天授十四年八月十五日寅時二刻，青龍甲型試驗蒸汽機車在龍脊線地下隧道中全速奔馳。
車輪碾壓特製鋼軌的轟鳴在密閉隧道中迴蕩如雷，車頭兩側的八盞汽燈將前方百米照得亮如白晝。
駕駛室內，李易站在操控台前，透過強化玻璃觀察隧道情況。
公輸銘正俯身檢查壓力表組，尉遲環則手持「璇璣二型」便攜電報機，與沿線暗鱗衛保持聯絡。
「殿下，第一處可能伏擊點——永興坊地下交匯處將在三分鐘後抵達。」尉遲環抬頭匯報，「蕭統領傳來密電，該處上方地面有異常震動，疑似有人正在掘進。」
李易目光掃過儀錶盤上跳動的數據。
青龍機車的速度已經提到六十五公里每小時，雙層龍鱗鋼裝甲在汽燈照射下泛著暗青色光澤。
這種由格物院冶金司耗時七年研發的特殊合金，抗拉強度達到每平方英寸八萬磅，足以抵禦這個時代任何已知火炮的直射。
「不必減速。」李易下令，「通知前車天工衛，準備啟用『燭龍之眼』。」
「燭龍之眼」是格物院光學司三年前秘密研發的主動探測系統，通過車頂旋轉的稜鏡陣列發射特定頻率的光束，再接收反射信號，能在完全黑暗或煙霧環境中構建出方圓三百米的三維影像。
這項技術本是為海軍潛艇設計，如今首次應用於陸上載具。
公輸銘調整著操控杆：「殿下，鍋爐壓力已達額定值八成，若需全力衝刺，可再提升一成。」
「保持現狀。」李易深知這種高壓蒸汽系統的危險性，「我們要面對的不僅是伏擊，還有可能被破壞的軌道。速度太快反而危險。」
說話間，前方隧道出現岔道口。
按照龍脊線原始設計，主通道直通太極宮下方，右側岔道則通往永興坊地下的緊急維修工坊。
此時「燭龍之眼」傳回的影像顯示，主通道前方五十米處，軌道枕木有被撬動的痕跡，而岔道內則有六個人形熱源潛伏。
「果然。」李易冷笑，「想誘我們走岔道，然後在主道上埋設炸藥。尉遲，傳令：前車天工衛使用『穿甲爆裂彈』清除岔道伏兵，主車保持航向，準備啟動排障犁。」
命令迅速傳達。
位於機車前方三十米處、由四名天工衛操控的輕型軌道車立即行動。
兩名士兵架起「貞觀二十一年式」反器材步槍，這種武器使用15毫米口徑穿甲爆裂彈，能在三百米內擊穿四十毫米均質鋼板。
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另外兩人則操控車頭加裝的37毫米速射炮。
「砰！砰！」
兩聲悶響在隧道中迴蕩。
穿甲彈以每秒九百米的速度射出，精準命中岔道內兩名伏兵所在的掩體。
彈頭內的硝化棉與鋁粉混合裝藥在穿透掩體後延遲引爆，衝擊波在狹窄空間內形成疊加效應。
慘叫聲還未傳出就被爆炸聲淹沒。
與此同時，主車前方的排障犁緩緩降下。
這是格物院機械司專門為青龍機車設計的裝置，由三塊楔形龍鱗鋼板構成，底部裝有旋轉切割齒，能清除軌道上的障礙物，並能觸發大多數壓髮式地雷於安全距離外。
「轟隆！」
機車駛過被撬動軌道區段的瞬間，上方岩頂突然塌落。
數十塊巨石夾雜著泥土傾瀉而下，顯然是有人從地面垂直掘進至此，然後破壞了隧道頂部的支撐結構。
排障犁撞上第一塊巨石，切割齒高速旋轉，將岩石絞碎成小塊。
但落石數量遠超預期，眼看就要掩埋軌道。
「啟動高壓水龍！」李易下令。
機車兩側伸出六根可旋轉的鋼管，管口在高壓蒸汽驅動下噴出溫度達一百五十攝氏度的過熱蒸汽。
這是格物院動力司借鑑礦場除塵技術改良的「清障系統」，高溫高壓蒸汽不僅能瞬間軟化岩石，更能將泥土衝散。
白色蒸汽柱橫掃前方，落石被沖開，軌道重新顯露。
機車速度僅降低了五公里每小時，便衝破塌方區繼續前行。
「殿下，前方一點五公里到達第二處伏擊點——皇城地下水脈交匯處。」尉遲環看著電報，「蕭統領報告，該處水閘被人為關閉，隧道內水位正在上升。」
李易眉頭微皺。
龍脊線隧道在設計中考慮了長安地下複雜的水系，特意避開了主要水脈，但在皇城下方必須橫穿一條唐代開鑿的引水暗渠。
