伴隨著一聲聲恭敬的問候，洪七公、黃藥師、郭靖、黃蓉四人步入郭府大廳。
他們代表著當今武林的巔峰，亦是此次襄陽守衛戰中，江湖勢力的中流砥柱。
郭靖為人敦厚，一一抱拳回禮，毫無半分大俠架子。
「諸位英雄，不必多禮，快快請坐。」
眾人落座，但大廳內的氣氛卻並未因此而變得輕鬆，反而有種山雨欲來風滿樓的壓抑。
終於，一位來自關中，名為「鐵劍門」的掌門，忍不住站起身來，對著郭靖拱了拱手。
「郭大俠，我等今日前來，一是慶賀襄陽大捷，二來……也是想問問。」
他小心翼翼地措辭道。
「襄陽一戰，已過去三月有餘，城中百姓皆受皇恩，我等武林同道浴血奮戰，不知……大乾朝廷，是否要對我等有所封賞？」
此言一出，大廳內所有人的目光，瞬間都聚焦在了郭靖的身上。
這，才是他們今日匯聚於此的真正目的。
郭靖聞言，憨厚地搖了搖頭。
「王掌門，此事，郭某也並不知曉。」
「不過……」
他話鋒一轉，聲音誠懇而有力。
「諸位同道也無需多想，朝廷對於城中百姓都已開倉放糧，恩澤萬民，對我等鎮守襄陽的武林人士，定然不會薄待於諸位的。」
聽到郭靖這番話，眾人心中的一絲不安稍稍褪去，紛紛點頭稱是。
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「郭大俠所言極是！」
「我等自然是信得過郭大俠，也信得過大乾朝廷！」
然而，就在此時，一道尖銳而陰柔的聲音，如同利劍般劃破了府內的和諧氣氛，從門外傳來。
「東廠辦事，閒人退避！」
話音未落，只見數十名東廠番子，面色冷峻地湧入府中，迅速分列兩側，肅殺之氣瞬間瀰漫開來。
緊接著，一名面白無須，身穿華貴蟒袍，眼神陰鷙的中年宦官，手持拂塵，在一眾番子的簇擁下，緩步走了進來。
來人，正是當今陛下身邊最得寵的內侍，東緝事廠提督——曹正淳！
看到此人，大廳內剛剛還議論紛紛的數百名武林豪客，瞬間噤若寒蟬！
就連一向桀驁不馴的東邪黃藥師，眼中都閃過一絲凝重。
在場的所有人，包括洪七公、郭靖、黃蓉在內，皆是齊齊起身，對著曹正淳拱手一拜，神情之中，帶著難以掩飾的敬畏。
「拜見曹公公！」
江湖上，早有傳言。
寧見閻王，莫惹廠公！
得罪了大乾朝中的任何一位將軍，或許還有轉圜的餘地。
可若是得罪了這位時刻伴隨在秦牧身邊的內侍，那便真的是上天無路，入地無門！
因為他，代表著陛下的意志！
曹正淳的目光緩緩掃過全場，臉上掛著一絲皮笑肉不笑的表情，輕輕一甩拂塵。
「諸位英雄，免禮。」
他的聲音不響，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
「襄陽一戰，尤為慘烈的一戰。」
「此戰能勝，襄陽將士用命。亦有賴襄陽軍民一心，誓死抵抗，更有賴諸位武林同道，捨生忘死！」
「咱家奉陛下之命前來，便是為了犒賞諸位英雄，諸位的功績，陛下都看在眼裡，記在心裡！」
聽到這話，所有武林人士頓時心頭一喜，臉上露出了期待之色。
曹正淳嘴角微微一勾，對著門外拍了拍手。
「來人，將陛下的賞賜，抬上來！」
一聲令下，府外傳來一陣陣沉重的腳步聲。
一名大乾將軍，親自帶領著數百名甲冑鮮明的士卒，抬著近百個沉甸甸的巨大木箱，魚貫而入，整齊地擺放在庭院之中。
「開箱！」
隨著曹正淳一聲令下，近百名士卒同時動作，撬開了箱蓋！
「嗡——！」
剎那間，整個庭院仿佛被點亮了！
金！
滿眼都是刺目耀眼的金！
一箱箱碼放得整整齊齊的金錠，在陽光的照射下，反射出令人目眩神迷的光芒！
除了黃金，更有無數的珠寶、玉器、珍珠、瑪瑙，流光溢彩，幾乎要晃瞎了所有人的眼睛！
「嘶——！」
倒吸涼氣的聲音此起彼伏！
在場的所有武者，哪怕是那些所謂的一派之主，眼中都流露出了難以抑制的貪婪與動容之色！
他們一生之中，何曾見過如此之多的財富！
曹正淳看著眾人的反應，滿意地點了點頭，尖細的聲音再次響起。
