大殿之上，餘音繞樑。
無崖子隨手將那捲決定大理國命運的明黃聖旨合上，遞到了段正明手中。
他目光淡然，仿佛剛剛剝奪一國帝號，不過是做了一件微不足道的小事。
「段王爺。」
無崖子改口極快，語氣平淡。
「既然旨意已經傳達，陛下交給本座的任務便算完成了。」
「本座這便告辭，還得回宮向陛下復命。」
「大乾兵部很快就會派人來接管大理軍務，屆時，還請段王爺多多配合。」
段正明雙手捧著聖旨，只覺得重若千鈞。
他強擠出一絲笑容，身姿放得極低。
「請長老大人放心。」
「我大理既已臣服大乾，那是真心歸附，絕對會遵從陛下詔諭，不敢有絲毫怠慢。」
說到這裡，段正明試探著發出了邀請。
「只是長老與尊駕遠道而來，一路舟車勞頓。」
「小王已在宮中設下接風洗塵的宴席，儘是南疆特色。」
「是否……宴席之後，再行向陛下復命？」
無崖子聞言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
此時，一直站在旁邊未曾開口的巫行雲冷哼一聲，神色不耐。
無崖子擺了擺手，笑著拒絕道：
「不了。」
「陛下的性子，本座清楚，軍國大事，不容耽擱。」
「段王爺的好意，本座心領了。」
「若有機會，日後再敘。」
話音未落。
還沒等段正明反應過來。
呼！
一陣微風在大殿內憑空颳起。
只見無崖子與巫行雲二人的身影驟然模糊。
下一瞬。
兩人竟直接憑空消失在了大殿之上，仿佛從未出現過一般！
只留下大開的殿門，還在微微晃動。
縮地成寸！
咫尺天涯！
段正明瞳孔猛地一縮，呆呆地看著那空蕩蕩的位置。
冷汗，順著他的額角無聲滑落。
他長長地吐出一口濁氣，整個人仿佛虛脫了一般。
「這……便是大乾強者的實力嗎？」
段正明心中掀起了驚濤駭浪。
大乾的強大，當真是不講道理的強！
陛下隨便派出的兩個傳旨長老，竟都是如此深不可測的強者！
這種身法，即便集結大理皇宮所有供奉，恐怕也留不住人家分毫。
根本看不透！
「幸好……幸好我大理得以保全。」
段正明心中暗暗慶幸，一陣後怕湧上心頭。
若是剛才頭腦一熱選擇硬扛。
他實在想不到有任何辦法，能在這大乾的鐵蹄和強者面前保全大理。
所謂的依仗，在絕對的力量面前，不過是個笑話。
他收斂心神，轉過身，看著依舊跪倒在地、瑟瑟發抖的滿朝文武。
那種壓抑的氣氛，讓每個人都喘不過氣來。
「好了，都起來吧。」
段正明的聲音透著一絲疲憊，但更多的是一種釋然。
眾大理臣子如蒙大赦，紛紛叩首。
「謝皇上！」
聽到這兩個字，段正明眉頭微微一皺，立刻抬手打斷。
「慢！」
「皇上此稱號，以後可不必再喊了。」
他目光掃視群臣，語氣嚴肅。
「自今日起，大理無帝！」
「爾等以後，喊本王王爺，或者是大王即可！」
「若是喊錯了，傳到大乾耳中，那是殺頭的大罪！」
眾臣子心頭一凜，面面相覷，隨即齊聲改口。
「是！參見王爺！」
段正明點了點頭，負手而立，走到了龍椅——不，現在是王座旁。
「剛剛大乾長老的話，想必你們也聽到了。」
「本王領了大乾的詔諭，自今以後，我大理便是大乾的藩屬國。」
他的目光在每一個臣子的臉上掃過，看出了他們眼中的迷茫與不甘。
「或許你們當中有人會覺得憋屈，覺得喪權辱國。」
「但在如今這個弱肉強食的亂世之下，能夠保存國家，保全家族，已經是極為不易了！」
「看看少林寺的下場，你們就該知足！」
此言一出，朝堂上一片死寂，不少人羞愧地低下了頭。
段正明語氣稍緩，繼續說道：
