步路就能見到倒在路邊的屍體，有老人，也有小孩。
旱災，鼠疫，再加上北狄時不時地搶掠燒殺。
出了爻城是一副人間慘象。
謝祁很快追上那輛馬車，不顧運送之人的勸阻，一腳踹開了車門。
裡面躺著一個身形乾瘦的女子。
頭髮散亂，眼眶凹陷，面色漲紅，看起來奄奄一息，已經快死了。
謝祁看了兩眼，便確定她不是姜梔。
「好生火化了吧。」他閉上眼退出去。
難道真的只是自己的錯覺？
那姜梔到底在何處？
與此同時，姜梔依舊被綁在那狄人身後，騎在快馬上趕路。
離開爻城，穿過黑脊嶺，就是一片蒼茫戈壁。
那身材魁梧的狄人全速趕路，身後綁著的女子卻一點聲息都沒有。
他正奇怪，忽聽「嘔」地一聲乾嘔，緊接著身後脊背上搖搖晃晃的腦袋重重砸了下來。
他立刻勒馬，吩咐所有人停下。
將姜梔從馬背上解下來，發現她面色潮紅，眼神渙散，拿指節放鼻下一探，發現竟然已無多少氣息了。
他心下猛地一沉。
旁邊的人看到也有些發愁，「看這樣子，不會是……得了鼠疫吧？」
話音剛落，周圍的人頓時下意識散開。
那魁梧狄人眉頭深深皺起。
這個女人活著可比死了有用多。
都說漢人女子身嬌體弱，他們連續趕了這麼多天的路，又一直餓著，她這身體怕是吃不消。
在爻城說不定真的被感染了鼠疫。
若死在半路上，他們這麼多功夫就全都白費了。
想到這裡，他立刻吩咐手下，「你們兩個回爻城，買些藥物過來，剩下的人和我回黑脊嶺休整。」
離賀蘭部還有好幾日的行程，若再趕路這女人怕是真會沒命，還是先想辦法治好她的鼠疫再說。
天色已經完全暗下來。
他們在黑脊嶺背風坡尋了個地方點燃火堆暫作休息。
因著怕被姜梔傳染，這些人都離她有好幾丈遠，給她餵了從爻城買來的藥後，沒有像以往那樣將她綁在樹上，只捆了她的手腳扔在一旁。
也不敢再餓著她，給了她一張胡餅充飢，便自顧去一旁喝酒暖身吃乾糧。
因此他們沒有發現，靠坐在沙棘灌叢邊的姜梔，正垂眸不動聲色地用沙棘灌叢上的尖刺慢慢地磨她手上捆著的繩索。
眼神清明，動作小心，哪裡還有方才病入膏肓快要死的模樣？
漸漸地夜深了。
那些狄人趕了這麼久的路也都疲憊不堪，許是終於離開了啟朝的範圍，他們心下放鬆，又喝了點酒，都沉沉地睡了過去，鼾聲此起彼伏。
姜梔終於掙脫手腳的束縛，不管三七二十一先將身邊那張餅兩三口吞入腹中，那折磨人的飢餓感才消散下去，渾身恢復了些許力氣。
又偷偷取過他們扔在一旁的酒壺，也不管有沒有人喝過，仰頭灌了一大口。
烈酒入喉，頓時驅散了身上的寒氣，她這才覺得整個人像是活過來了。
卻也知道自己的酒量，沒敢多喝。
做完這些，她看了看尚在熟睡的七人，躡手躡腳將拴在不遠處的馬匹繩子全給解了。
這些馬姜梔看他們一路上換過好幾次，不是這些狄人慣用的坐騎。
因此韁繩一解開，便都哆哆哆地跑遠了。
姜梔留下一匹，翻身上馬，狠狠一夾馬腹，那馬便帶著她往山坡下來時的爻城方向而去！
也不知騎馬跑了多久，姜梔整個人都快散架，眼看就要到爻城了，那些狄人最終還是追了上來。
「停下！你再敢往前，我就放箭了。」那為首的狄人一邊騎馬追趕，一邊已經將手中的弓箭瞄準了她的後心。
他咬牙切齒，眼中噴著怒火。
這個詭計多端的女人，一路上乖巧聽話讓他們放鬆警惕，竟然在最後關頭敢耍他們逃跑。
姜梔只轉身看了一眼，就又甩著馬鞭往爻城而去。
她在賭。
賭那幾個狄人不敢真的射殺她。
「嗖」地破空之聲響起，一根箭矢飛馳而來，擦過她的耳際，她整個耳廓都開始火辣辣地疼。
「下一箭，瞄準的是你的頭顱。」身後狄人的聲音如同附骨之疽。
姜梔後背汗毛豎起，頭皮發麻。
她死死攥著手中的韁繩，強迫自己不要回頭，視線死死盯著近在咫尺的緊閉城門。
快了，快了。
「嗖」又一聲輕響。
她臉頰邊的半束髮絲被切斷，飛揚在黑夜裡，悄無聲息飄落。
「城門已經關閉，你回不去的。」狄人殘忍的聲音越來越近。
姜梔終於來到了城門前。
卻見城門緊閉，在暗夜裡如同巨獸黑洞洞的大口，沉默又冷酷地面對著她。
城牆上有哨兵巡邏，姜梔剛想要開口表明身份讓他們開城門，那幾個狄人已經圍了上來。
為首之人飛身到她身後的馬背上，緊緊捂住了她的唇瓣，讓她再也發不出一點聲音。
「真可惜，差一點點。」他嘿嘿一笑。
姜梔絕望地扯了扯唇角。
是啊，差一點點，她就能回去了。
那為首的狄人正要將她一掌劈暈，然而高舉起的手卻遲遲沒有落下。
姜梔只感覺到背後一片濕熱。
轉頭去看。
卻見那狄人竟然從馬背上一頭栽了下去。
而他的後心，正插著一柄長劍。
「哈，敢動小爺的女人，真是活得不耐煩了。」
謝祁銀色甲冑在月光下泛著冷光，高大英武的身軀看不清面容，只能看到披風在夜風中獵獵吹起，帶著未散的肅殺之氣。