該處設有十二道閘門，平時保持開啟狀態，若全部關閉，暗渠的水會在兩刻鐘內灌滿隧道。
「世家果然對長安地下布局了如指掌。」公輸銘神色凝重，「殿下，若隧道被淹，機車無法通行。即便我們能潛水通過，陛下也經不起水中顛簸。」
李易迅速掃視駕駛室內的地圖。
龍脊線是單線隧道，沒有備用路線。
若原路返回，至少需要四十分鐘，而李世民所中的毒素只剩下不到四個時辰就會全面發作。
「只有一個辦法。」李易指向地圖上一處標記，「這裡，天授十一年擴建龍首渠時，格物院曾預留了一條直徑一點五米的檢修通道，直通暗渠閘門控制室。尉遲，你帶三名天工衛，從檢修通道突入控制室，重啟水閘。我們必須在水位淹沒軌道前通過。」
「領命！」尉遲環立即挑選三名精幹士兵。
四人迅速換上格物院特製的「水獺式」潛水服，這種潛水服採用硫化橡膠製作，配有小型氧氣罐，能支持水下活動三十分鐘。
機車在預定位置減速停車。
尉遲環率隊從車廂側面的緊急出口躍入隧道，找到隱蔽在岩壁上的檢修通道入口。
通道內狹窄潮濕，四人只能匍匐前進。
李易在駕駛室內通過「燭龍之眼」觀察著水位變化。
隧道內的積水已經淹沒軌道底部，並以每分鐘約五厘米的速度上漲。
按照這個速度，二十五分鐘後水位將淹沒機車鍋爐的進風口。
「公輸院長，準備啟動備用動力。」李易說，「如果水位超過安全線，我們就用電力推進。」
青龍機車除了蒸汽動力，還裝配了格物院電力司研製的「雷霆-丙二型」電動機組，由十二組鉛酸蓄電池供電，能在蒸汽系統失效時維持四十公里的時速行駛一刻鐘。
這是李易堅持加入的冗餘設計，此刻可能成為救命的關鍵。
時間一分一秒過去。
隧道內水位已漲至軌道上方十厘米。
尉遲環那邊還沒有消息。
「殿下，是否使用應急通訊？」公輸銘問道。機車攜帶了一種基於水聲傳播的簡易通訊裝置，能在水下短距離傳遞信號。
李易剛要下令，突然「燭龍之眼」的顯示屏上出現變化——暗渠閘門控制室的熱源圖像顯示，裡面的人正在減少。
「尉遲得手了。」李易沉聲道。
幾乎同時，隧道前方傳來隆隆聲響。
關閉的閘門被重新啟動，暗渠的水流開始恢復通暢，隧道內水位以肉眼可見的速度下降。
兩分鐘後，尉遲環四人返回機車，其中一名天工衛左臂有刀傷，但傷勢不重。
「殿下，控制室內有八名范陽盧氏私兵把守。」尉遲環匯報導，「其中兩人懂閘門操作，我們突入時他們正要破壞控制機括。已全部格殺，但有一人在死前砸壞了二號閘門的傳動齒輪，現在十二道閘門只有十一道能完全開啟。」
「也就是說，仍有部分水流無法及時排出？」李易問。
「是。根據標尺，最終水位會比軌道高五厘米左右。機車通過時，積水可能淹沒車輪底部。」
五厘米的水深對重型機車來說不算什麼，但關鍵在於水流會帶走軌道上的潤滑油脂，增加運行阻力，更重要的是——如果有人在水裡做了手腳。
李易立即想到一種可能：「檢查水質！」
一名天工衛取下車載檢測箱，從車窗採集水樣。
簡易化學測試很快出結果——水中含有大量氫氧化鈉。
「強鹼溶液。」公輸銘臉色一變，「會腐蝕車輪軸承和制動系統。世家這是雙重算計：若我們被水阻停，就困死在此；若我們強行通過，機車關鍵部件會在幾公里內損壞，最終拋錨在半路。」
李易卻露出笑容：「幸好我們早有準備。啟動『耐蝕模式』。」
青龍機車的車輪軸承、制動閘瓦等關鍵部件，都採用了格物院材料司研發的「青陽合金」，這種鎳鉻鉬系不鏽鋼能抵抗大多數酸鹼腐蝕。而車體底部則塗有特製的瀝青基防腐塗層。
「全速通過！」李易下令，「下一處伏擊點在哪裡？」
「第三處伏擊點——光宅坊地下，距離此處八公里。」尉遲環查看電報，「蕭統領警告，該處隧道頂部裝有大量硝化甘油炸藥，引爆方式未知。而且......」
他頓了頓：「而且世家可能啟用了格物院天授十三年失竊的『地聽器』原型機。」
