天下諸王因瓦崗覆滅而心驚膽戰之時，遠在江都行宮的楊廣，卻是龍心大悅。
奢華的宮殿內，絲竹悅耳，宮女曼舞。
楊廣斜倚在龍榻之上，手中端著一隻晶瑩剔لي的琉璃杯，杯中美酒殷紅如血。
「哈哈哈！」
他猛地灌下一大口酒，發出一陣暢快至極的大笑。
「好！好一個秦牧！好一個岳飛！」
「李密啊李密，你這個反賊，想不到自己也有今天吧！」
一想到那個處處與自己作對，竊據了自己大好江山的李密，如今正在牢里等死，楊廣就覺得渾身舒坦，連日來的陰霾一掃而空。
就在這時，一名太監躬著身子，小碎步地快步走了進來。
「啟奏陛下，北地八百里加急軍報！」
楊廣眉頭一挑，帶著幾分醉意笑道：「呈上來。」
「想必是朕的好女婿，又給朕報喜來了！」
太監連忙將密封的信件呈上。
楊廣拆開信件，一目十行地掃過，臉上的笑容卻微微一滯。
信是秦牧親筆所寫，先是報了瓦崗大捷，而後話鋒一轉，提了另一件事。
「渤海郡李子恆，東萊郡一人，聚眾反叛，自立為王？」
楊廣喃喃自語，眼中閃過一絲疑惑。
信中，秦牧言辭懇切，稱此二賊雖小，卻如疥癬之疾，若不及時清除，恐成心腹大患。
他願親率大軍北上，為大隋掃平叛逆，重振朝廷聲威！
「陛下，鎮北王忠勇可嘉，實乃我大隋的擎天玉柱啊！」
一旁的宇文化及立刻上前，滿臉諂媚地吹捧道。
他上前一步，躬身道：「陛下，臣有不同看法。」
楊廣斜睨了他一眼：「哦？說來聽聽。」
宇文化及沉聲道：「陛下請想，區區渤海、東萊兩郡的跳樑小丑，兵不過兩三萬，何德何能，需要鎮北王親率大軍征討？」
「以鎮北王麾下虎狼之師，隨便派出一位將軍，便足以將他們碾為齏粉！」
「鎮北王此舉，是否有些……小題大做了？」
此言一出，大殿內頓時響起一片竊竊私語。
在場的文武大臣們也都不是傻子，瞬間就品出了一絲不對勁的味道。
是啊！
殺雞焉用牛刀？
你秦牧麾下猛將如雲，隨便派個人都能把那什麼渤海王、東萊王的腦袋給擰下來。
用得著你這個一品天策上將，鎮北王親自出馬？
這不合常理！
楊廣臉上的醉意也消散了幾分，他眯起眼睛，手指輕輕敲擊著龍榻扶手。
他也覺得不對勁。
秦牧那小子，無利不起早，會這麼好心替自己清剿兩個不痛不癢的小反賊？
這裡面，怕是有什麼別的圖謀！
可……
圖謀又如何？
他心中那點剛剛升起的警惕和不甘，瞬間被一股深深的無力感所取代。
罷了！罷了！
楊廣心中長嘆一聲，整個人都仿佛泄了氣的皮球。
他已經徹底擺爛了。
這天下，他早就控制不住了。
秦牧想幹什麼，他攔得住嗎？
與其撕破臉皮，不如順水推舟，賣他個人情。
這天下願意咋地就咋地吧，亂就亂吧！朕先多享幾年福再說！
楊廣的眼中閃過一絲異樣的光芒。
真到了撐不住的那一天，大不了……朕就跑到幽州去！
女兒都嫁給了你秦牧，朕是你正兒八經的岳丈！
你總不能還殺了朕吧？
到時候，朕不做這勞什子的皇帝，去做個富貴王爺，豈不美哉？
想到這裡，楊廣心中那最後一點不甘也煙消雲散了。
他大手一揮，帶著幾分慵懶和隨意，開口道。
「准了！」
「就依鎮北王所奏！」
「傳朕旨意，命鎮北王總領北方一切軍務，便宜行事！讓他放手去做！」
……
遠在數千里之外的遼州。
秦牧自然不知道楊廣那點「躺平擺爛」的小心思。
當然，就算知道了，他也不會在乎。
此刻的鎮北王府內，秦牧正背著手，滿臉傻笑地在院子裡來回踱步。
那模樣，活像個地主家的傻兒子。
不遠處，楊玉兒看著自家夫君這副模樣，忍不住撇了撇嘴，眼中滿是掩飾不住的失落和懊惱。
原因無他。
就在前兩天，她的姐姐，王府的正妻南陽公主楊淑兒，被府醫診出了喜脈！
秦牧要當爹了！
這個消息，讓整個王府都陷入了巨大的喜悅之中。
秦牧更是連著高興了好幾天，走路都帶飄的。
可楊玉兒心裡卻酸溜溜的。
當初明明是一起嫁給夫君的……
怎麼姐姐的肚子那麼爭氣，自己這個肚子，卻一點動靜都沒有？
真是氣死人了！
她忍不住摸了摸自己平坦的小腹，心中暗暗發狠。
不行！
我楊玉兒絕不能輸！今晚……今晚定要讓夫君知道我的厲害！
……
夜，深了。
與王府主院的喜慶不同，另一處府邸，氣氛卻顯得有些凝重。
劉伯溫府邸，書房之內，燈火通明。
而匯聚在此處的人，若是讓外人看到，足以驚掉下巴！
軍師，劉伯溫！
長史，長孫無忌！
主簿，房玄齡、杜如晦！
這四人，是如今鎮北王麾下文臣的絕對核心！
而在他們對面，赫然坐著三員殺氣騰騰的悍將！
冉閔！
李存孝！
冷羅成！
這三人，亦是鎮北軍中，武將的巔峰代表！
文武重臣，深夜密會！
自古以來，文武分途，私下相交，乃是朝堂大忌！更是取禍之道！
極容易被君主猜忌，落得一個「結黨營私，意圖不軌」的罪名！
然而此刻，他們卻齊聚一堂，每個人的臉上，都帶著一絲揮之不去的凝重。
仿佛，有什麼驚天動地的大事，即將發生！
他們卻渾然不知。
就在書房大廳的橫樑之上，一道幾乎與黑暗融為一體的黑影，正悄無聲息地潛伏著。
陰影之中，一雙冰冷銳利的眼睛，正死死地盯著下方匯聚一堂的眾人！