李淵的咆哮聲還在唐王府的書房中迴蕩，而遼州，卻已迎來了新的客人。
數日後，鎮北王府門前。
一支浩浩蕩蕩的隊伍自揚州而來，旌旗招展，儀仗森嚴，為首的太監高舉著明黃色的聖旨，一路暢通無阻地來到了王府正廳。
廳內，秦牧高坐主位，神色淡然地看著下方宣旨的太監。
「……鎮北王秦牧，於四明山力挽狂瀾，揚我大隋國威，實乃國之柱石，朕心甚慰……」
太監尖細的嗓音念著那些早已聽過無數遍的溢美之詞。
「……特加封鎮北王秦牧為上柱國，賜趙王楊杲為其弟子，望鎮北王好生教導，使其成國之棟樑，欽此！」
「臣，秦牧，接旨。」
秦牧淡淡開口，連身都未起。
自有親衛上前，從那太監手中接過聖旨，恭敬地呈上。
秦牧隨手接過，看也未看，便將其放在了身旁的桌案上，仿佛那不是代表著皇權的聖旨，而是一張無足輕重的廢紙。
他的目光，落在了那個站在太監身旁，約莫十三四歲，身著華貴蟒袍，努力挺直腰板，想讓自己顯得更有氣勢的少年身上。
正是趙王，楊杲。
「趙王殿下遠道而來，一路辛苦了。」
秦牧嘴角微揚，露出一抹和煦的笑容。
「本王觀殿下龍章鳳姿，天資聰慧，日後必成大器。」
這番話，不過是場面上的客套話。
楊杲聞言，臉上卻露出了恰到好處的恭敬與喜悅，對著秦牧深深一揖。
「學生楊杲，拜見老師！」
「往後還請老師多多教誨！」
秦牧點了點頭，揮了揮手。
「嗯，殿下一路舟車勞頓，想必也乏了。」
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「來人，帶趙王殿下先下去休息。」
「諾！」
立刻有侍衛上前，引著楊杲向準備好的住所走去。
待楊杲被人帶下，那傳旨的太監與一眾使臣也極有眼色，留下了一百名禁軍充當楊杲在王府內的護衛後，便匆匆告退，回揚州復命去了。
偌大的廳堂，再次恢復了安靜。
秦牧端起茶杯，輕輕抿了一口，自始至終，都未曾將那所謂的趙王拜師放在心上。
楊杲此人，無論是正史還是演義，都不過是個匆匆過客，歷史上甚至沒有留下太多的記載。
……
與此同時，被帶到自己住所的楊杲，心中卻早已樂開了花！
他屏退左右，一個人在房間內興奮地來回踱步，臉上滿是抑制不住的狂喜。
父皇竟然真的讓我拜了秦牧為師！
這鎮北王手握三十萬大軍，麾下猛將如雲，謀士如雨，乃是當今天下最粗的一條大腿！
有了他的支持，自己這儲君之位，豈不是穩如泰山？
齊王楊暕？他拿什麼跟自己爭！
想到這裡，楊杲的眼中閃過一絲與年齡不符的陰鷙與輕蔑。
「哼，一個泥腿子出身的武夫，走了狗屎運才爬到今天這個位置。」
「暫且讓你得意幾日，待本王登基大寶，你的一切，還不都是本王的？」
他幻想著自己黃袍加身，號令天下的那一天。
到那時，第一件事，就是收回秦牧的所有兵權，剝奪他的一切爵位！
一個武夫，也配與皇族平起平坐？簡直是笑話！
「不過……這鎮北軍中，猛將倒是不少。」
楊杲摸著下巴，眼中精光閃爍。
「過些時日，我當暗中觀察，看看能否招募幾員大將為我所用。」
「我就不信，這三十萬鎮北軍，上上下下，全都是對他秦牧死忠之人！」
少年人的異想天開，終究只是鏡花水月。
……
十日之期，轉瞬即至。
秦牧大婚之日，整個鎮北城都陷入了一片狂歡的海洋。
城內張燈結彩，紅綢飄揚，家家戶戶門前都掛上了大紅燈籠，百姓們自發地湧上街頭，臉上洋溢著發自內心的笑容，那熱鬧的景象，比過年還要喜慶三分。
城門口，一行二十餘人風塵僕僕地走了進來。
為首的兩人，正是喬裝打扮的秦瓊與程咬金。
當他們看到眼前這番景象時，瞬間被驚得目瞪口呆。
街道寬敞而整潔，百姓衣著雖不華貴，卻也乾淨利落，人人面帶紅光，精神飽滿。
街邊攤販林立，叫賣聲此起彼伏，酒樓茶肆座無虛席，竟沒有一個仗勢欺人的兵痞惡霸，更沒有一個衣衫襤褸的乞丐流民！
這……這真的是亂世之中？
秦瓊心神劇震，他走到一個賣炊餅的攤位前，買下幾個餅，狀若無意地問道。
「老鄉，城裡今日是有什麼大喜事嗎？怎會如此熱鬧？」
那攤主是個憨厚的中年漢子，一聽這話，頓時眉飛色舞起來。
「哎呦！客官你是外地來的吧？」
「今日可是咱們鎮北王大婚的好日子啊！天大的喜事！」
「要不是王爺，我們哪能過上今天的好日子？眼下家家戶戶都有餘糧，再也不用過那種吃了上頓沒下頓的日子了！」
說著，他壓低了聲音，神秘兮兮地湊過來。
「不瞞您說，如今在我幽遼兩州，不說家家戶戶，那也有八成的人家，都供奉著王爺的長生牌位和畫像！」
「王爺啊，就是我們幽遼兩州百姓的再生父母，是天大的恩人！我們都盼著，王爺能早日稱帝，到那時，天下的好百姓就都有好日子過嘍！」
秦瓊聞言，心中不禁一顫。
「你們……你們這般說，就不怕當今聖上楊廣怪罪，懲罰鎮北王嗎？」
那攤主聞言，竟是嗤笑一聲，滿臉不屑。
「他楊廣？」
「這幽遼兩州，是我家王爺一刀一槍打下來的！他楊廣敢來嗎？」
「再說了，王爺沒來之前，我們過的是什麼日子？他楊廣管過嗎？現在我們日子好過了，他倒想起來摘桃子了？沒門！」
漢子豪氣地一揮手。
「行了客官，看你們也是趕巧了，碰上王爺大婚，全城流水席，隨便吃！」
「趕緊找個地方喝杯喜酒去吧！」
秦瓊默默地點了點頭，拿著炊餅走開，心中卻早已是翻江倒海。
他捫心自問。
這不就是他秦瓊畢生追求的盛世天下嗎？
百姓安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶……
可笑我等在瓦崗寨，打著替天行道的旗號，治理下的地盤，卻連這裡的十分之一都不如！
李密……他真的是明主嗎？
一行人尋了一家客棧住下，關上房門。
程咬金再也按捺不住，一拍大腿，興奮地對秦瓊道。
「二哥！真是天賜良機啊！」
「今日秦牧大婚，定會舉城慶賀，守備必然鬆懈！」
「等到夜深人靜，他們一個個都喝得酩酊大醉，咱們就趁夜把士信兄弟給救出來！」
秦瓊眉頭緊鎖，眼神凝重。
「咬金，此事還需從長計議。」
他搖了搖頭，沉聲道。
「我們人生地不熟，連士信被關在何處都尚未查明，如何動手？」
「稍有不慎，便是打草驚蛇，到那時，再想救人，可就難如登天了！」