蜀州冬日的濕寒空氣仿佛凝固了片刻，只餘下遠處隱約傳來的江水聲，以及那無聲瀰漫的、揮之不去的潮濕與清冷。
次日，天色依舊灰濛，蜀州城外，官道旁。
三皇子蘇辰的馬車已然備好，隨行護衛肅立兩旁，氣氛沉默而壓抑。他最後望了一眼蜀州城那並不算巍峨的城牆，眼中閃過一絲不甘與算計，隨即轉身登上了馬車。
車隊緩緩啟動，向著西方，離開大乾，返回天啟。
車隊行出十數里，徹底遠離蜀州城後，其中一位面容枯槁、手指乾瘦如雞爪的老者緩緩睜開眼，聲音沙啞地開口，打破了車廂內的沉寂：
「殿下，老朽有一事不明。」
蘇辰似乎早知道他們會問，並未驚訝，只是淡淡道：「枯木先生請講。」
那被稱為枯木先生的老者緩緩道：「我等此行蜀州，奉陛下之命，一為護衛，促成殿下與林家的聯姻，二為這位大乾世子，至少結下善緣。事到如今，不僅一事無成，蘇統領更是執意滯留不歸。殿下您就這麼回去了，恐怕…陛下那邊，不好交代。」
另一位身材微胖、面色紅潤如嬰兒的老者也睜開了眼，接口道：「是啊殿下。蘇統領性子執拗，您身為皇子，更應強行帶她回去才是。如此空手而歸，豈非顯得殿下無能，這恐怕對您將來的大業不利啊。」
蘇辰聞言，臉上非但沒有懊惱，反而露出一絲高深莫測的笑意。他掀開車簾，看了看窗外飛速倒退的、略顯荒涼的冬日景致，語氣帶著一種冰冷的平靜：
「兩位先生以為，我大乾此行失敗，回天啟之後會面對何種局面嗎？」
兩位極境供奉沉默不語，只是看著他。
蘇辰放下車簾，聲音壓得更低，卻帶著一絲難以抑制的野心：「父皇子嗣眾多，太子之位，大哥二哥勢大，我只是排行老三，下面還有兩個弟弟，母族亦不算當中最為顯赫的，按常理，那個位置…我的機會微乎其微。」
「既然如此，咱們為何還要按部就班，去做一個『有能力』、『能辦事』的孝順皇子？」他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，「有些時候，無能…未必是壞事。辦不成事，惹出些麻煩，反而能讓一些人放心。」
枯木先生渾濁的眼中精光一閃：「殿下的意思是…」
「天啟，太平靜了。」蘇辰的聲音如同毒蛇吐信，帶著一絲蠱惑，「大哥二哥羽日益豐滿，下面那兩個弟弟也在虎視眈眈，若這個時候天啟朝堂之上鐵板一塊，本王何時才有出頭之日？唯有這水…渾了，本王才有可能渾水摸魚。」
他看向兩位供奉，眼中閃爍著算計的光芒：「來之前我便看過這李成安的文卷，這小子可不是一般的記仇，而且父皇讓我來大乾，恐怕他自己就沒想過這件事能成，他比誰都清楚，林家不可能接這份旨意，父皇此舉也不是為了拉攏李成安，十有八九是要借這個機會，收拾陳家和林家。
這時候的李成安如今又公然與南詔大皇子叫板，甚至不惜以整個大乾為賭注來掀起國戰…這其中變數極大！無論最終結果如何，大乾與南詔的仇怨算是結下了，而那小子記仇的德行，這把火，將來很可能就會燒回天啟！」
「屆時，天啟的局勢必然會混亂，林家和陳家，可不是什麼良善之輩，他們都在等李成安出手，我自然也能等…到了那個時候，才是我們最好的機會！」
蘇辰的拳頭微微握緊，「亂局一起，我們才有可能跳出現在的框架，從中漁利！所以，蘇清雨現在回不回天啟並不重要，她只是一顆棋子，或許她留在蜀州，當一顆攪亂棋局的棋子更好！」
車廂內陷入了一片死寂。兩位極境供奉看著眼前這位年輕的三皇子，仿佛第一次真正認識他。這番言論，可謂大逆不道，將國家利益與家族親情皆置於棋局之中，其心機之深沉，令人心驚。
良久，枯木先生才緩緩嘆了口氣，重新閉上雙眼：「殿下…若是這李成安贏不了南詔那位大皇子呢？」
另一位供奉也沉默不語，只是車廂內的氣氛，變得更加凝重和微妙起來。
蘇辰眉宇間帶著一絲陰翳：「若是贏不了，陳家和林家就是死路一條。有他們頂在前面，我也能占得先機。以後蘇辰，還有很多事要麻煩二位先生了！」
枯木擺了擺手：「貴妃於我兄弟二人有救命之恩，些許小事，都是我們應該做的，只是陛下如今正值盛年，殿下做事，還是儘量穩重一些！」
蘇辰點了點頭：「先生放心，天啟局勢未明，蘇辰絕對不會亂來的！」
馬車繼續向西行駛，載著一位野心勃勃的皇子和他的算計，駛向那片即將因遠方風波而暗流洶湧的天啟皇城。
數日後，商州。
玄影風塵僕僕，一路隱匿行蹤，終於抵達了商州。他沒有絲毫停歇，很快便尋到了國師宇文拓的府邸。
玄影通報身份後，很快便被引了進去。
在一間瀰漫著淡淡檀香的書房內，玄影見到了這位名震天下的國師宇文拓。玄影不敢怠慢，恭敬地躬身行禮，雙手奉上李成安的信件。
「國師大人，奉我家世子之命，他有一封書信讓我轉交給國師大人。」
宇文拓並未立刻接過，目光在玄影身上停留了一瞬，那目光似乎帶著某種穿透力，讓玄影感覺自己的來意仿佛已被對方完全看透。他這才緩緩接過信件，拆開瀏覽。
信的內容似乎並不長，宇文拓很快看完，臉上並無太多表情變化，只是指尖輕輕在信紙上點了點，發出輕微的嗒聲。
「他的意思，老夫知道了，告訴他，大康會按時出兵。」宇文拓的聲音平和舒緩，卻自帶一股威嚴，「至於他要接走的人，確實在我商州，也確實受老夫庇護。」
玄影心中一緊，屏息凝神，等待下文。他最怕的就是這位國師出面阻攔，那事情就難辦了。
然而，宇文拓接下來的話卻出乎他的意料。