落地窗前的沙發上，亞特愜意地聽著輕音樂，淺酌一口威士忌。
桌上的手機突然響起鈴聲，打破了這份寧靜。
亞特隨意地瞥了眼來電顯示，臉上不禁綻放出欣喜的笑容。
「嗨！亞特，最近過得怎麼樣？」
手機里傳來熟悉的聲音，亞特腦海中隨之浮現出一個青春靚麗、對古代歷史文化滿懷熱忱的女孩形象。
「除了每天都很思念你之外，其他一切安好，蘿拉！」
電話那頭，正是「古墓麗影」系列中大名鼎鼎的主角蘿拉·克勞馥。
不過，此刻的她並非電影裡那個在槍林彈雨中大殺四方的女英雄，而是剛從學校畢業不久、略顯稚嫩的小姑娘。
蘿拉知道亞特和自己是同一類人，不會整天將兒女情長記掛在心上，自然不相信他會每天思念自己。
但這並不妨礙她聽到這話後，心情變得愉悅起來。
她自己也不會時刻把亞特放在心上，但在忙碌之餘，還是會不自覺地回想起兩人上次一同冒險時的經歷。
因此，她覺得亞特也會如此。
證據就是，剛才亞特聲音里滿是藏不住的欣喜。
「既然每天都很想我，那為什麼不每天給我打電話？不來英國找我？」蘿拉笑著反問。
「因為我知道你和普通女孩不同，你是自由自在、無拘無束的格查爾鳥。
如果我那樣做，只會成為束縛你自由翱翔的鳥籠。」
「你這話怎麼聽都像是渣男的託詞。」
「好吧，我承認我是個渣男，但那些話絕不是藉口。
你應該明白男人對心愛女人的占有欲，可我了解你，所以沒邀請你來美國和我一起生活。」
亞特確實與多位女性保持著親密關係，他對此有著清醒的認知。
因此，他從不對她們隱瞞這一點，也從未對其中任何一位許下只愛她一人的承諾。
亞特堅信，在情感世界裡，真誠最為重要，欺騙只會換來虛假的情感。
如果對方想要結束這段關係，他也不會糾纏不休。
愛的時候可以轟轟烈烈、生死相隨，散的時候也該灑脫自如。
「別貧嘴了，我有正事找你。」
蘿拉語氣一轉，難掩興奮地說道：
「我打算前往日本，參加一個前往龍三角探尋邪馬台遺址的考古探險活動，那裡隱藏著一個由日本巫女統治的神秘失落國度。」
一說到自己熱愛且擅長的領域，她的聲音都變得狂熱起來，隨後滿懷期待地問道：
「你有沒有興趣一起去？」
聽到「邪馬台」三個字，亞特腦海中立刻浮現出日本彌生時代邪馬台國的女王，緊接著又聯想到「古墓麗影9」的遊戲劇情。
看來，這是要開啟「古墓麗影9」的劇情了。
亞特立刻回憶遊戲劇情，奈何玩遊戲時他經常跳過劇情，此時已然記不起蘿拉在那裡具體遭遇了什麼。
只大致記得，蘿拉會在一次次致命危機中，從青澀少女逐漸成長為殺伐果斷的女武神。
可現實終究不同於遊戲，無法在死亡後帶著記憶從存檔點重生。
如今的蘿拉還無比稚嫩，很可能在某次失誤中就香消玉殞。
亞特自然不可能讓她孤身犯險，於是一本正經地回應道：
「既然是女伯爵大人的邀請，作為您最忠誠的騎士，您劍鋒所指，便是我心之所向。」
1547年，英王愛德華六世將薩里郡阿賓頓地區的房屋產權及居住權賜予克勞馥家族。
而蘿拉在父親失蹤後，繼承了家族爵位，成為第十一代阿賓頓女伯爵。
「亞特騎士，我命你即刻前往日本，屆時在我座下聽令。」蘿拉笑著配合道。
……
次日清晨，兩人如往常一樣前往事務所附近的餐廳用餐。
亞特點了炒雞蛋、土豆煎餅、培根，還有一杯咖啡。
不到五分鐘，食物就端上了餐桌。
他折起報紙，並未急於開吃，而是看向對面的喬安娜。
「我準備要去日本……」
沒等他把話說完，喬安娜停下手中的刀叉，一臉興奮地打斷道：
「我們的獵魔業務都已經拓展到國外了嗎？！
那我等下就去準備護照，我還從……」
喬安娜父親去世的早，母親又一直經營著獵人酒吧，不放心讓她一個人出國，所以她還從未出過美國。
聽到有出國的機會，心中難免有些激動。
「等等，這次是我一個人去。」亞特抬手打斷道。
「為什麼？」喬安娜臉上的笑容瞬間凝固。
「因為我要去參加一個考古活動，不是去獵魔或者遊玩。」
「這有什麼關係，我也可以跟著去啊。」
「不行，你這段時間另有安排。」
昨晚亞特就已經想好喬安娜這段期間的安排，自然不可能答應她一同前去的要求。
「什麼安排？」喬安娜有些不爽地問道。
她可不是個乖乖女，如果安排不合她的心意，那她一定會偷偷跟上所謂的考古活動。
亞特喝了口咖啡，不緊不慢地說道：
「如果不依靠鬼冢凜，你的實力太弱了。
以後遇到的戰鬥會越來越危險，我希望你能變強起來。」
聽到這話，喬安娜不禁握緊拳頭。
雖然很不想承認，但她也明白自己確實很弱，尤其是在與辛西婭戰鬥後，她更加確定了自己的不足。
可她也才20歲，進入獵人這個行業也沒多久，她也不知道該怎麼做才能提升實力。
亞特並非那種只會向他人施壓的人，既然他提出了問題，那自然是因為他心中已經有了周全的解決方案。
「現在，有一個可以讓你實力得到提升的機會，但過程會相當痛苦，需要你不斷戰勝自己，你願意接受這個機會嗎？」
「我願意。」
喬安娜的回答斬釘截鐵，聲音中透露出對變強的強烈渴望，她不想在未來的戰鬥中，僅僅作為一個旁觀者。
「很好。」
看著她眼中的堅定光芒，亞特心中湧起一絲欣慰。
「吃完早餐，我們就啟程去芝加哥。」
說完，他拿出手機，撥通了一個號碼。
電話接通，他率先開口：「斯隆，我要兌現那個承諾。」