李世民依言傾身，撩開了自己一側的車簾。
眼前的場景映入眼帘。
讓他這位見慣了大場面的天可汗也瞬間怔住，胸中湧起一股難以言喻的震撼。
只見隧道口前，那片新平整出來的巨大空地上，以及通往隧道兩側新修的水泥路旁，竟是烏泱泱擠滿了人！
人山人海，一眼望不到盡頭。
看起來並不擁堵，所有人都井然有序的模樣。
最前方，赫然是三位身著本民族盛裝的酋長，僚人大頭人阿朵、苗部首領龍巖、彝人頭領阿力。
他們身後，是穿著各色民族服飾的山民。
僚人、苗人、彝人，還有許多穿著漢人服飾的本地百姓、風塵僕僕的商旅、扛著工具的築路民夫，甚至還有不少牽著孩童的老人和婦女。
陽光刺破薄霧，照亮了一張張樸實而激動的臉龐。
他們的目光，齊刷刷地聚焦在李世民的車駕上，眼神中充滿了最真摯的感激、敬畏與不舍。
整個場面異常安靜，只有山風吹拂旗幟的獵獵聲和偶爾幾聲清脆的鳥鳴。
李世民扶著窗框的手微微收緊，深邃的眼眸中閃過一絲難以置信的訝異。
眼前的場景有些出乎他的意料。
就在這令人屏息的寂靜中，為首的阿朵酋長深吸一口氣，猛地以僚人最尊貴的禮儀，深深躬下身去，額頭幾乎觸地，用帶著濃重口音卻清晰無比的聲音高呼：
這一聲，如同投入平靜湖面的巨石！
剎那間，萬民沸騰！
「恭送天可汗！天可汗萬歲！」
「陛下萬歲！太孫殿下千歲！」
「謝陛下天恩！」
「一路平安啊陛下，皇太孫殿下！」
「皇太孫殿下千歲！」
「……」
山呼海嘯般的歡呼聲、祝福聲、感激聲沖天而起，匯聚成一股洶湧澎湃的洪流，在山谷間激盪迴響，震得連隧道壁似乎都在嗡嗡共鳴！
苗人龍巖激動地揮舞著雙臂，彝人阿力用力地拍打著自己的胸膛，婦人們高高舉起懷中懵懂的孩童，老人們眼含熱淚，商旅們深深作揖，民夫們則敲響了隨身帶著的釺鑿鐵器，發出鏗鏘的節奏應和著歡呼。
李易早已鑽出車廂，站在車轅上，向四周的人群揮手致意，引來更熱烈的回應。
李世民緩緩站起身，在李易的攙扶下，也步出了車廂，站在了御輦之前。
當他偉岸的身影沐浴在晨光中，清晰地出現在萬民眼前時，歡呼聲達到了前所未有的頂峰！
望著眼前的人山人海，聽著那發自肺腑的呼聲，饒是李世民心志堅如鐵石，此刻也不禁心潮澎湃，眼眶微微發熱。
他深吸一口氣，壓下胸中激盪，緩緩抬起雙臂，向四方百姓鄭重地拱手。
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」百姓們見狀，更是激動難抑，許多人情不自禁地跪伏下去，復又站起，歡呼聲一浪高過一浪。
不知是誰起了個頭，那曾經在爆破工地上響起的、充滿力量的歌聲，再次在山谷間迴蕩開來。
「鋼釺鑿透萬重崗！」
「雷火劈開老龍膛！」
「天子賜我開山斧哇！」
「太孫領路向長安！」
「嘿喲嗬！山神低眉退兩旁！」
「嘿喲嗬！河伯躬身讓道忙！」
「三山五嶽遵號令！」
「大唐龍旗插四方！」
歌聲雄渾有力，萬民齊唱，氣壯山河！
在這震天撼地的歌聲與歡呼聲中，車駕在百姓自發讓開的通道中，緩緩駛動，駛入了巍峨的老鴉關隧道。
李世民和李易站在車轅上，頻頻回首揮手。
隧道幽深，但入口處那一片熾熱的光明與鼎沸的人聲，深深印刻在爺孫倆的心頭。
直到車駕完全沒入隧道，那「萬勝！萬勝！」的歡呼聲與雄壯的歌聲，依舊穿透厚重的山壁，隱約傳來，伴隨著滾滾車輪聲，一路向前。
李世民坐回車中，良久，才低聲道：「大孫，民心如此，西南……乃至天下，定矣。」
李易用力點頭。
..................
一個月後。
長安。
太極宮內。
甘露殿。
紫檀御案上，奏章堆積如山。
李世民斜倚在軟榻上，批閱了大半日奏疏，眉宇間帶著一絲長途跋涉後的疲憊，卻也掩不住西南之行帶來的振奮。
黔中道隧道通車後的勃勃生機、萬民擁戴的熾熱情景，猶在眼前。
他放下硃筆，端起溫熱的參茶啜飲一口，目光掃過案頭最後幾份待閱的奏本。
「大孫的『掃黑除惡』之策，確實切中時弊。」
李世民低聲自語，腦海中浮現李易侃侃而談的模樣，「待馬周將黔中道整肅經驗總結呈上，便可頒行全國。這天下間的暴徒，是該好好清一清了。」
自前隋覆滅之後，他的主要精力放在鎮壓叛亂和四方蠻夷身上，根本不可能在國內的一些小混混身上花太多精力。
不過大唐承平多年，如今已經滅了好幾國鄰居，倒是可以安穩下來，好好整頓整頓國內。
他隨手拿起最上面一份奏章，是戶部關於新路開通後商稅增長的簡報，數字喜人，讓他嘴角微揚。
接著是工部關於繼續推進通衢計劃的預算申請，他提筆批了個「准」字，但金額砍掉了三成，批示「務求實效，杜絕虛耗」。
當他的手觸碰到下一份略顯厚重的奏本時，指尖感到一絲異樣。
這本奏章是御史台按例匯總的各地風聞奏事，通常內容駁雜，良莠不齊。
李世民本欲快速瀏覽，翻至中間時，一份夾在其中的、紙質明顯不同且未署名的密折滑落出來，飄落在御案之上。
「嗯？」李世民眉頭微蹙。
他放下茶盞，將那薄薄的密折拾起展開，眼睛掃過面前的內容。
「臣冒死密奏：鄖國公張亮，恃功驕橫，久蓄不臣之心！」
「其私養假子。亮於洛陽、襄州等地，廣蓄健兒五百餘人，皆賜張姓，呼為『義兒』，日夜操練武藝，結為死士。此五百假子，不錄軍籍，不歸府兵，儼然私兵，其心叵測！」
「又勾結術士，亮府中常匿妖人程公穎，此獠善讖緯之術，常以妖言惑眾。臣聞程公穎嘗為亮卜筮，妄言『亮有天命之相』，又私制讖圖，暗藏『張氏代李』之隱語！亮聞之，非但不斥，反厚賜之，密藏其圖。」
「亮近年常與舊部、故交密會，言語間多怨懟朝廷約束功臣過甚。更聞其遣心腹，陰結蜀中、隴右不安分將吏，圖謀不軌！其狼子野心，昭然若揭！」
「陛下！張亮位列國公，身居顯要，然其行止，已非跋扈可論，實乃包藏禍心，欲效當年侯君集故事！此獠不除，恐生肘腋之變！臣位卑言輕，然感念陛下天恩，不敢不冒死上聞！惟陛下聖心獨斷，明察秋毫！萬民幸甚！社稷幸甚！」