秦牧並未大張旗鼓，而是直接帶著眾人住進了當朝國師的府邸。
與此同時，帝宮深處，一座種滿奇花異草的寢宮內。
一位身著淡青色宮裝的女子正坐在窗前，看著窗外的落花發呆。
她面容清雅絕俗，只是眉宇間鎖著一股化不開的愁緒。
此女正是赤陽大帝最為寵愛的掌上明珠，赤夢公主。
「唉……」
一聲幽幽的嘆息在空曠的寢宮內迴蕩。
赤夢手中緊緊攥著一塊並不名貴的普通玉佩，那是她在外歷練時，那個平凡男子送給她的。
她不想嫁給那個所謂的大乾聖皇，哪怕對方現在名震天下。
可生在帝王家，她深知自己的命運從來都不由自己掌控。
「公主殿下。」
一名侍女邁著碎步走了進來，臉上帶著幾分小心翼翼。
「帝君有旨，明日將在宮中設下盛大宴席款待秦皇。」
「帝君特意吩咐，讓您明日務必盛裝出席，定要讓那秦皇……眼前一亮。」
赤夢握著玉佩的手指微微發白，指節因為用力而顯得有些蒼白。
她嘴角勾起一抹自嘲的弧度，眼神中的光彩一點點黯淡下去。
「知道了，下去吧。」
……
次日清晨，赤陽帝宮，金殿之上。
宴席早已擺開，瓊漿玉液，龍肝鳳髓，極盡奢華。
整個大殿人聲鼎沸，所有人的目光都有意無意地匯聚在首座那個年輕男子的身上。
秦牧一身黑金龍袍，神色淡然地飲著酒，身旁慕容雪乖巧相伴。
就在這時，偏殿屏風後，兩道曼妙的身影緩緩走出。
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左側那女子一身火紅宮裝，正是赤夢公主，雖然神色略顯拘謹，卻難掩絕色姿容。
右側那女子則是當朝丞相之女，也是帝都有名的才女，此刻正好奇地打量著秦牧。
原本正給秦牧倒酒的慕容雪動作一頓，眼中瞬間升起一級戒備。
那是女人護食的本能。
丞相之女拉著赤夢走到近前，笑吟吟地看著慕容雪。
「雪姐姐，好久不見了，怎麼去了大乾一趟，就把我們這些兒時玩伴給忘了？」
說完，她那雙美目流轉，落在了秦牧身上，欠身一禮。
「這位便是秦皇陛下吧？當真如傳聞中那般，是我人族的頂天大英雄。」
秦牧放下酒杯，微微點頭。
「過獎。」
這一幕落在主位上的赤陽大帝眼中，讓他臉上露出了意味深長的笑容。
他端起酒杯，看似隨意地指了指下方的赤夢。
「秦老弟，你覺得朕這女兒如何？」
大殿內的喧囂聲瞬間小了下去，所有人都豎起了耳朵。
赤陽大帝笑呵呵地繼續說道：
「我看秦老弟身邊雖然有雪丫頭，但身為聖皇，後宮怎能空虛？」
「不如朕將赤夢許配給你，做個皇妃，咱們兩家親上加親，如何？」
此言一出，赤夢的身子猛地一顫，藏在袖中的手死死掐著掌心。
慕容雪雖然心裡不舒服，但也知道這種場合輪不到她插嘴，只能緊張地看著秦牧。
秦牧目光平靜地掃了一眼赤夢，看到對方眼底那抹不情願與抗拒。
他淡淡一笑，搖了搖頭。
「大帝美意，朕心領了。」
「不過朕此番前來，是為了向國師提親，迎娶小雪。」
「若是再娶公主，怕是亂了輩分，也不合規矩，此事便作罷吧。」
赤陽大帝臉上的笑容微微一僵，眼中閃過一絲惋惜。
而下方的赤夢卻感覺渾身一輕，仿佛卸下了千斤重擔，眼中不由得浮現出一抹喜色。
就在赤陽大帝準備再勸兩句的時候。
「砰！」
厚重的殿門被人從外面重重推開，發出一聲沉悶的撞擊聲。
一名內侍跌跌撞撞地跑了進來，頭上的帽子都歪了，滿臉焦急。
「帝君！大事不好！」
「大炎帝朝派出使者團強闖宮門，如今已至大殿之外！」
「他們揚言……揚言若是帝君不親自出去接見，便是藐視大炎國威！」
大殿之中瞬間一片譁然，文武百官面面相覷。
大炎帝朝與赤陽帝朝接壤，兩國積怨已久，邊境摩擦不斷。
特別是最近幾年，大炎帝朝兵強馬壯，在邊境戰場上屢占上風，氣焰極其囂張。
赤陽大帝臉色驟然一沉，重重放下酒杯。
「好大的膽子！」
「讓他們進來！本帝倒要看看，他大炎帝朝究竟想做什麼！」
那內侍如蒙大赦，連滾帶爬地退了下去。
片刻之後，一陣沉穩有力的腳步聲從殿外傳來。
為首一人，身著紫金蟒袍，頭戴束髮金冠，面如冠玉，卻透著一股凌厲的傲氣。
此人看起來不過二十歲許，但周身氣息激盪，赫然已是煉虛期的修為。
他身後跟著數名氣息深沉的老者，每一個都是不好惹的角色。
這就是大炎帝朝的太子，傳聞被某位人族隱世大能收為關門弟子的絕世天驕。
赤陽大帝雙眼微眯，聲音低沉。
「大炎太子，不在你大炎納福，跑到我赤陽帝宮來撒野，所為何事？」
大炎太子負手而立，目光肆無忌憚地在殿內眾人身上掃過。
當他的視線落在秦牧身上時，眼中毫不掩飾地露出一抹不屑與輕蔑。
在他看來，這所謂的「大乾聖皇」，不過是在偏遠之地稱王稱霸的土包子罷了。
他收回目光，看向赤陽大帝，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
「赤陽陛下，本宮此次前來，只為一件事。」
「本宮聽聞赤夢公主國色天香，特來提親。」
「若是赤夢公主能與本宮結為夫妻，那你我兩國便可化干戈為玉帛，免去邊境戰亂之苦。」
「這可是天作之合，更是救萬民於水火的大功德啊。」
此言一出，滿座皆驚。
所有人的瞳孔都猛地一縮，誰都沒想到大炎太子竟然是來逼婚的。
赤夢剛剛放下的心，瞬間又提到了嗓子眼，臉色變得煞白無比。
剛逃過一劫，如今又入虎口？
而且這大炎太子生性殘暴，傳聞死在他床上的女子不知凡幾。
她下意識地看向高台之上的父親，眼中滿是祈求。
然而，赤陽大帝卻陷入了死一般的沉默。
他沒有立刻拒絕。
他在權衡。
秦牧剛剛已經明確拒絕了聯姻，若是能用一個女兒，換取邊境的和平……
這筆買賣，似乎很划算。
尤其是如今赤陽帝朝在戰場上節節敗退，急需喘息之機。
大殿內的氣氛瞬間變得壓抑到了極點，仿佛有一塊巨石壓在每個人的心頭。
赤夢看著父親那閃爍不定的眼神，只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
她的命運，在這個冰冷的朝堂之上，再次變得風雨飄搖。