三日後，洛陽，皇宮大殿。
昔日王世充處理政務的金鑾殿，此刻早已被錦衣衛肅清一空，殿內瀰漫著一股淡淡的檀香，卻怎麼也掩蓋不住那從樑柱縫隙中滲透出的、尚未乾涸的血腥氣。
秦牧高坐於龍椅之上，神情淡漠，手指有一下沒一下地輕輕敲擊著龍椅的扶手。
「噠…噠…噠…」
每一下，都如同重錘，狠狠砸在殿下跪著的四人心中。
王世充、竇建德、劉武周、孟海公。
這四位曾經攪動天下風雲，各自稱王稱霸的一方梟雄，如今卻像四條喪家之犬，被鐵鏈鎖著手腳，狼狽不堪地跪在大殿中央。
王世充披頭散髮，眼神空洞，早已沒了昔日偽鄭皇帝的半分神采，整個人仿佛被抽走了精氣神。
竇建德和劉武周雖然也是衣衫襤褸，身上帶傷，但腰杆卻挺得筆直，只是臉色因虛弱而顯得有些蒼白。
唯獨那孟海公，從被押進殿的那一刻起，便全身抖如篩糠，一個勁地朝著秦牧磕頭，嘴裡念念有詞，只是因為太過恐懼，連一句完整的話都說不出來。
秦牧的目光緩緩掃過四人，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。
「諸位。」
他開口了，聲音不大，卻清晰地迴蕩在空曠的大殿之中。
「數月之前，你們恐怕誰也沒想到，會以這種方式，再次相聚在這洛陽金鑾殿上吧？」
「有何感受，不妨說來聽聽。」
此言一出，孟海公的身體抖得更厲害了，而王世充則把頭埋得更深，仿佛要鑽進地里去。
「哼！」
一聲冷哼打破了沉寂。
竇建德猛地抬起頭，長長的脖子梗著，臉上沒有絲毫的畏懼，一雙眸子異常堅定地直視著秦牧。
「成王敗寇，沒什麼好說的！」
他的聲音沙啞，卻擲地有聲。
「輸了，就是輸了！」
「更何況是輸在你鎮北王秦牧的手裡，我竇建德，不覺得有半點丟人！」
他頓了頓，眼中甚至閃過一絲釋然。
「只求鎮北王，給我一個痛快！」
「說得好！」
一旁的劉武周也昂起頭，哈哈大笑起來。
「我劉武周縱橫半生，能與鎮北王這等人物生在一個時代，是我的不幸，也是我的榮幸！要殺要剮，悉聽尊便！」
兩人的豪言壯語，反而讓一旁磕頭如搗蒜的孟海公顯得愈發可悲。
「王爺！鎮北王大人饒命啊！」
孟海公終於哭喊出聲，鼻涕眼淚流了一臉。
「我的黑白二夫人……已經被尉遲恭將軍給……給收了！」
「我的大夫人也在洛陽城下戰死了！」
「我什麼都沒了！求王爺大人有大量，饒了我這條狗命吧！」
他這麼一說，站在武將班列的尉遲恭頓時臉一黑，忍不住撇了撇嘴。
「呸！」
尉遲恭不屑地啐了一口。
「你這廝可真有臉說！」
「什麼叫老子收了你的婆娘？那是你自己沒本事，打仗打不過，把女人推到陣前送死！」
「這天底下，哪有靠女人打江山的道理？廢物！」
秦牧看著殿下這截然不同的人間百態，眼神中古井無波。
他沒有理會孟海公的哭嚎，只是輕輕揮了揮手。
兩名錦衣衛面無表情地走了上來，一人手中托著一個覆蓋著黃布的托盤。
黃布揭開。
一個托盤上，是四條三尺白綾。
另一個托盤上，是四杯斟滿了的毒酒。
酒色在殿內燭火的映照下，散發著妖異的光芒。
「你們雖罪該萬死，但終究也曾是一方之王。」
秦牧的聲音冰冷地響起。
「王，自有王的死法。」
「本王，便留你們一個全屍。」
「這白綾與毒酒，你們可自選一樣。」
話音落下，大殿內死一般的寂靜。
竇建德與劉武周對視了一眼，都在對方眼中看到了坦然。
敗軍之將，能得一個全屍，已經是眼前這位鎮北王法外開恩了。
「多謝鎮北王！」
竇建德朗聲說道，沒有絲毫猶豫，伸手便端起了一杯毒酒。
劉武周亦是如此，動作乾脆利落。
兩人舉起酒杯，遙遙對著秦牧一敬。
「輸給你，我們心服口服！」
說罷，二人仰起脖子，將杯中毒酒一飲而盡！
沒有片刻的遲疑！
「呃……」
不過幾個呼吸的功夫，二人便同時發出一聲悶哼，臉上瞬間蒙上了一層死灰色，身體一軟，直挺挺地倒了下去，當場毒發身亡。
看著這一幕，王世充那本就毫無血色的臉，變得更加慘白。
他知道，秦牧絕不可能饒過自己。
求饒，只會像孟海公一樣，死得更加難看。
他顫抖著，哆哆嗦嗦地伸出手，也端起了一杯毒酒。