地聽器！
李易眼神一凝。
那是格物院聲學司研發的被動偵測裝置，通過埋設在地下的共鳴腔陣列，能監聽到方圓一公里內的地面震動，進而判斷人員、車輛的數量和移動方向。
天授十三年，第三實驗室失竊案中，三台原型機不翼而飛，一直未能追回。
「如果對方真有地聽器，就能精確掌握我們的位置。」公輸銘分析道，「他們不必提前埋伏，可以在我們接近時實時引爆炸藥。」
李易陷入沉思。
隧道是密閉空間，一旦頂部坍塌，即便青龍機車的裝甲能扛住落石，也會被徹底困死。
而繞路、停車都不是選項——李世民的時間不多了。
「改變行進模式。」李易做出決定，「啟動『潛行協議』。」
「潛行協議」是李易為青龍機車設計的特殊運行方案：關閉所有非必要設備，減少噪音和震動；車輪加裝橡膠減震墊；蒸汽機切換至低速靜音模式。這樣一來，機車的噪音水平能降低七成，震動減少八成，但代價是速度會降至每小時三十公里。
「太慢了。」尉遲環計算道，「以這個速度，抵達太極宮需要五十分鐘，再轉往驪山醫院又需四十分鐘。加上搶救時間，陛下的安全餘量不足一個時辰。」
「所以我們必須在光宅坊段解決地聽器的問題。」李易轉向公輸銘，「院長，我記得聲學司曾研發過一種『聲波干擾器』？」
公輸銘眼睛一亮：「殿下說的是『海妖之聲』？那是為干擾拂菻海軍聲吶設計的，能發射特定頻率的聲波，覆蓋三百米範圍，讓聲學偵測設備收到混亂信號。但原型機還在邙山試驗場......」
「不，車上有簡化版。」李易指向車廂後部，「青龍機車的自衛系統中，包含了一種用於驅散人群的『警嘯裝置』，其核心發聲器與『海妖之聲』同源。稍加調整，就能產生干擾地聽器的聲波。」
公輸銘立即帶人前往設備艙。
十分鐘後，機車頂部的警報器被改裝完畢，能持續發射20赫茲至200赫茲的掃頻聲波——這個頻段正好覆蓋地聽器的工作範圍。
機車以潛行模式緩緩駛向光宅坊地下。
隧道在這裡變得格外寬闊，因為唐代曾在此修建過一座地下佛堂，後來荒廢，龍脊線施工時將其改造為隧道的一部分。
「燭龍之眼」傳回的影像顯示，隧道頂部確實密布著炸藥包，每個都連有引線，匯聚到隧道側壁的一個金屬箱中。那顯然就是起爆裝置。
「距離八百米......七百米......」尉遲環緊盯著屏幕，「沒有異常震動，對方可能還沒發現我們。」
「啟動聲波干擾。」李易下令。
機車頂部傳來低沉的嗡嗡聲，人耳幾乎聽不見，但在聲學設備中卻是強烈的噪音。
如果世家真的在此部署了地聽器，此時接收到的應該是雜亂無章的震動信號，無法分辨出機車的具體位置。
五百米，四百米，三百米......
突然，隧道前方亮起火光！
不是爆炸，而是有人點燃了火把。
數十支火把將隧道照得通明，露出站在軌道正前方的一隊人馬。
「停車！」李易立即下令。
青龍機車在制動系統作用下緩緩停下，距離那隊人僅有一百五十米。
透過駕駛室玻璃，李易看清了對方——約三十人，全部身著右威衛制式鎧甲，但盔纓顏色卻是范陽盧氏的暗紫色。
為首者是一名四十多歲的中年文官，身穿三品紫袍，腰佩金魚袋。
「是盧承嗣的堂弟，盧承業。」尉遲環低聲道，「天授九年進士，現任吏部侍郎，實際是范陽盧氏在長安的暗樁首領。」
盧承業高舉火把，朗聲道：「前方可是皇太孫殿下？下官盧承業，奉長孫司徒之命，在此恭候多時！」
李易示意公輸銘留在駕駛室，自己帶著尉遲環和四名天工衛下車。
雙方在隧道中央對峙。
「盧侍郎好大的陣仗。」李易掃視對方人馬，「帶著全副武裝的士兵，在這皇城地下隧道中攔截當朝皇太孫，意欲何為？」
盧承業拱手行禮，姿態恭謹但眼神凌厲：「殿下誤會了。下官得知有逆賊欲在龍脊線設伏謀害殿下，特率親兵前來護駕。只是......」他話鋒一轉，「只是下官收到密報，稱殿下被奸人蒙蔽，意圖挾持聖駕，行大逆之事。故不得不在此設障，請殿下交出陛下，由下官護送回宮。」
