數日後。
初春。
長安城內的寒意尚未完全褪去，甘露殿內卻因燒得正旺的炭盆而暖意融融。
李世民端坐於寬大的紫檀木御案之後，眉心微蹙，正凝神批閱著堆積如山的奏章。
殿內只聞炭火偶爾的噼啪聲和紙張翻動的沙沙輕響，氣氛莊重而肅穆。
他剛在硃批上落下凌厲的一筆，處理完一份關於隴右道屯田的奏報，殿外的通傳聲便打破了寧靜：「啟奏陛下，房相求見。」
「宣。」李世民頭也未抬，目光落在下一份奏疏上。
房玄齡快步走入，神色凝重中帶著一絲急切，深深一揖：「臣玄齡，參見陛下。」
「免禮。房卿何事如此急迫？」李世民放下硃筆，看向這位心腹重臣。
房玄齡從袖中取出一份加急文書，雙手呈上：「陛下，江南東道觀察使八百里加急奏報！自吳興陸氏覆滅，新政於浙西通行無阻，然漕運之困，依舊如鯁在喉。此番非關豪強作祟，實乃天時之限，人力難及！」
李世民接過文書，迅速展開閱覽。
越看，他眉頭鎖得越緊。
奏報中詳細描述了開春以來江南沿海與內河航運面臨的困境。
東南季風未至，海船難以揚帆北上。
內河則因去歲冬寒，多處河道淤塞，漕船通行遲緩，效率大減。
更棘手的是，幾艘從南方裝載著新季稻米和珍稀海貨的漕船，在近海遭遇風浪，不幸傾覆，不僅損失了貴重物資，更有數十名熟練的水手殞命波濤。
地方官員憂心忡忡，言及若不能改善海運之險、疏浚河道之淤，僅靠陸路轉運，不僅靡費巨大，更將極大制約南北貨殖流通，影響朝廷歲入及對北地、新拓邊鎮的物資輸送。
「又是風浪傾覆……」李世民的手指無意識地敲擊著御案，發出沉悶的「篤篤」聲，語氣中帶著深沉的憂慮，「朕的鐵騎可踏破賀蘭山闕，卻奈何不了這濤濤海水？內河漕運年年疏浚，耗費錢糧無數，何以仍是梗阻處處？東南風信不至，海船便只能困守港灣？」
他站起身，負手踱到懸掛的巨大輿圖前，目光銳利地掃過蜿蜒的黃河、長江，最終定格在那片代表著無垠海洋的蔚藍區域。
那裡，是大唐財富與風險並存的另一條命脈。
「房卿......」李世民的聲音低沉而凝重，「海路通番邦，運珍異，輸糧秣於遼東、新羅，乃至將來溝通更遠之地，其利甚巨。然舟楫之利，受制於天時，更受制於器之利鈍、技之精疏。這傾覆之禍，年年皆有，所失何止萬金？更痛惜我大唐子民葬身魚腹！」
「難道我煌煌大唐，竟造不出能抗風浪、穩行四海之巨艦？難道我泱泱華夏，竟無更精妙之技，以定方位、識航道於茫茫大洋？」
他的話語在殿內迴蕩。
就在房玄齡思索著如何回稟，準備提及工部正在研究的幾種新船型時，殿外再次通傳：「啟奏陛下，皇太孫殿下求見。」
李世民心念一動，緊鎖的眉頭稍稍舒展：「宣。」
小小的身影裹著一件合身的錦袍，步履輕快卻又帶著與年齡不符的沉穩走了進來，正是李易。
他規規矩矩地向李世民和房玄齡行禮：「孫兒參見皇爺爺，見過房相。」
「易兒來得正好。」李世民招手讓他近前，順手將那份關於海運困境的奏報遞了過去，「你且看看這個。朕正與房相商議海運之事，風浪險惡，舟楫易覆，損失慘重，更阻我大唐貨通四海之路。你可有良策？」
李世民的語氣中帶著一絲不易察覺的期待。
這個孫兒每每能帶來意想不到的驚喜。
李易接過奏報，小臉上滿是認真，迅速瀏覽起來。
少頃。
他抬起頭，聲音清亮。
「皇爺爺勿憂！我有法子。」
此言一出，李世民和房玄齡的目光瞬間聚焦在他身上！
「哦？速速道來！」李世民的聲音帶著一絲急切。
李易挺直小身板，娓娓道來。
「其一，在於船！」
「孫兒曾經通讀古籍，結合了諸多船隻特點，設計出一種『福船』之制，不過因為以前用不上，就此擱置。」
「如今卻是能派上用場。」
「孫兒設計的船舶，其龍骨雄偉，船首高昂而尾翹，形如鳥翼，可破巨浪。船身以堅韌樟木層層構建，關鍵處更用鐵釘鉚合加固。最精妙者，在於其水密隔艙之法！」
他伸出小手比劃著名，「將船艙以厚實隔板分隔成多個獨立小艙，縱使一艙不幸破損進水，海水亦被隔板阻隔，難以蔓延全船，如此，大船便不易沉沒矣！遠勝如今一艙破則全船沒之弊！」
「水密隔艙？」李世民和房玄齡同時低聲重複，眼中精光暴漲！
「其二，在於定航向！」李易繼續道，語氣越發自信，「茫茫大海，四顧茫茫，極易迷失。」
「孫兒曾經所造一物名曰『指南針』！」
「其核心乃一受天地之力牽引、可恆指南北之磁石針。將此針置於可旋轉之盤上，置於密封匣中，無論舟船如何顛簸旋轉，針尖永遠指向南方！輔以星辰觀測之法，縱使濃霧蔽日、陰雨連綿，亦可在浩瀚大洋中辨明方位，不至迷途！」
「恆指南方之磁針？！」李世民猛地吸了一口氣，胸膛劇烈起伏。
這意味著什麼？
意味著徹底擺脫對岸標和晴朗星空的絕對依賴！
意味著真正的深海遠航成為可能！
這簡直是航海術的劃時代變革！
「其三，在於觀天象，識海情！」李易的聲音清晰有力，「四海季風規律、潮汐漲落之秘、海上雲氣變幻與風暴徵兆之關聯。若能通曉此道，船隊便可擇吉時出海，避兇險風濤於未然。更有精繪之海圖，標註暗礁、淺灘、洋流、良港，使舟師胸有丘壑，航行有據！」
李易頓了頓，小臉上滿是認真的光芒：「皇爺爺！若依孫兒之法，精造福船，輔以指南神針，再通曉海象天時，繪製詳盡海圖，訓練精熟舟師……何愁風浪之險？」
「何懼大洋之闊？江南之米粟、珍寶，可源源不斷越海而來。我大唐之威儀、物產，亦可乘風破浪，遠播萬里番邦！此乃開萬世之利，強我大唐海疆之基也！」