乾皇被說得一愣，筷子上的鱸魚片"啪嗒"掉在桌上。
"倘若一直把他們留在京都，現在看來終究不是一件好事，既然你二哥不想要這個皇位，成安這孩子也不想要，那這大乾傳承的事情，你自然就要想清楚，莫要像北涼那個老東西一般，當斷不斷，反受其亂！"
皇后悄悄在桌下踢了乾皇一腳。乾皇會意，連忙賠笑："母后教訓的是，不如...朕讓那三個不成器的去歷練歷練？"
「哀家只是說這麼個想法罷了，至於到底怎麼做，是陛下你自己的事情。」
「兒臣明白。」
晚飯後沒多久，乾皇便帶著皇后回了坤寧宮。
燭影搖紅，乾皇剛踏入內殿，皇后便屏退了左右。她輕撫著尚未顯懷的小腹，眼中漾著溫柔的笑意："陛下，臣妾有個喜訊要稟報。"
乾皇正解著龍袍玉帶，聞言手指一頓："哦？什麼喜訊能讓朕的皇后這般神秘？"
皇后牽起他的手，輕輕按在自己腹部："太醫今日診脈，說...臣妾已有了兩個月的身孕。"
"當真？！"乾皇猛地站起身，玉帶"咣當"一聲砸在地上。他小心翼翼地將皇后摟入懷中，聲音都有些發顫："為何在母后那裡不說？這可是天大的喜事。"
皇后靠在他肩頭輕聲道："剛才母后心情不太好，而且涉及到幾位皇子，臣妾不太好開口提起這件事，臣妾擔心萬一又是個公主，所以臣妾想晚些時候再稟告母后..."
「無妨，就算是公主，那也是朕的孩子，萬一是皇子呢？」
她猶豫片刻，"若是皇子，恐怕此事更麻煩，臣妾擔心三位皇子那邊..."
乾皇眼中的喜色漸漸沉澱，化作一抹深思。他輕撫著皇后的髮絲："皇后你放心，這件事朕心裡有數，母后也說了，讓他們幾個出去歷練歷練。"
指尖無意識地摩挲著案上新換的蜀錦，"正好...朕也想看看，他們當中誰堪大任，若是他們都不堪大任，就別怪朕不給他們機會。"
窗外一陣夜風拂過，吹得燭火忽明忽暗。
皇后在乾皇耳邊輕語："臣妾怕是給陛下招惹麻煩，臣妾從來沒有想過讓自己的孩子將來要如何，更沒想過那太子之位，臣妾只要他們能平安長大，臣妾就心滿意足了。
但身在皇家，很多事情身不由己，不是妾身一句說不想要就能說的過去的，到時候那三位殿下和幾位姐妹那邊..."
"朕說了，皇后你且放心！"乾皇突然大笑，"朕現在還是大乾的皇帝，若是連自己的皇后和子女都保不住，朕這皇帝做的還有什麼意義？你有身孕在，腦子裡就不要想這麼多了，朕自然會料理好一切，朕大不了把這皇位給二哥扔回去。"
皇后嗔怪地捶了他一下："陛下盡說渾話，王爺可不沒那麼好騙，陛下大概是沒這個機會的。"
乾皇望著窗外的月色，輕嘆一聲："是啊...朕這二哥不好騙，成安那孩子，更不好騙，不過這都不算麻煩，一切都有朕在，你安心養胎便是了，若是皇子，朕自有安排。"
更漏聲聲，月光如水。這一夜，大乾的未來，在這對帝後的私語中悄然改寫。
天邊剛泛起魚肚白，乾皇已穿戴整齊。大太監王全捧著朝冠侍立一旁，卻見陛下突然抬手示意他近前。
"王全，"乾皇聲音壓得極低，"從今日起，皇后有身孕了，她那邊的一應飲食，安排可靠之人親自經手。這件事，朕不希望傳的沸沸揚揚。"
王全瞳孔一縮，手中的朝冠險些滑落："老奴明白。"
"太醫院那邊..."乾皇指尖輕叩龍案，"你親自去一趟，誰敢亂說話，別怪朕。"
"是。"王全彎著的腰更低了，"老奴會安排可靠的人盯著娘娘那邊..."
"倒也不必大張旗鼓。"乾皇眼中寒光一閃，"瞞得住一時，瞞不住一世，新政的事情很多，眼下朕沒那麼多功夫浪費在他們身上，等過些日子，朕倒要看看，這宮裡還有誰敢伸手。"
窗外傳來五更的鐘聲，乾皇整了整龍袍袖口："記住，皇后和她肚子裡的胎兒不能有半點差池..."
王全額頭滲出細汗，他重重跪地，額頭抵在冰冷的金磚上。"老奴以性命擔保！"
乾皇微微頷首，大步走向殿外。晨光中，他的龍紋靴踏過漢白玉階，每一步都帶著不容置疑的威嚴。
御書房，午後。
三位皇子依次入內，陽光透過雕花窗欞，在他們錦袍上投下斑駁的光影。
"兒臣參見父皇。"大皇子李霄雲率先行禮，眼角餘光卻瞥見御案上攤開的《新政綱要》。
乾皇放下硃筆，目光如炬："既然都來了，朕就直接說了，這些年你們三個為了太子之位是爭得不可開交，之前朕一直覺得你們還年幼，也沒有正視這個問題，昨夜朕去了一趟你們皇祖母那裡，她說的對，這件事也不能一直這樣拖著。
事到如今，朕也算想明白了，既然你們想爭，不妨光明正大的爭，朕打算讓你們借著新政的時機，出去歷練一番，看看你們各自的能力，這也是你們皇祖母的意思，好好去看看這民間疾苦。"
三人頓時一愣，心中掀起了滔天波瀾，二皇子李顯手指一顫，腰間玉佩發出輕響："父皇的意思是..."
「修身齊家治國平天下，若是連一州之地都管不好，將來還怎麼管大乾？你們三個在大乾各自選一州之地，朕給你們機會，也給你們時間，朕要看到你們的能耐。」
三皇子李滄瑞突然抬頭，眼中閃過一絲精光：「父皇，是隨便選嗎？」
乾皇眉梢微挑——這小子，倒是把他娘那點機靈勁學了個十成十。
"若是選你們背後那些世家之地，那朕還考驗什麼？"乾皇從御案下取出三枚令牌，"你們背後那幾家的地盤不能選，朕要看你們自己的本事，當然，朕也會給你相應的權利，地方官員的任命，可以讓你們自己的想法來。
但有一點，若是用一些無能之輩，害的終究是你們自己，你們要明白，朕想知道的事情，你們瞞不住，往年那些官員欺上瞞下那一套，你們也趁早死了這條心，在朕這裡弄虛作假，你們若是想試試，也是可以的，但要想清楚後果。
朕若知道了你們弄虛作假，除了出局，沒有第二條路可選，到時候誰來求情都沒用。"