雷霆號指揮室內，金屬儀錶盤上十六枚黃銅指針同時震顫。
「深水炸彈命中目標！」觀測兵嘶吼的聲音穿透蒸汽管道嘶鳴，「敵魚雷導線確認斷裂四根！剩餘兩枚魚雷失去制導，偏離航向！」
李易單手撐在海圖桌上，另一隻手按住太陽穴。
連續三十六小時未眠讓他的視野邊緣泛著灰白的光暈，但大腦卻因腎上腺素而異常清醒。
穿越到這個平行大唐已十八年，從最初小心翼翼拿出初級蒸汽機圖紙，到如今指揮這支裝備著152毫米速射炮、聲吶浮標陣列和無線電通訊的艦隊，他每一步都在挑戰這個時代認知的極限。
「叛軍鐵甲艦自爆倒計時？」他轉頭問裴行儉。
澳洲經略使正用鉛筆在潮汐圖上急速演算，聞言抬頭：「按墨衡主事發來的硝銨炸藥當量測算，若兩艘滿載炸藥的仿製怒濤級同時引爆，相當於四百噸T……呃，相當於四百噸烈性硝化棉炸藥同時起爆。衝擊波將摧毀半徑一海里內所有未加固建築，並引發局部海嘯。」
「船塢距離登陸淺灘多遠？」
「不足半海里。」裴行儉聲音發沉，「先鋒營五百人已抵達灘頭，趙大栓正在清理最後一片雷區。若爆炸發生……」
李易抓起銅質傳聲筒：「傳令登陸部隊，全員向西南礁岩區急行軍！放棄所有重型裝備，只帶步槍和炸藥包！給他們二十分鐘！」
傳令兵剛奔出指揮室，瞭望哨的驚呼又至：「東北方向！拂菻潛艇上浮了！」
李易抓起望遠鏡沖向舷窗。東南海面三海里處，一根粗短的潛望鏡正劃破波浪，緊隨其後的是漆黑如鯨背的艇身。
「愷撒級遠洋攻擊潛艇。」李易低聲自語，「排水量約八百噸，裝備533毫米魚雷發射管六具，最大潛深一百二十米，水面航速十六節，水下航速八節……這玩意至少是一戰後期技術水平。」
「殿下識得此艦？」裴行儉驚疑。
「格物院情報司有過零星記載。」李易隨口帶過，大腦飛速運轉。
不對勁。
拂菻帝國雖然通過絲綢之路與大唐有過技術交流，但他們的工業基礎絕不可能憑空造出這種級別的潛艇。
除非……
「王仁祐給的籌碼。」李易突然想通關鍵，「他不是單純叛亂，他是用某種東西換取了拂菻的全力支持。能讓拂菻聖殿騎士團不惜暴露最新武器也要保住的東西——」
話音未落，潛艇圍殼頂部的艙蓋突然掀開。
一名身著拂菻海軍黑色制服、肩章鑲金邊的軍官爬出半身，舉起銅皮喇叭用生硬的唐語高喊：「大唐皇太孫殿下！我乃拂菻帝國南洋特遣艦隊司令，聖殿騎士團三級勳爵，馬庫斯·瓦萊里烏斯！請貴艦停止一切敵對行動，我方要求談判！」
李易與裴行儉對視一眼。
「他想拖延時間。」裴行儉低聲道，「等叛軍鐵甲艦自爆，我軍登陸部隊覆滅，再談條件便占盡優勢。」
「那就談談。」李易嘴角勾起，「傳令：雷霆號單艦前出至敵潛艇一海里處，怒濤、驚濤二艦保持現有陣位，所有主炮對準潛艇，但炮口仰角調至最高，做出非戰鬥姿態。另外，把孫瓊醫官配的檳榔鹼噴霧劑拿兩罐來，再取一套備用艦長制服。」
「殿下要登艇？」裴行儉大驚。
「他敢上浮喊話，就是吃准我們不敢擊沉這艘代表拂菻帝國顏面的新式武器。」李易脫下繡有蟠龍紋的皇太孫常服，換上普通海軍軍官的深藍呢料制服，「但我也吃准他不敢讓我死在拂菻潛艇上——那意味著拂菻與大唐全面開戰，而他們本土艦隊至少兩個月後才能抵達南洋。」
