清晨
蒲昌城門前已經排滿了想要進城的人群。
作為西域少有的綠洲，蒲昌縣並不僅僅局限於城牆。
無數大大小小的帳篷，木屋圍繞蒲昌海形成市集，亦是要緊的繁華去處。
「老闆！來碗湯餅！半隻肥雞！」季連解下腰間長劍，放在桌上向內堂大喊。
昨天從密道出城後，季連便除去了偽裝成顧無的人皮面具，恢復本來面目。
打算以普通江湖客的身份再次入城。
「客官您的菜來了！」
不過片刻，便有夥計上來飯菜。
極細的麵條上點綴著些許香菜，湯底清澈。
半隻肥雞緊緊地碼在木碗之上，鮮美誘人。
季連也是來了唐朝才知道，唐朝人管麵條叫湯餅。
不過現在也習慣了。
可能只要是麵食，在唐朝人眼睛裡都是餅吧。
季連刺溜著湯餅，食店的客人越聚越多，漸漸喧譁起來。
「聽說了嗎？昨天奎爺的老窩被縣衙給端了！那些個老兵全死了，個個都是一劍梟首！」一個瘦子當先開口。
「放屁！奎爺可是九品高手！就憑縣衙那幾個能是對手？」有人反駁。
「你別不信，這次是京城來的不良人！聽說是個煉成罡氣的高手！」瘦子道。
「罡氣高手？真的！是不是真能一掌拍碎樓房？」
「那當然了！」瘦子道。
食店的客人一言一語，聊的不亦樂乎。
昨日在賭場發生的事已然傳遍整個蒲昌，成了最流行的話題。
季連一邊喝著麵湯，一邊聽著他人談論。
心中莫名升起一陣快意！
往往只是聽聞他人傳說，今朝自身也成了他人口中的傳說。
「早聽聞那個奎旭是逃兵，看來果然不錯！」
季連吞下最後一口雞肉，正待起身，卻忽然聽到此言。
隨後坐下，開口問道。「上酒！兄台，細說！」
「小兄弟客氣！」那漢子道了聲謝，開口說道。
「這倒也是傳聞，我往常聽說這個奎旭在軍中是被吐蕃俘虜了的！」
「隨後就從吐蕃軍營中逃出，就來了這蒲昌，闖下基業。」那漢子道。
「現在看來，果然不錯！如果真有軍隊背景，怎麼可能會被不良人剿滅。」那漢子道。
「是極！是極！」季連聽罷連連點頭，隨後忽然靈光一閃。
「兄台，你說那奎旭被什麼人俘虜？」季連道。
「吐蕃。」漢子道。
「吐蕃，吐蕃....」季連喃喃自語，不覺出聲。
「難怪我昨天和他交手覺得有幾分禪意！吐蕃世傳密宗，精通血肉功法！」
「老宋頭之事必然和其有關！」
因為受了冠達和尚的傳承，季連現在對佛門的功夫有了些許了解。
昨天就覺得奇怪，今天被他人提醒真是有如醍醐灌頂一般。
「哈哈哈！這小子發癔症了，竟然說跟奎旭交手？」
「看你這樣子估計連煉肉都沒有，還不快回家吃奶！」
食店之內瞬間響起轟笑之聲。
季連方才陡然驚醒，自己剛才暗暗思索竟然不自覺出聲，被食客聽見。
「嘿，老闆飯錢！」季連哈哈一笑，隨手翻出幾枚銅錢，遠遠扔進櫃檯錢櫃。
隨後提起長劍大步離開。
凡夫俗子，豈識真人？
季連緩步走向排隊入城的人群，正好見到城門緩緩而開。
一行長長的商隊隨之在眼前浮現。
當先一人留著山羊鬍子，麵皮白淨。
『那是商會的周掌柜。』季連一眼認出，那個人便是昨日趙生為自己介紹的蒲昌城好強之一『八方來財』周水。
身為蒲昌城的體面人，自然有幾分薄面。
眾人一直等到他長長的商隊走完，才能開始入城。
上百個駱駝都馱著來自西域的香料、珠寶，在長安城他們都能賣出上十倍的高價。
當然，最貴的還是被繩索綁起來的人。
「奴隸...」季連喃喃自語。
西域部落林立，奴隸本就極為普遍。
近幾年，朝廷剿滅突厥殘餘又抓了不少。
這項古老的生意倒是越發紅火。
『我記得那個老宋頭好像就是周水商行的沙客。』季連雙目微微眯起，看向已經走遠的周水商隊。
......
在老捕頭趙生的一生中，少有日子像昨天那樣難忘。
「也許我也該退休了。」趙生吃著湯餅，想到昨天的遭遇不禁有些後怕。
「可我陪戎副尉（從九品下散官）....」趙生喝著悶酒，怏怏不快。
「趙捕頭好興致啊！這大清早的就喝上了。」一道熟悉的聲音從趙生身後傳來。
「顧...顧大人！我這壓壓驚，壓壓驚！您還沒走啊！」趙生今早便去了客棧，只見人去樓空，還以為季連早早走了。
「我走了，你還上哪裡找自己那個陪戎副尉？」季連慢悠悠說道。
「顧大人說笑了。」趙生冷汗直流，當即便要回身行禮。
「別動！」季連道。「我問你點事。」
「您說，您說！」趙生連連點頭。
「那個『八方來財』周水是什麼時候發的家？」季連道。
「得有幾十年了。」趙生道。
「具體點！」季連道。
「大概是在朝廷剿滅突厥前後，再具體小人一時也想不起來了。」趙生慌張說道。
「好，第二個問題，周水的商隊平常是多大規模？他是否會親自押送？」季連道。
「商隊一般都是十來個駱駝。除非是去長安，否則周水很少親自押送！」趙生道。
「最後一個問題，周水奴隸來路正嗎？」季連眼露精光。
「大人，大人，我這..」趙生想要回頭，又被季連生生按住。
「說！」季連運轉心法，強行壓制趙生。
「是，是...」趙生當即打了個冷戰道。「三成是正經來路，剩下的大多是他手下捕奴隊抓的部落民，也有內地來的單身客商。」
「這事縣尉和縣令大人都知道，他們也....」
趙生越說越害怕，竟然有些停不下了。
半炷香後才閉上嘴巴，卻覺得身後空蕩蕩的。
「顧大人？顧大人？」趙生叫了幾聲，見無人回應。
便大著膽子猛然回頭，季連早已消失不見，只剩一個信封。
趙生緩緩打開，見上面寫著。
蒲昌縣捕頭趙生，奉差數十年，雖小有過失，可仍能顧全大體！於奎旭案中臨危不亂，可授陪戎副尉。
不良人——顧