「奸人？哪個奸人？」李易冷笑。
「自然是格物院院長公輸銘！」盧承業指向機車，「此人多年來以格物奇技蠱惑殿下，架空朝廷六部，更暗中研製違禁火器，意圖謀反。此次陛下突發心疾，便是公輸銘指使太醫院下毒，再假意救治，實則要挾天子以令諸侯！」
這番顛倒黑白的說辭讓尉遲環怒火中燒，但李易伸手制止了他。
「證據確鑿！」盧承業從袖中取出一卷文書，「這是從公輸銘書房搜出的密信，其中詳細記載了如何用《王氏醫經》中的『醉仙散』配方毒害陛下，再以格物院獨家解藥控制聖體。此外，還有他與其黨羽往來書信，證明他們計劃在掌控陛下後，廢除三省六部，建立所謂的『格物執政院』，將我大唐千年制度毀於一旦！」
李易心中明了。
這是世家謀劃已久的栽贓嫁禍，所有證據必定偽造得天衣無縫。
即便事後能查明真相，但此刻在隧道中，對方顯然不打算講道理。
「若我不交呢？」李易問。
盧承業嘆道：「殿下若執迷不悟，下官只能以『清君側』之名，強行護駕了。」
他揮了揮手，身後的士兵舉起武器——不是常規的刀劍弓弩，而是六挺「貞觀二十二年式」輕機槍！
這種氣冷式輕機槍使用三十發彈匣，射速每分鐘五百發，是格物院兵械司為步兵班組支援設計的武器，兩個月前才剛剛裝備北衙禁軍。
顯然，世家通過滲透已經獲取了這批新裝備。
「殿下小心！」尉遲環立即擋在李易身前，四名天工衛也迅速展開防禦陣型。
隧道內氣氛驟然緊張。
六挺機槍封鎖了所有角度，一旦開火，即便天工衛裝備精良，也難保李易周全。
但李易卻笑了：「盧侍郎，你以為我不知道你們在此設伏嗎？」
盧承業臉色微變。
「從永興坊的落石陷阱，到皇城水閘的鹼水腐蝕，再到此處的機槍陣——你們的每一步，都在我的預料之中。」李易緩緩道，「我之所以按計劃前來，是因為我需要你們全部聚集在此。」
話音剛落，隧道頂部突然傳來機械運轉聲。
盧承業等人抬頭，只見原本裝有炸藥的岩壁正在移動——一塊塊石板滑開，露出後面隱藏的金屬管口。
「這是......」盧承業瞳孔收縮。
「格物院安保司設計的『隧道自衛系統』。」李易解釋，「龍脊線作為皇家秘密通道，怎麼可能沒有防護措施？這些發射管內裝有『困敵網』——特製鋼絲網配重鉛球，一旦發射，能在瞬間覆蓋方圓五十米區域。」
盧承業急忙下令：「開火！快......」
但已經晚了。
數十張鋼絲網從頂部噴射而出，在空中展開，如天羅地網般罩向下方的士兵。
重鉛球帶著巨大的動能，將網邊緣牢牢釘在地上。
三十名士兵連同盧承業本人，全部被罩在網中，動彈不得。
機槍雖然開火，但射擊角度受限，子彈大多打在了隧道牆壁上。
尉遲環率天工衛迅速上前，解除被困者的武裝，用特製手銬將其全部鎖住。
「盧承業交給我，其餘人綁在隧道側壁，留兩人看守。」李易吩咐道，「我們繼續前進。」
「殿下，不審問嗎？」尉遲環問。
「沒時間了。」李易看向機車，「而且，他知道的不會比我們已經掌握的更多。世家這次是全線發動，各支力量獨立行動，互不知曉具體部署，以防有人被捕泄露全盤計劃。」
盧承業被押到李易面前，雖然受制，但眼神依然桀驁：「殿下以為贏了嗎？長孫司徒已在太極宮掌控全局，陛下只剩不到三個時辰的性命。你們即便趕到，也救不了駕！格物院的所謂醫術，根本解不了『醉仙散』之毒！」
「誰說要用格物院的醫術？」李易淡淡道。
盧承業一愣。
李易不再理他，轉身走向機車。
公輸銘在駕駛室門口等候，低聲道：「殿下，第四處伏擊點——安興坊地下，距離此處六公里。蕭統領最新密電，該處有大規模熱源反應，疑似埋伏了重兵。」
「意料之中。」李易登上機車，「世家在龍脊線布置了四道防線，前三道都是拖延和削弱，第四道才是真正的殺招。傳令全車，準備『強襲突破』。」
「強襲突破」意味著放棄所有隱蔽和防禦，以最高速度衝過伏擊區，依靠機車的裝甲和火力強行開路。