「太冒險了！若是陷阱——」
「所以你要做好兩件事。」李易繫緊腰帶，將一柄格物院最新研發的M1896型半自動手槍插進槍套，「第一，我登艇後若半小時內無信號，即刻令怒濤號發射照明彈，那是全面進攻的信號，不惜擊沉潛艇也要全殲敵艦。第二，讓趙大栓加快排雷速度，爆炸倒計時前必須撤離所有登陸部隊。另外……」
他頓了頓，「傳密電給長安，讓墨衡主事查清一件事：天授七年，格物院失竊的那批『特殊礦物樣本』最終下落。」
一刻鐘後，雷霆號右舷放下小艇。
李易只帶了兩名貼身侍衛——都是李世民親自從玄甲軍後代中挑選的百戰精銳，一人操槳，一人持槍警戒。
海面平靜得詭異，赤道無風帶特有的悶熱空氣裹著咸腥味，遠處雪梨灣北岸崖頂隱約可見叛軍炮台的輪廓，南岸則被晨霧籠罩。
拂菻潛艇已完全上浮，艇首對準雷霆號，六具魚雷發射管全部開啟，黑黢黢的管口令人不寒而慄。
艇身中部敞開一道水密門，放下鋁製舷梯，八名拂菻水兵持步槍列隊，中間站著那名自稱馬庫斯的軍官。
小艇靠攏時，李易仔細觀察這艘潛艇。
艇體鋼板焊接工藝精湛，鉚釘排列整齊，圍殼前部裝有疑似主動聲吶的球狀凸起，尾部是十字形尾舵和單軸螺旋槳。
片刻後。
拂菻帝國愷撒級遠洋潛艇指揮艙內，狹窄的金屬艙壁滲出冷凝水珠，在昏黃的油燈光線下泛著幽冷的光。
皇太孫李易負手而立，玄甲軍出身的貼身侍衛王玄策、蘇定方二人一左一右，手按腰間橫刀，目光如鷹隼般掃視著艙內每一個角落。
對面站著的拂菻聖殿騎士團司令馬庫斯，是個約莫五十歲上下的紅髮中年人，鷹鉤鼻，深陷的藍眼珠透著商人式的精明與軍人式的冷酷。
他穿著一件改版的拂菻海軍制服，胸口別著一枚銀質十字勳章，手裡把玩著一枚核桃大小的銀灰色金屬塊，那金屬塊在燈光下折射出奇異的虹彩光澤。
「皇太孫殿下果然有膽色。」馬庫斯用一口流利的唐語開口，語調帶著君士坦丁堡貴族特有的拖腔，「我原以為您會派個副使登艇，沒想到竟是親自涉險。這份氣魄，倒是讓我想起貴國太宗皇帝當年在渭水之畔的英姿。」
李易微微一笑，不卑不亢道：「司令官閣下不惜暴露一艘愷撒級潛艇，也要與本王面談，想必不是來敘舊的。有話不妨直說，我軍登陸在即，時間緊迫。」
「痛快！」馬庫斯拍了拍手，身側一名副官立刻從艙壁暗格中取出一卷羊皮紙，攤開在艙中央的鐵桌上。那是一幅海圖，標註的卻不是雪梨灣，而是整個南太平洋的洋流、風向、島嶼分布，甚至用紅筆圈出了三處唐軍尚未發現的天然深水港位置。
「這是聖殿騎士團歷時三十年、犧牲四十七名優秀航海家繪製完成的南洋實測海圖，精度遠在貴國格物院現用版本之上。」馬庫斯的手指在海圖上緩緩划過，「作為誠意，我可以將此圖無償贈予殿下。除此之外，聖殿騎士團還可以承諾：撤回南洋海域所有拂菻戰艦，終止與叛首王仁祐的一切合作，甚至提供叛軍岸防工事的完整布防圖。」
李易目光微凝，並未立刻去看那幅海圖，而是直視馬庫斯的眼睛：「條件呢？」
