凌晨四點，炎夏國東南臨時指揮部。
揚眉坐在會議室里，面前鋪滿了各地傳回的戰報。
玄機和藍河之光也在，三人都在閱讀報告，臉色凝重。
「東川地區，清除三個食人組織，總計一百二十四人。我方輕傷五人，無人死亡。」
「東臨地區，清除兩個食人組織，總計六十七人。我方輕傷兩人。」
「福南地區，清除一個食人組織，三十二人。我方無傷亡。」
「山海地區，遭遇抵抗，清除一個食人組織，四十五人。我方重傷一人，正在搶救。」
「徽州地區...」
一份份報告，記錄著這個血腥的夜晚。
從午夜到凌晨四點，四個小時裡，由克敵盟主導，其他殺戮者聯盟參與，並和軍方聯合的絞殺行動，在東南地區清剿了十一個食人組織，擊殺五百三十七人。
效率高得可怕。
但也付出了代價——七人輕傷，一人重傷，還在搶救。
「重傷的是誰？」揚眉問。
藍河之光看著報告：「代號『鐵壁』，B級能力者，能力是岩石皮膚。在廈市的行動中，遭遇對方埋伏，被一把樂園槍械擊中頭部。雖然岩石皮膚擋下了大部分傷害，但顱內出血，情況不樂觀。」
「醫療職業者呢？」
「已經開始治療了，但...你也知道的，殺戮者的治療術....能不能活下來，看他自己造化。」
揚眉沉默。
戰爭就是這樣，即使計劃再周密，也會有意外，會有犧牲。
「其他地區的情況呢？」他轉移話題。
「夏北、夏中、夏南、西北，各地區都在同步行動。」玄機說，「根據不完全統計，全國範圍內，今晚大概清剿了四十多個食人組織，擊殺人數超過兩千。」
「兩千...」揚眉喃喃重複這個數字。
兩千條人命。
雖然他們都是罪有應得，但一次性清除這麼多人，還是讓他感到一絲寒意。
「這就是必要的代價。」藍河之光平靜地說，「如果我們不清理他們，他們就會繼續吃人，繼續殘害同胞。今天殺兩千，是為了救未來兩萬、二十萬。」
「我知道。」揚眉揉著太陽穴，「只是...感覺不太真實。昨天我們還在為異種煩惱，今天就開始清理人類內部的渣滓。這轉折太快了。」
「快是好事。」玄機說，「趁現在異種剛剛消失，各方勢力還沒完全反應過來，我們以雷霆手段清理掉最惡劣的那批人，可以震懾其他人。」
「確實。」藍河之光點頭，「根據情報，其他殺戮者組織已經開始有反應了。有的表示願意配合，有的保持觀望，還有少部分...有異動。」
「哪些有異動？」揚眉立刻問。
「『先行者』在華北地區集結人手，似乎想趁亂擴張。『血刃會』在西南地區也有動作。還有幾個小型組織，正在互相吞併。」
「預料之中。」揚眉冷笑，「這些聯盟的老大，哪個不是野心家？以前有異種壓著，他們還不敢太過分。現在異種沒了，自然就想當土皇帝了。」
「那我們怎麼辦？」藍河之光問，「繼續清理？還是先穩住局面？」
揚眉思考了幾分鐘。
「雙管齊下。」他最終決定，「一方面，繼續清理食人組織，這是底線，不能退讓。另一方面，聯繫那些願意配合的組織，組建臨時聯合政府。告訴他們，願意合作的，未來在新的秩序中有位置。不願意的...」
他頓了頓。
「等林淵回來，自然有人收拾他們。」
提到林淵，會議室里的氣氛微微一變。
「林淵那邊...」玄機猶豫著問，「有消息嗎？」
藍河之光搖頭：「暗夜樂園的任務時間流速和現實不同，他在任務里可能過了很久，我們這裡才三天。目前沒有新消息。」
「但他肯定會回來的。」揚眉肯定地說，「而且回來的時候，會比離開時更強。」
「那在他回來之前，我們要做的就是穩住局面，清理垃圾，搭建框架。」玄機總結道，「等他回來時，看到一個相對乾淨的炎夏國。」
「沒錯。」
三人達成共識。
窗外，天色開始泛白。
漫長的黑夜即將過去，黎明就要到來。
但他們都清楚，黎明前的黑暗，往往是最深的。
和平即將到來。
但在真正的和平到來之前，還有更多的血要流，更多的人要死。
這就是末世。
這就是人性。
「準備準備吧。」揚眉站起身，「天快亮了，但我們還有很長的一天要熬。」
玄機和藍河之光也站起來。
三人走出會議室，各自走向自己的崗位。
——
凌晨五點，天邊泛起魚肚白。
榕城西區邊緣，一座廢棄的化工廠里，血腥味濃得化不開。
這裡原本是「饕餮幫」的分部，二十多名成員在睡夢中被清理——灰燼的小隊悄無聲息地潛入，一刀一個，直到最後一個守夜的成員倒下時，工廠里已經沒有一個活口。
「清理完畢。」灰燼按著通訊器，「屍體正在處理，預計十分鐘後撤離。」
通訊器里傳來回覆：「收到。灰燼，有情報顯示附近可能還有漏網之魚，建議擴大搜索範圍。」
「明白。」
灰燼示意隊員繼續處理屍體，自己帶著兩個人向工廠深處走去。
化工廠很大，占地至少五十畝。
主體建築已經坍塌了一半，但地下管道系統和幾個倉庫還算完好。饕餮幫占據了最大的一個原料倉庫，改造成了生活區。
灰燼推開倉庫側門，手電筒的光束切割開黑暗。
倉庫里堆滿了雜物：從各處搜刮來的罐頭食品、瓶裝水、武器彈藥，還有...幾籠活人。
鐵籠子裡關著七八個人，有男有女，個個面黃肌瘦，眼神空洞。看到手電筒的光，他們本能地縮到角落，不敢發出聲音。
「出來吧。」灰燼說，聲音儘量放輕，「你們自由了。」
籠子裡的人面面相覷，沒有人動。
他們被騙過太多次了。
饕餮幫的人經常假裝放他們走，等他們跑到門口又抓回來，然後當著其他人的面折磨至死，作為「逃跑的教訓」。
灰燼理解他們的恐懼。
他摘下臉上的骷髏面罩，露出一張普通但堅毅的臉——三十歲左右，國字臉，下巴上有道疤，是之前任務留下的。