立儲之事，在兩位皇子「驚世駭俗」的言論下，被暫時擱置。
秦牧雖感頭痛，心中卻也為這股流淌在秦家血脈中的鐵血豪情而自豪。
此事，便如一顆投入湖中的石子，在朝堂與後宮激起陣陣漣漪後，很快便被更為波瀾壯闊的時代洪流所淹沒。
時光荏苒，歲月如梭。
一個月後，捷報自北方傳來，常遇春、羅成所部徹底蕩平西突厥殘餘勢力，薛延陀、回紇等部族望風而降，俯首稱臣！
三個月後，洛陽城朱雀門外，萬民空巷，人聲鼎沸！
「回來了！冉閔將軍回來了！」
震天的歡呼聲中，一支渾身浴血、煞氣沖霄的鐵軍，押解著數以萬計的倭國俘虜，緩緩入城。
為首一將，身騎朱龍馬，手持雙刃矛與連鉤戟，面容冷峻，眼神睥睨，正是大乾人屠冉閔！
他身後，是五萬百戰精兵，每一個士卒的眼神都如餓狼般兇悍。
而在隊伍的最後，則是數不清的倭國女子，她們面色慘白，神情麻木，被繩索牽連著，如同牲畜一般，被帶入這座對她們而言如同地獄的煌煌神都。
洛陽百姓見了，非但沒有憐憫，反而爆發出更為熱烈的歡呼與叫好！
「殺得好！這幫倭奴，就該如此下場！」
「將軍威武！大乾威武！」
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這便是大乾的民風，在秦牧《皇道鎮世典》的推廣與鐵血征伐的薰陶下，每一個大乾子民，都以身為大乾人為榮，對外敵，只有最徹骨的仇恨！
一年過去。
兩年過去。
大乾征伐四海的腳步從未停歇，岳飛、李靖、徐世績等人率領的大軍，將大乾的龍旗插遍了周邊每一寸敢於反抗的土地。
……
兩年後，神都洛陽，太極殿。
往日裡莊嚴肅穆的朝堂，今日卻顯得有些「五花八門」。
殿下站著數十位異族之人，他們的服飾與大乾的錦繡朝服格格不入。
有的身披獸皮，帶著草原的粗獷與野性。
有的穿著色彩艷麗的西域長袍，高鼻深目，帶著濃郁的異域風情。
甚至還有幾位，竟是金髮碧瞳，皮膚白皙得如同凝乳，與中原之人迥然不同。
他們之中，有男有女，皆是昔日一國之主或一族之長。
此刻，他們臉上再無半分往日的尊貴與傲慢，只剩下敬畏與惶恐。
太極殿內，文武百官分列兩側，長孫無忌、房玄齡、杜如晦、劉伯溫、蕭瑀、裴矩等文臣，氣度沉凝。
他們看著殿下這些昔日的「王」，神情平靜，甚至帶著一絲理所當然的傲然。
終於，在鴻臚寺卿的示意下，這數十位異族君王，依次上前。
「小宛國國王，叩見大乾陛下！感念天威，我小宛國願永世臣服大乾，尊為上國，解散兵戈，永不復叛！」
「大宛國國王，叩見大乾陛下！願獻上國中所有戰馬，永為大乾之臣！」
「樓蘭女王，叩見大乾天帝陛下！樓蘭上下，願為陛下子民，聽憑差遣！」
「精絕國……」
「于闐國……」
「龜茲國……」
「焉耆國……」
「疏勒國……」
「鄯善國……」
「林邑國……」
一個又一個曾經在西域或南疆叱吒風雲的名字，從這些君王口中，用帶著生硬口音的漢話，卑微地喊出。
他們的聲音匯聚在一起，在雄偉的太極殿內迴蕩。
「我等，願尊大乾為天朝上國！」
「願解散軍伍，永世歸順！」
「叩見大乾陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
兩年！
短短兩年時間，對大乾而言，便是真正的改天換地！
今日這百國來朝的盛景，便是大乾天威最直觀的體現！
龍椅之上，秦牧身著玄色龍袍，頭戴十二旒冕冠，面容平靜地俯瞰著下方的一切。