「兩個條件。」馬庫斯伸出兩根手指，「第一，殿下需以皇太孫身份簽署一份密約，承諾大唐與拂菻帝國以馬六甲海峽為界，以西為拂菻勢力範圍，以東為大唐勢力範圍，互不侵犯，自由貿易。第二，請殿下允許聖殿騎士團派遣一支不超過二十人的考察團，以民間學者身份進入大唐天工學堂格物科旁聽，為期三年。」
此言一出，連一向沉穩的蘇定方都不禁眉頭一挑，右手悄然握緊了刀柄。
李易卻笑了，笑聲不大，卻帶著一股洞察一切的從容：「司令官閣下，你這兩條條件，表面上是劃定勢力範圍、促進學術交流，實際上——第一條是想讓大唐承認拂菻對印度洋、非洲東海岸的殖民既成事實，為你們爭取時間消化已占之地；第二條更是醉翁之意不在酒，考察團是假，想竊取天工學堂的格物科核心教材、實驗數據、乃至授課講師名單才是真吧？」
馬庫斯瞳孔微縮，但很快恢復如常，攤開雙手做出一個無辜的姿態：「殿下多慮了。聖殿騎士團一向尊重知識，不過是——」
「夠了。」李易打斷他的話，語氣轉冷，「本王登艇之前，已經傳令裴行儉將軍：若三十分鐘內未收到信號，即刻以深水炸彈覆蓋這片海域。現在還剩十三分鐘，司令官閣下不妨坦誠些，說說你們真正的底牌——比如，你手裡那枚銀灰色金屬塊，到底是什麼？」
馬庫斯臉色驟變，下意識將那金屬塊攥緊，隨即又意識到反應過度，勉強擠出一個笑容：「殿下果然好眼力。這不過是一種特殊的稀土合金，我國鍊金術士的最新成果——」
「稀土合金？」李易冷笑一聲，「若本王沒看錯，那是含釩、鈾、鑭三種元素的共生礦提純後的剩餘物，在特定條件下可以產生鏈式反應，釋放出足以摧毀整座雪梨灣的能量。你們拂菻應該還沒掌握完全可控的利用技術，但已經能製造出原始的場發生器了，對吧？」
整個指揮艙瞬間陷入死寂。
馬庫斯臉上的笑容消失了，取而代之的是一種毫不掩飾的震驚與忌憚。
他死死盯著李易，仿佛想從這張年輕的臉上看出什麼破綻，但李易的目光平靜如水，沒有絲毫閃爍。
半晌，馬庫斯緩緩開口，聲音沙啞：「殿下是從何處得知這些的？據我所知，這批礦物樣本是叛首王仁祐在天授七年從格物院竊取，按時間推算，彼時殿下尚未完全掌控格物院事務。」
「王仁祐能竊取樣本來，就說明格物院內部有人配合。」李易淡淡道，「本王今日登艇，就是要看看，你們拂菻到底掌握了多少。」
馬庫斯沉默片刻，忽然做了一個令所有人大吃一驚的舉動——他將那枚銀灰色金屬塊放在鐵桌上，推到李易面前。
「殿下既然識貨，這枚樣品便當作見面禮。」馬庫斯的聲音低沉下來，「但有一件事，殿下恐怕還不知道——王仁祐手中，握有完整的釩鈾共生礦脈勘測圖，而且他已經在雪梨灣的地下暗河中，秘密建造了三處小型提煉作坊。一旦他狗急跳牆，將提煉廢料排入雪梨灣，十年之內，整個海灣都將變成寸草不生的死域，包括殿下計劃中要在此處興建的港口、船塢、礦場。」
李易面色不變，但心跳卻漏了一拍。
他當然知道這意味著什麼——鈾礦提煉廢料中的放射性殘留，在這個時代雖然沒有被明確認知，但其危害已經通過格物院的初步實驗有所顯現。
