它只是看著——或者說，「感覺」著——那個方向。
它手裡的指揮棒慢慢抬起，銀色的軌跡在空中畫了一個問號，然後又畫了一個感嘆號。
然後它轉過身，重新面對聖誕樹。
指揮棒落下。
音樂重新開始。
回音者重新歌唱。
一切恢復了原樣。
林淵緩緩呼出一口氣，發現自己的後背已經被冷汗浸透了。
「它知道我們在這裡。」奧古斯的聲音很低，但很平靜。
「但它沒有攻擊。」林淵說。
「因為它不覺得我們是威脅。」奧古斯說，「或者——它在等我們。」
林淵看著他。
「等我們？」
「那棵樹下面有什麼東西。」奧古斯的眼睛盯著聖誕樹，灰色的瞳孔里倒映著金色的光芒，
「它希望我們去拿。或者——它需要我們幫它拿。」
林淵重新看向聖誕樹。
在樹的底部，被彩燈和禮物盒遮擋的地方，他看到了一小截金屬的邊緣。
那是一個箱子——或者是一個容器——被埋在樹根的位置。
「你覺得那是什麼？」林淵問。
奧古斯沒有回答。
他只是看著那棵樹，眼睛裡紅色的光點在跳動，像一顆微小的、燃燒的星。
「不管是什麼，」他終於開口，聲音裡帶著一種林淵從未聽過的、近乎虔誠的期待，
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「都是我們在這個世界的第一步。」
林淵最後看了那棵樹一眼，然後從檢修口退了回去。
「先撤退。」他說，「我們需要更多的信息，更多的裝備，更強的力量。現在還不是時候。」
奧古斯跟著他退回去，在黑暗中，林淵能感覺到那個前神明在笑。
「好的。」奧古斯說，「聽你的。」
但那個「聽你的」裡面，有太多林淵讀不懂的東西。
他們沿著來時的路返回，穿過休眠的回音者，穿過地下停車場，重新回到了街道上。
暗橙色的光線下，整座城市像一座巨大的、沉睡的墳墓。
林淵靠在牆上，拿出水壺喝了一口水。
奧古斯站在他旁邊，手裡握著消防斧，灰色的眼睛望著遠處破碎的天際線。
「林淵。」奧古斯突然開口。
「嗯。」
「你知道我當初為什麼算計你嗎？」
林淵沒有回答。
「不是因為我想贏。」奧古斯說，「是因為我想知道——一個凡人，到底能走多遠。」
他轉頭看著林淵，那雙灰色的眼睛裡，紅色的光點像一簇永不熄滅的火焰。
「現在我知道了。」
他笑了，那個笑容里沒有惡意，沒有諷刺，只有一種純粹的、近乎天真的好奇。
「你還能走得更遠。我想親眼看看。」
林淵沉默了很久。
然後他站起身，把背包重新背上，把弩握在手裡。
「走吧。」他說，「去殺點東西。」
奧古斯跟著他站起來。
「殺什麼？」
林淵看向街道盡頭——那裡有回音者的聲音，有低語，有呻吟，有這座城市永不停歇的呼吸。
「什麼都行。」他說。
兩人消失在暗橙色的光線中。
身後，購物中心的中庭里，聖誕樹的星星依然在閃爍。
樹下的共鳴詩人停止了演奏。
它抬起頭，用那雙不存在的眼睛「看」著林淵和奧古斯離開的方向。
然後它笑了。
那張模糊的臉上，出現了一個清晰的、人類的表情。
期待。
它在期待。
而那棵聖誕樹的根部，那個被金屬容器掩埋的東西，正在緩慢地、不可逆轉地跳動著。
像一顆心臟。
像這個死去的世界裡，唯一還在跳動的心臟。
林淵不記得自己上一次「從零開始」是什麼時候了。
也許是上一世，也許是上上一世，也許從來沒有過。
他曾經站在諸神之戰的頂點，手中握著的不是匕首，而是足以撕裂位面的力量。他可以一指點碎星辰，一念焚盡江河。
而現在，他蹲在一輛翻倒的貨車後面，手裡握著一把弩，面前是三個低語者，心裡在計算的是——弩箭夠不夠快，能不能在另外兩隻衝過來之前射死第一隻。
這就是凡人的戰鬥。
這不是戰術，是算術。
「左邊那個歸我。」奧古斯的聲音從貨車另一側傳來，壓得很低，帶著一種壓抑的興奮，「右邊兩個歸你。」
林淵沒有回應。他在心裡默數。
低語者A——站在街道中央，背對著他們，距離二十五米。
低語者B——在路燈下徘徊，面向他們的方向但視線空洞，距離三十米。
低語者C——坐在一輛報廢轎車的引擎蓋上，雙腳懸空搖晃，像在盪鞦韆，距離二十米，但角度刁鑽，被轎車A柱擋住了大半身體。
先打C。角度雖然不好，但它離得最近。一旦開戰，它會第一個到達。
再打A。它背對著，反應會慢半秒。
然後B。
它雖然面向這邊，但路燈的光線會破壞它的回聲定位——低語者沒有視力，靠聲音鎖定目標，路燈下的環境噪音會干擾它的判斷。
三秒。
最多三秒解決戰鬥。如果超過三秒，槍聲會吸引更多的回音者。
林淵把弩架在貨車的後視鏡支架上，穩住瞄準鏡。
紅點對準了低語者C的頭部。
它的頭在輕輕搖晃，像在跟著某種聽不見的節奏打拍子。
紅點在它的太陽穴和耳廓之間來回擺動。
等待。
呼吸。
平穩。
手指放在扳機護圈外。
低語者C的頭停了一下。
就一下。
林淵的手指扣動扳機。
弩弦發出「嘣」的一聲悶響，像一根被彈斷的琴弦。弩箭從紅點的位置射出，在暗橙色的光線中劃出一道幾乎看不見的灰色軌跡。
正中太陽穴。
低語者C的身體僵住了。
它的頭微微向一側傾斜，那個被弩箭貫穿的位置沒有流血——不是沒有血，而是血已經凝固在血管里，變成了膠狀的物質。
它的嘴張了張，想發出最後一聲低語。
林淵沒有給它機會。
第二支弩箭已經上膛。他根本沒有看C的結果，在扣動第一發扳機的瞬間，他的左手已經拉動拉繩，第二支弩箭滑入箭槽。
紅點移向低語者A。
它正在轉身。背對著的優勢正在消失。
它的身體轉動得很慢，像一台生鏽的機器，但林淵知道，一旦它完成轉身，它會立刻鎖定聲音的來源——然後發出召喚同伴的低語。