「我大理諸臣也請放心。」
「雖我大理需要向大乾納貢，但大乾皇帝陛下仁慈。」
「你們的俸祿不會減少，還是同以往一樣，甚至更加安穩。」
「不過……」
段正明話鋒一轉，語氣變得凌厲起來。
「以後朝堂之上，武將就直接歸大乾兵部掌管了。」
「你們就不歸本王管了，而是直接聽命於大乾皇帝！」
「待大乾兵部來人，所有武臣必須全力配合！」
「我大理有多少兵卒，有多少戰馬，有多少糧草，又有多少人可戰……」
「全部如實告訴大乾！」
「誰若敢藏私，或是虛報，導致大乾降罪，本王第一個斬了他！」
「此事絕不容失！」
這一番話，說得斬釘截鐵，不留絲毫餘地。
眾武將心中雖然苦澀，但也知道大勢已去，只能認命。
大殿之內，響起一片整齊的應諾聲。
「臣等遵命！」
……
散朝之後。
大理皇宮深處，一處幽靜偏僻的院落。
這裡檀香裊裊，佛音隱隱，乃是大理段氏的禁地。
段正明屏退左右，獨自一人推門而入。
院內的一顆古老菩提樹下，坐著一個枯瘦如柴的老僧。
老僧面壁而坐，一半臉枯如樹皮，一半臉潤如嬰兒，詭異至極。
正是天龍寺第一高僧，枯榮大師！
聽到腳步聲，枯榮大師並未回頭，蒼老的聲音緩緩響起。
「如何了？」
段正明快步上前，恭敬地行了一禮。
「回宗首。」
「我已接到大乾的旨意，也已在朝堂宣示。」
「自此以後，我大理為大乾藩屬國。」
「除了兵權被奪，需上繳半數稅賦，還有我大理需要遵從大乾聖旨外，其他的一切未動。」
說到這裡，段正明稍微頓了頓，語氣中帶著一絲欣慰。
「而且，大乾皇帝還承諾了。」
「只要大理一直臣屬，永納貢，不生二心。」
「大乾存一日，就保大理段氏榮華富貴，萬世傳承！」
枯榮大師那如枯木般的手指微微顫動了一下。
他緩緩轉過身，那張半枯半榮的臉上，露出一絲意味深長的微笑。
「這已經很好了。」
「比起那些被滅門絕戶的江湖門派，甚至是那些亡國之君。」
「這已經是天大的恩賜。」
枯榮大師渾濁的眼中閃過一絲精光。
「至於兵權，交了便交了吧。」
「以大乾如今的兵鋒，我大理那點兵馬，握在手裡也是燙手山芋。」
段正明點了點頭，隨即有些猶豫地看向枯榮。
「只是宗首，關于天龍寺……」
大乾皇帝的旨意里，可是明確要求解散天龍寺，毀佛像，僧眾還俗的。
這對一生侍佛的枯榮大師來說，恐怕是個巨大的打擊。
然而。
枯榮大師卻擺了擺手，打斷了段正明的話。
「宗首之事，不必再說了。」
「正明，你可記得先祖遺訓？」
段正明一愣，下意識答道：
「不敢忘。」
枯榮大師站起身，目光望向北方，那是大乾的方向。
「當年先祖之所以創建天龍寺，目的可不是為了單純的開創佛門，普度眾生。」
「乃是為了我大理段氏的繁榮昌盛，為了給段氏留一條後路，留一份底蘊！」
「如今，既然為了保全大理，必須犧牲天龍寺，那便犧牲！」
枯榮大師的聲音雖然蒼老，卻透著一股決絕與大智慧。
「我又怎麼可能為了區區一座寺廟，拖累整個段氏一族？」
「甚至給大乾那個殺伐果斷的新皇留下口實？」
他轉過頭，看著段正明，沉聲吩咐道：
「傳令下去。」
「天龍寺即刻召集所有弟子還俗！」
「解散天龍寺！」
「以後，世間再無天龍寺僧人。」
「我等這些老傢伙，便為大理王室的關門長老，專心研習武學，護衛段氏！」
「老衲不才，便任這大長老之職！」
段正明聞言，眼眶微微濕潤，心中大石終於落地。
他深深一拜，語氣誠摯而恭敬：
「大長老如此深明大義，實乃我段氏之幸！」
「有大長老坐鎮，我大理段氏必將永存！」