天授十年，格物院化學組曾在試驗中意外接觸了一批高放射性礦物樣本，五名工匠一個月內先後出現脫髮、嘔吐、皮膚潰爛等症狀，雖經孫思邈傳人全力救治，仍有兩人在半年後因臟器衰竭去世。
這件事被李世民親自下令封存檔案，嚴禁外傳。
「王仁祐這是要魚死網破。」李易緩緩道。
「正是。」馬庫斯點頭，「所以聖殿騎士團認為，與一個瘋子合作，不如與一位明智的統治者談判。殿下若願接受上述兩條件，騎士團可以立刻派遣特種部隊，協助殿下摧毀叛軍的提煉作坊，並確保所有放射性材料得到安全封存。」
李易沒有立刻回答，而是拿起那枚金屬塊，在指尖轉了轉，借著燈光仔細觀察。
金屬塊表面有細微的氧化層，折射出暗紅與銀灰交織的紋路，確實與他記憶中格物院失竊樣品描述相符。
「司令官閣下的好意，本王心領了。」李易將金屬塊放回桌上，站起身來，「但有兩個問題，需要閣下先回答。」
「殿下請講。」
「第一，你們拂菻的愷撒級潛艇，據我所知是去年才下水的新式裝備，全球不超過五艘，為何會出現在南洋？第二，王仁祐用礦脈圖換取支持，你們付出這麼多人力物力，難道就只為了進天工學堂旁聽？」
馬庫斯眼中閃過一絲猶豫，但很快被精明取代：「第一艘潛艇是去年三月從君士坦丁堡出發，沿非洲西海岸南下，繞過好望角，穿越印度洋抵達南洋，耗時整整十三個月。目的很簡單——聖殿騎士團想在南洋建立一處秘密補給基地，為今後與大唐的長期貿易做準備。至於第二條，殿下若覺得旁聽的條件不夠，我們可以談。」
李易搖了搖頭：「司令官閣下，你還沒回答我的核心問題——你們到底想要什麼？」
就在此時，潛艇艙壁上的擴音銅管忽然傳來一陣急促的敲擊聲，三長兩短，是緊急通訊信號。
馬庫斯臉色微變，快步走到艙壁上的傳聲筒前，擰開閥門，用拂菻語快速詢問了幾句。
對面傳來一個緊張的聲音，語速極快，李易雖然聽不太懂全部內容，但捕捉到了幾個關鍵詞：「雪梨灣……叛軍……提前引爆……船塢……」
馬庫斯臉色驟變，猛地轉身看向李易：「殿下，王仁祐提前動手了！他的兩艘鐵甲艦已經點火，預計一炷香內就會自爆！而且他在雪梨灣地下暗河的提煉作坊里，還囤積了大量未封裝的提煉廢料！一旦引爆，後果不堪設想！」
李易心頭一凜，但面色依然沉穩：「司令官閣下，現在不是談判的時候。本王可以承諾，今日之事，戰後可以繼續談。但此刻，我需要你立刻提供叛軍地下作坊的準確位置，以及雪梨灣洋流風向的完整數據。」
馬庫斯猶豫了一瞬，隨即咬牙道：「殿下稍等！」
他快步走到艙室後方的鐵櫃前，輸入一組密碼鎖，取出一卷牛皮紙圖紙，展開後赫然是一幅雪梨灣地下暗河的完整水文圖，標註甚至比阿古力獻上的《雪梨灣潮汐暗礁實錄》還要詳細，連地下暗河的分支、流速、水深都密密麻麻標註著數據。
「這是聖殿騎士團的情報人員在半年前，趁叛軍修築工事時秘密測繪的。」馬庫斯指著圖紙上一處標紅的位置，「提煉作坊在這個位置，雪梨灣北岸地下三十丈深處，有一條天然溶洞，洞內暗河直通外海。叛軍將廢料裝在一百二十個鉛皮密封桶中，堆放在溶洞深處的三個儲料室里。」
李易飛速掃視圖紙，同時在腦海中構建出雪梨灣的地下三維結構。