那酒杯在他的手中劇烈地晃動著，碧綠的酒液灑出了不少。
最終，他像是下定了某種決心，閉上眼，猛地將毒酒灌入口中。
片刻之後，這位偽鄭皇帝，也追隨竇建德二人而去了。
轉眼間，殿下只剩下一個活著的反王。
孟海公看著地上三具已經冰冷的屍體，嚇得魂飛魄散，褲襠處傳來一陣騷臭，竟是直接尿了出來。
「不……不……我不想死！」
他瘋狂地搖頭，手腳並用地向後退去。
「我什麼都不選！求王爺饒命！我願為王爺做牛做馬！求您饒了我……」
秦牧的臉色，終於徹底陰沉了下去。
他眼中閃過一絲極致的厭惡。
「沒骨氣的軟蛋！」
冰冷的四個字，宣判了孟海公的死刑。
「既然你不想選，那本王，替你選！」
秦牧的目光轉向一旁的青龍。
「青龍，餵他喝。」
「是，主公。」
青龍躬身領命，一步步走向孟海公。
兩名錦衣衛立刻上前，如抓小雞一般，將拼命掙扎的孟海公死死按在地上。
青龍端起托盤上最後一杯毒酒，在孟海公面前蹲下，聲音沙啞地說道。
「你自己乖乖喝了，不就什麼事都沒有了嗎？」
「何苦，勞煩我們親自餵你。」
「不！不！我不要喝！救命啊——！」
孟海公發出了殺豬般的嚎叫，拼命地扭動著身體。
青龍眼神一冷，不再廢話，伸出鐵鉗般的手指，狠狠捏住孟海公的下顎。
「咔！」
一聲脆響，孟海公的嘴巴被強行掰開。
青龍手腕一抖，將整杯毒酒，盡數灌了進去！
「唔……咕……呃……」
孟海公的求饒聲戛然而止，取而代之的是痛苦的嗚咽，他死死地掐著自己的脖子，雙腳亂蹬，片刻之後，便徹底沒了聲息。
秦牧看著地上的四具屍體，面無表情地發號施令。
「王世充、竇建德、劉武周，以王侯之禮安葬。」
「至於這個……」
他指了指孟海公的屍體，眼中滿是鄙夷。
「拖出去，扔到亂葬崗餵狗。」
「遵命！」
幾名錦衣衛立刻上前，將四具屍體拖了下去。
洛陽的血腥味尚未散盡，而揚州，晉王宮殿之中，卻依舊是一片歌舞昇平的假象。
時隔一個多月，楊廣終於再次上朝。
他坐在龍椅上，面色蠟黃，眼窩深陷，早已沒了昔日君臨天下的意氣風發。
一名大臣小心翼翼地出列奏報。
「啟稟陛下，如今鎮北王已兵圍洛陽，那反賊王世充已是瓮中之鱉，想來最多不出半年，便能徹底拿下。」
「微臣建議，我等是否可以準備準備，待洛陽一克，便啟程回都？」
這話說出了在場大部分臣子的心聲。
他們當初倉皇跟隨楊廣南下，家眷產業大多都還留在洛陽，誰不是心急如焚？
楊廣聽著這話，張了張嘴，卻什麼也沒說出來。
半年？
他心中泛起一陣苦澀。
洛陽……還是他的嗎？
秦牧拼了命打下來的東都洛陽，會那麼輕易地，再還給他這個落魄天子嗎？
楊廣不信。
見皇帝不語，殿內氣氛一時有些尷尬。
良久，楊廣才像是下定了某種決心，緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「諸位愛卿……」
「鎮北王已經傳回了消息。」
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣。
「洛陽，已經被拿下了。」
「王世充等一干反賊，也已盡數伏誅。」
此言一出，整個朝堂瞬間炸開了鍋！
「什麼？洛陽收復了？！」
「天佑我大隋啊！」
一眾朝臣皆是面露狂喜之色，激動得難以自持。
唯獨站在百官前列的宇文化及，在短暫的震驚之後，眼神迅速變得灰暗，看向龍椅上楊廣的眼神里，多了許多無人能懂的複雜意味。
楊廣沒有理會群臣的歡呼，他像是怕自己後悔一般，緊接著拋出了一個更重磅的消息。
「朕今日，還有一事要宣布！」
「朕，立朕四子，楊杲，為太子！」
這一番話，如同一盆冰水，瞬間澆滅了朝堂的火熱！
所有人都驚呆了。
立楊杲為太子？
他既非長子，也非嫡子，如何能繼承大統？
然而，這一次，整個大殿鴉雀無聲。
沒有任何人提出反對。
因為所有人都知道一件事。
四皇子楊杲，此時遠在遼州，他名義上的老師，正是那位剛剛攻克了洛陽的……鎮北王，秦牧！
立楊杲，就是立秦牧！
這一刻，所有朝臣都閉上了嘴，敢怒不敢言，生怕自己一句話，就得罪了那已然權傾天下的……鎮北王！