「陛下有旨，論功行賞！這裡共計九十八箱金銀珠寶，對應此次參戰的諸位，絕無疏漏！」
「陛下聖明！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
短暫的震驚之後，所有武者都激動地跪倒在地，高呼萬歲，聲音中充滿了狂喜與感激。
曹正淳微微一笑，擺了擺手。
「這些東西，諸位隨時可以帶走，咱家絕不阻攔。」
他頓了頓，臉上的笑容緩緩收斂，眼神也變得銳利起來。
「不過，賞賜是賞賜。」
「接下來，咱家該說正事了。」
正事？
所有人都疑惑地抬起頭，不解地看著曹正淳。
金銀珠寶都已經賞賜下來了，還有什么正事？
就連郭靖夫婦，心中也升起了一絲不妙的預感。
只聽曹正淳的聲音陡然轉冷，充滿了不容置疑的威嚴。
「我大乾，以法立國！法律之下，上至王公貴族，下至黎民百姓，皆要受其約束！」
「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣！」
「縱然是超然物外的武道宗門，亦不能例外！」
「陛下有旨！」
曹正淳的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響！
「自我大乾疆域之內，所有武道宗門，若想保全，立足於世，唯有臣服！」
「條件有三！」
此言一出，滿場皆驚！
曹正淳卻沒有理會眾人的反應，豎起三根手指，一字一句地說道：
「其一，臣服於大乾！大乾有令，宗門上下，莫敢不從！」
「其二，各宗門每年，需派遣門中最精銳弟子，至少三成，入我大乾軍中效力，聽候調遣！」
「其三，各宗門所藏之武道功法，需拓印一份，上交大乾皇家武庫！」
話音落下，整個郭府，死一般的寂靜。
隨即，滔天的憤怒，如同火山般爆發了！
「什麼？！」
之前那位鐵劍門的王掌門第一個拍案而起，怒髮衝冠！
「曹公公，大乾此舉，未免吃相也太難看了吧！」
「這分明就是卸磨殺驢！」
「我等身為炎黃子孫，之所以來襄陽鎮守，可不是為了這些黃金珠寶，乃是為了民族大義！如今蒙元韃子剛剛被擊潰，大乾就要對我等武林同道動手了嗎？！」
他的話，瞬間點燃了所有人的怒火。
「不錯！王掌門所言極是！」
「為了民族大義，我等拋頭顱，灑熱血，就算全部戰死於襄陽城頭，也無怨無悔！」
「可如今蒙元危機已解，大乾竟要強迫我等臣服，還要交出傳承秘籍，這與強盜何異？！」
「大乾就不怕此舉傳出去，遭天下人恥笑嗎？！」
「我等武道宗門，傳承千年，絕不會淪為朝廷的鷹犬棋子！大乾朝廷，此舉太過令人寒心！」
群情激奮，聲浪震天。
唯有黃藥師與洪七公對視一眼，神色平靜，似乎早已料到會有此一幕。
郭靖夫婦則是心頭一沉，面色難看至極，他們怎麼也沒想到，大乾會對整個武林發難！
面對數百名武者的怒火，曹正淳卻只是冷冷地笑著，眼神充滿了譏諷與不屑。
「咱家說過，我大乾，功是功，過是過，豈能混為一談？」
「陛下的賞賜，已經給了你們。這是你們守城之功。」
「而這三道聖諭，是我大乾的國策，不會因任何人，任何事，而有半分改變！」
他的聲音陡然變得陰森，如同九幽寒風，颳得眾人遍體生寒。
「擺在你們面前的，只有三條路。」
「一，臣服大乾。宗門可安然存身於大乾疆域，香火可存。」
「二，離開大乾。咱家給你們一個月的時間，收拾行囊，願意去哪就去哪，宗門同樣可存。」
曹正淳的目光緩緩掃過每一個人因憤怒而扭曲的臉，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
「至於第三條路……」
「既不想臣服，又不想離開……」
「那便是與我大乾為敵，與陛下為敵！」
「對待敵人，我大乾的國策，向來只有一個……」
他猛地一頓，眼中殺機爆射，聲音化作最鋒利的刀！
「——滅其門，斬其根，一個不留！！！」