一股無形的皇道威壓，自他體內瀰漫而出，籠罩了整座大殿，讓那些異族君王的身軀顫抖得更加厲害。
而每一個大乾的臣子，此刻都挺直了胸膛，臉上洋溢著無與倫比的自豪與榮光。
此情此景，讓他們與有榮焉！
「哈哈哈哈哈哈！」
秦牧終於開口，朗聲大笑起來，笑聲中充滿了暢快與豪邁。
「曾幾何時，朕也只是芸芸眾生中的一介小民，畢生所願，不過是護得小妹一世安穩。」
「從未想過，朕，也會有今日！」
他目光掃過殿下眾臣，聲音變得無比真誠。
「能有今日之盛景，締造我大乾不世之偉業，皆乃諸卿之功！」
此言一出，以劉伯溫、長孫無忌為首的文武百官，齊齊躬身抱拳。
「陛下謬讚！」
「此乃陛下天命所歸，真龍降世！臣等不過是順天而行，為陛下鞍前馬後罷了！」
秦牧笑著擺了擺手，隨即，他眼神一凜，一股睥睨天下的霸氣油然而生。
「千秋萬古，歷朝歷代！」
「又有哪一個皇朝，哪一國之君，能有我大乾今日之天威？！」
話音落下，殿下那數十位異族君王更是將頭埋得更低，身體抖如篩糠。
大乾君臣的這番對話，對他們而言，便是最極致的威懾！
秦牧的目光，緩緩落在了他們身上，聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
「爾等，可願真心臣服於我大乾？」
「願意！我等願意！」
「我等真心臣服大乾，陛下一切條件，我等都答應！」
「只求大乾天朝，能給予我等族群一條生路，保全血脈！」
眾多君王爭先恐後地開口，語氣中充滿了惶恐與哀求。
「很好。」
秦牧滿意地點了點頭。
「吾大乾乃天朝上國，言出法隨，一言九鼎。」
「只要爾等將國中兵權盡數散去，由我大乾派遣天兵駐守；將國中賦稅，盡歸大乾國庫，那麼……」
秦牧的聲音頓了頓，讓所有異族君王的心都提到了嗓子眼。
「爾等各國王族，可永世存續，依附我大乾而生。」
他緩緩說道。
「爾等，可明白？」
「臣等明白！臣等明白！」
「謝陛下隆恩！謝陛下不滅族之恩！」
底下的君王們如蒙大赦，瘋狂地叩頭謝恩。
他們本以為，等待自己的將是屠刀與滅族，卻沒想到，秦牧竟會給他們留下一線生機。
就在他們慶幸之時，秦牧再次開口，拋出了一個讓他們意想不到的「驚喜」。
「當然，在名義上，你們的國家，仍歸你們自己掌控。」
「國中政務，除兵、稅二事外，大乾，一概不會插手。」
什麼？！
此言一出，所有異族君王都猛地抬起頭，臉上寫滿了難以置信。
不用被廢黜王位？還能繼續管理自己的國家？
這……這簡直是天大的恩賜！
看著他們臉上那劫後餘生般的狂喜，秦牧的嘴角，勾起一抹深邃的弧度。
他要的，就是這個效果！
這些所謂的國王、女王，沒了兵權，就等於沒了爪牙的老虎。
沒了財權，就等於沒了水的游魚。
將他們供養起來，讓他們繼續做名義上的王，治理自己的子民。
如此一來，他們為了維持自己的權勢與富貴，就必須死死抱住大乾這條大腿，甚至會比大乾的官員更加賣力地去壓榨自己的國民，為大乾輸血！
這，便是以夷制夷！
無需大乾耗費一兵一卒，無需耗費一絲錢糧去管理那些異域之地，便可將其牢牢掌控在手心！
秦牧心中念頭通達，眼神睥睨，威嚴的聲音響徹整個太極殿。
「擬詔！」
「自今日起，此間諸國，皆為我大乾附屬之國，永世臣服，不得有違！」
「若有二心者，天兵所至，族滅國除！」
「臣等，遵旨！」
以劉伯溫為首的文臣轟然應諾，聲音中充滿了無盡的振奮與激昂！
一個前所未有的煌煌天朝，正在他們手中，冉冉升起！