秋色漸深，北風卷著枯黃的落葉在官道上翻飛。
李成安一行人離開京都已有大半個月，沿著官道緩緩北上。為掩人耳目，他們裝扮成商隊模樣，十幾名護衛分散在隊伍各處，暗中警戒。
「世子，咱們不是要去北境嗎？咱們這一路慢慢悠悠的，奴婢看您好像一點也不著急。」冬雪輕聲說道。
李成安微微一笑：「急什麼，打仗嘛，自然是沒有那麼快的，去早了也沒用，這是冷兵器時代，北涼和大乾打了這麼多年，誰也沒把誰給滅掉，沒那麼快結束的，去太早了也沒任何意義。而且，我還在等一個消息...」
「等一個消息？什麼消息？」冬雪面露疑惑之色。
「北涼這次來了多少兵馬？」
「朝廷早有奏報...二十萬鐵騎。」
「大康呢？」
「三十萬。」
李成安解釋道：「這次戰爭是幾位君王都想看到的局面，他們都想趁著這個機會去試試彼此的底線在哪裡，但若是就這么小打小鬧，能試探出個什麼？大康是不會讓北涼就出這點兵馬的。
父王在南境，那裡是最大的主戰場，而且一旦打起來，一定會相當慘烈，你覺得大康會讓北涼就此保住實力，就派二十萬騎兵跟鎮北候對峙？」
「難怪前幾日暗衛那邊傳來消息，說大康那位四先生方益去了寒霜城，所以世子這是在等北涼那邊的消息？」冬雪恍然大悟。
「聰明，君王之間的博弈，沒那麼簡單的，大康若想在這一場博弈占領先機，就不會獨自去硬扛父王那邊的壓力，它一定會想辦法讓北涼增兵，讓大乾首尾難顧，最好迫使父王北上，這樣一來，大康不管是打還是不打，都可謂占盡了先機。」
「按世子的說法，所以這一局的關鍵，還是在北涼，可北涼那位陛下又不傻...」
李成安卻搖了搖頭：「若是鎮北候守得住，北涼就不關鍵，若是守不住，北涼自然就關鍵了，不到萬不得已，軍中絕對不會輕易換掉主帥的，除非已經到了不可挽回的地步。
北涼那位老皇帝可不傻，否則當年皇祖父和父王兩代人也沒打下北涼，大伯更是死在了北涼。
有句話說得好，富不過三代，更何況還是皇室，家裡後人多了，誰家還不出兩個蠢貨了？北涼的第二代里，除了段開炎勉強能看，其他兩位，當真不見得聰明，你覺得皇帝會沒點準備，這麼放心讓大皇子來打大乾？」
冬雪一臉誠懇的回應道：「我覺得咱們家就不一樣，就沒有蠢貨，不管是世子還是郡主，都是頂聰明的存在，而且那北涼那位皇帝既然知道自家有兩個蠢貨，他為何不攔著...」
李成安不可置否的笑了笑：「再怎麼蠢，也是自己的兒子，怎麼攔？宰了那兩個，就留一個段開炎？但這樣以來，誰來磨鍊他？皇帝嘛，都喜歡給自己看好的人準備一些磨刀石。」
「那王爺給世子準備了嗎？」
「我發覺到了京都以後，你腦子越來越笨了，我又不當皇帝，我要什麼磨刀石？那個位子也就看著好，實際上沒什麼實際意義，哪有現在活得舒坦，有錢有勢有銀子，這日子，知足了...
再說了，我們家就我一個男丁，我這把刀好壞都得是我，還磨個屁，父王都這歲數了，總不能再練個小號。
當然如果他願意，我也是沒意見的，畢竟弟弟嘛，誰不想打啊？」
日漸黃昏，車隊停在一處名為青林鎮的小鎮休整。剛進鎮子，冬雪就察覺到異樣——本該熱鬧的街市上行人寥寥，不少店鋪大門緊閉，偶有路人也是行色匆匆。
"世子，這鎮子怎麼這麼冷清。"冬雪壓低聲音，她雖不會武功，但觀察力極為敏銳，"您看那些商鋪門上的封條，都是嶄新的。"
李成安順著她指的方向望去，果然看到幾家糧鋪和布莊的門上都貼著"官封"字樣的條子。牆角蹲著幾個衣衫襤褸的孩童，正眼巴巴地望著他們車上的乾糧。
"派人去找個客棧安頓，今晚暫時住這兒吧。秋月，你帶些銅錢和乾糧分給那些孩子。"李成安走下馬車，撣了撣衣袍上的塵土，"冬雪隨我去茶樓坐坐。"
鎮中唯一的茶樓里，三三兩兩坐著幾個商賈打扮的人，正低聲交談。見李成安進來，談話聲戛然而止，幾道警惕的目光投來。
"掌柜的，來壺好茶，再上幾樣點心。"李成安故意提高聲調，一口地道的蜀州口音，"這北邊的天氣，真是冷死個仙人板板！"
見他一副富家公子做派和一副外地口音，茶客們明顯放鬆了警惕。一個胖商人甚至主動搭話："這位公子看著面生，聽口音像是西南那邊來做生意的？"
"正是。"李成安笑著拱手，"家父讓我來北境看看，說是戰事一起，皮毛藥材都能翻著跟頭漲價。"
聞言，茶樓里的氣氛頓時熱絡起來。那胖商人湊過來低聲道："公子來得巧，如今這青林鎮方圓五十里的生意，可都歸鄭老爺管了。"
"哦？"李成安挑眉，"這位鄭老爺是..."
"噓——"旁邊一個瘦高個急忙制止，"小點聲！鄭老爺可是鄭家的親戚！"他神神秘秘地指了指京都的方向，"聽說連京都的高官都得給他三分薄面！"
冬雪湊到李成安耳邊輕聲說道："公子，這青林鎮地屬錦州，是鄭家的地盤..."
"閉嘴！"李成安裝模作樣地呵斥，轉而堆起笑臉，"各位見諒，下人不懂規矩，沒想到這么小地方，竟然還有鄭家這等大人物，能讓京都的高官都要給面子。"
胖商人搓著手笑道："這位鄭老爺可是鄭家的嫡系..."
一旁的同伴連忙點了點他，示意這位胖子不要多嘴。
李成安會意，又摸出幾塊碎銀：「諸位不妨給我說說，我這人走南闖北，就愛聽些故事，我一外地人，也不會到處胡言亂語。就權當請諸位喝茶了。」
眾人頓時眉開眼笑，七嘴八舌說起這位"鄭老爺"的"豐功偉績"——如何勾結官府強占民田，如何壟斷糧市哄抬物價，甚至如何將反抗的農戶充作"流民"發配邊疆...
李成安仔細的聽著，臉色如常，就算心理有些不滿，卻沒有發作，一旁的冬雪和秋月二人，此刻面色卻有些難看。
沒過多久，李成安便起身告辭。
回到客棧，天色已完全暗了下來。客棧大堂里點著幾盞油燈，昏黃的光線將人影拉得老長。李成安要了幾間上房，又吩咐小二準備一桌酒菜送到房裡。
"公子，您要的酒菜來了。"小二端著托盤進來，麻利地擺好碗筷。一盤醬牛肉、一碟醃蘿蔔、一盆熱氣騰騰的羊肉湯，還有兩壺溫好的黃酒。
李成安揮退小二，親自給冬雪和秋月各倒了一杯酒："先吃點東西，暖暖身子。"
冬雪盯著面前的酒杯，眉頭緊鎖："世子，那鄭家..."