很快，他鎖定了幾個關鍵節點，伸手指向圖紙上一處標註為「裂隙帶」的位置：「這裡，是不是連接著北岸崖頂炮台的地基？」
馬庫斯一愣，仔細看了看，隨即露出驚訝的神色：「殿下如何知道？這處裂隙帶確實與炮台基岩相連，深度約五丈，寬度四尺，可以容納一人側身通過。但那是叛軍內部運送物資的秘密通道，情報上並未標註具體用途。」
「那就對了。」李易眼中閃過一絲寒光，「王仁祐要將提煉廢料從地下作坊運到炮台，利用炮台引爆時的衝擊波，將廢料拋灑入海，污染整個海灣。他的目標不僅是毀掉雪梨灣，更是要讓大唐未來數十年都無法在此立足。」
指揮艙內的空氣仿佛凝固了。
王玄策低聲問：「殿下，現在怎麼辦？」
李易深吸一口氣，目光掃過艙內的所有人，最終落在馬庫斯身上：「司令官閣下，我可以代表大唐，暫時接受你的第一條建議——以馬六甲為界的勢力劃分。但第二條關於考察團的條件，必須改：考察團成員不得超過十人，且必須接受格物院的安全審查，所有考察筆記必須留副本存檔。你若同意，我現在就下令艦隊配合你們行動，摧毀叛軍的地下作坊。」
馬庫斯眯起眼睛，似乎在權衡利弊。
片刻後，他伸出手：「成交。」
李易與他握了手，隨即轉身走向艙梯：「王玄策，你留下與拂菻方面協調聯絡。蘇定方，隨我回雷霆號，即刻部署行動。」
「遵命！」
兩人剛登上潛艇甲板，海面上就傳來一陣震耳欲聾的轟鳴聲。
李易抬頭望去，只見雪梨灣方向升起一股濃煙，黑如墨汁，直衝雲霄。
緊接著，又是一陣沉悶的爆炸聲，仿佛從地底深處傳來，連腳下的潛艇都微微震顫。
「不好！」蘇定方臉色一變，「叛軍已經開始引爆了！」
李易面色鐵青，快步登上接應的小艇，同時從懷中掏出懷表看了一眼——距離他預定的總攻時間，還有半個時辰。
「傳令裴行儉：所有登陸部隊向後撤退兩海里，不得進入淺灘區域！傳令劉仁軌：所有艦船關閉非必要設備，準備應對可能的水下衝擊波！傳令墨衡：立刻測算地下爆炸可能引發的海嘯規模，哪怕有一點風險，也要提前做好預案！」
「遵命！」
小艇在海面上急速飛馳，身後是逐漸遠去的拂菻潛艇，前方是濃煙滾滾的雪梨灣。李易站在艇首，海風獵獵吹動他的衣袍，他眯起眼睛，望著遠處那片即將被戰火點燃的土地，心中湧起一股前所未有的緊迫感。
這一戰，不僅關乎澳洲的歸屬，更關乎大唐未來百年的國運。
他必須贏。
而且，必須儘快贏。
因為真正可怕的敵人，從來不是那些抱著舊時代不放手的世家門閥，而是那些已經站在新時代門檻上，卻試圖用更危險的方式推開這扇門的人。
拂菻帝國，比他想像的，要狡猾得多，也要危險得多。
小艇在浪濤中劈波斬浪，朝著雷霆號的方向疾馳而去。
身後，雪梨灣方向又傳來一陣爆炸聲，這一次聲音更沉悶，仿佛來自地殼深處，連海面都開始泛起異樣的漣漪。
李易握緊了欄杆，指甲深深嵌入鐵鏽之中。
「王仁祐……你這是在自掘墳墓。」
他低聲說了一句，隨即轉身，大步走進雷霆號的艙門，消失在陰影之中。
而在他身後，雪梨灣的烽煙，正以一種不可遏制的勢頭，向著整個南太平洋蔓延開來。