血珠順著玉紋蜿蜒，在秋陽下映出詭異的光澤。顧雲流眉頭緊鎖，他確實是知道這件事，而且他還知道這件事就是大皇子做的，斷魂香也是南詔提供的，為此還派了兩位極境來到北涼，眼下就在寒霜城。
但是他知道又能如何？他本就是出身南詔顧家，因為自己犯了錯才來到這個地方，如今皇室來人，他就算是極境，可他在那群人面前也沒有任何話語權，他就算攔得住一次，也攔不住第二次，他改變不了上層人的想法。
「南詔既然出手，就不會只滿足於一個皇子。」段天涯將碎玉擲於案上，「他們下一個目標，必然是朕，朕倒是沒想到，有一天，朕會死在他們手裡。」
殿外忽然傳來烏鴉的啼叫，悽厲地劃破秋日的寂靜。段天涯走到御案前，取出一枚玄鐵虎符：
「拿著這個，萬一朕有不測，就把它交給開炎，想辦法安排他離開北涼吧，北涼鐵騎的兵符或許是他將來翻盤唯一希望...」
顧雲流瞳孔驟縮：「老夥計，對不起...我...」
「聽我說完。」段天涯按住他的肩，聲音低沉，「這件事怎麼也怪不到你頭上，朕心裡也從來沒有怪過你，開炎那孩子...看似莽撞，實則最像年輕時的朕。朕這一生，有太多遺憾，只是這人世間的一切，已經無法再挽回了！
世事難料，縱然是一國之君，也逃不過命中注定，朕的時代，該結束了，朕聽母后說自己出生時便是漫天大雪，可惜，朕是沒有機會再看這北涼的雪了！」
秋風穿堂而過，吹得案上奏摺嘩啦作響。段天涯忽然劇烈咳嗽起來，袖口滲出的血跡比方才更深。
「朕的時間不多了。」他拭去唇角血沫，苦笑，「他們估計這幾日，也該動手了。」
顧雲流猛地攥緊虎符，指節泛白：「開炎我會想辦法。但是他或許沒有機會再回來了...」
「他或許沒有機會。」段天涯望向窗外凋零的海棠，「但那位世子，不會善罷甘休的，否則他也不會在這個時候殺我北涼的公主，主動來開啟這場風波。」
他忽然轉身，目光如炬：「老夥計，你記住，無論發生什麼，想辦法保住開炎。哪怕...踏著朕的屍首過去。」
最後一片枯葉從枝頭墜落，在風中打了個旋兒，輕輕貼在窗欞上。
「老夥計，來世，你莫要生在帝王家了。」顧雲流輕聲說了一句。
暮色漸濃，殿內燭火次第亮起。兩個身影在窗紙上投下堅定的剪影，這位帝王的時代終將走到了最後。
而宮牆之外，秋風卷著沙塵，漸漸掩去車轍的痕跡。
五日後，北涼舉國縞素。
寒霜城鐘樓敲響九九八十一聲喪鐘，悲鳴穿透凜冽的秋風，傳遍每一條覆霜的街道。皇榜張貼處擠滿了百姓，白紙黑字寫著：
「帝崩於養心殿。遺詔傳位大皇子段天德，舉國守孝...」
紙錢如雪片般飄灑，落在守靈禁軍的鐵甲上，很快被呵出的白氣濡濕。皇宮內外白幡蔽日，連檐角的銅鈴都繫上了素綢。
三皇子府邸門窗緊閉，卻隱約傳出瓷器碎裂之聲。段開炎跪在靈堂角落，玄色孝服下拳頭緊攥，指節掐得發白。
「殿下...」老太監悄聲遞來一盞茶，「節哀。」
段開炎猛地抬頭，眼中血絲密布：「節哀？父皇分明是...」話未說完，卻被顧雲流按住肩膀。
顧雲流一身素縞，他俯身拾起茶盞，指尖在杯底快速劃了個「南」字。
窗外忽然傳來禮樂聲——新帝的登基大典竟與喪儀同時進行。段開炎霍然起身，孝服下擺帶翻香爐，灰燼撒了一地。
「好個兄友弟恭...」他盯著宮牆方向冷笑，「連頭七都等不及麼？」
顧雲流按住他顫抖的手臂，聲音壓得極低：「今夜子時，西側門，你先離開吧，眼下的你已經不能待在北涼了，你只有活著才有未來。」
一片紙錢被風卷著貼上門窗，正好蓋住窺視的縫隙。遠處傳來新帝詔書：
「...奉天承運，新帝仁孝，特赦三弟禁足之罰，許其守靈盡孝...」
段開炎忽然低笑出聲，笑聲悽厲如夜梟：「好個特赦...好個盡孝...」
秋風穿堂而過，吹熄了靈前白燭。在驟然降臨的黑暗中，顧雲流往他手中塞入一枚冰涼的玄鐵虎符。
數日後。
宮牆之外，新帝的儀仗正繞城遊行。百姓跪伏道旁，卻有人抬頭望向三皇子府方向——那些目光里藏著同樣的不甘與憤怒。
新帝寢宮內，段天德正把玩著玉璽，唇角噙著志得意滿的笑。老太監連滾帶爬地撲跪在地：
「陛下！三皇子...三皇子府邸空了！」
玉璽重重砸在案上：「廢物！不是讓你們日夜盯守嗎？」
「昨夜子時還在靈堂...」太監抖如篩糠，「今早送膳時才發現，三皇子不見了...」
段天德猛地掀翻御案，奏摺散落一地：「搜！給朕掘地三尺也要...」
「不必了。」陰影中忽然轉出一個黑袍人，面覆青銅面具，「如今你已經上位，一個段開炎罷了，無足輕重，你眼下最要緊的，是整頓兵馬，掌握軍權。」
段天德瞳孔一縮：「可段開炎他...」
「喪家之犬，何足掛齒。」黑袍人指尖輕叩鎏金柱，「就算三十萬鐵騎的虎符在他手中，但有什麼用？你現在該想的，是如何在他號令大軍前...坐穩這個位置。」
秋風捲入殿內，吹動黑袍人袖口隱約露出南詔巫教的蛇形刺青。段天德盯著那刺青，忽然冷靜下來：
「先生說的是。那依先生之見...」
「第一，先清洗軍中老將；第二，朝堂上那些老臣，誰若不服，就殺誰，務必儘快把軍隊握在自己手中；第三...」黑袍人聲音如毒蛇吐信，「把你父皇留下的一些棋子，該殺的殺，該換的換。還有你的那位二弟！」
窗外忽然傳來烏鴉啼叫。黑袍人輕笑：「不要給自己留有禍患。」
段天德望著滿地狼藉的奏摺，慢慢攥緊拳頭：「擬旨！即日起，段開炎與先皇離世有關，全國搜捕三皇子餘孽！凡窩藏段開炎者，誅九族！」
黑袍人滿意地點頭，身影漸漸融入陰影。在他消失的剎那，段天德忽然對著虛空問道：
「多謝先生相助了...」
黑暗中傳來縹緲的回音：「莫要忘了你的承諾，我們能讓你當上北涼的皇帝，也能收回給你的一切。」
殿門開合，秋風卷著紙錢呼嘯而入。段天德獨自站在空蕩的寢宮內，望著銅鏡中一身龍袍的自己，忽然打了個寒顫。