天授二十五年三月初七，卯時正刻，長安城春明門外。
三萬龍驤軍將士在晨霧中肅立，玄黑軍裝上的銅扣映著初升的朝陽，蒸汽動力運兵車的鍋爐發出低沉轟鳴。
李易站在臨時搭建的指揮高台上，手中握著昨夜剛由李世民親授的龍驤軍統帥虎符——這枚以鎢鋼鑄造的虎符內部嵌有璇璣四型加密晶片，只有與李易隨身攜帶的丙字七號陽鑰配對，才能調動大唐九邊任何一支機械化部隊。
「報！」尉遲環策馬奔至高台下，翻身下馬時軍靴踏起一片塵土，「安西都護府郭孝恪將軍急電：阿拔斯王朝內亂已蔓延至呼羅珊地區，其東部總督阿布·穆斯林昨日在木鹿城遭哈里發曼蘇爾派出的刺客暗殺，當地三萬守軍分裂為六派互相攻伐。按照去年制定的《西進預案丙字七號》，我軍介入的最佳窗口期只剩四十五天。」
李易展開璇璣三型電報機吐出的加密紙帶，上面用維吉尼亞密碼記載著更詳細的情報：阿拔斯王朝原本在怛羅斯之戰後收縮的防線，因這次內亂出現了三百里寬的缺口。木鹿城以東的錫爾河流域，七座大型鐵礦、三處露天煤礦均處於無主狀態，當地粟特商人已秘密向安西都護府遞送請願書，願以礦產開採權換取大唐駐軍保護。
「傳令。」李易的聲音通過新列裝的擴音銅管傳遍全場，「龍驤軍第一、第二機械化步兵師即刻登車，沿龍脊線鐵路西進。三日內必須抵達涼州，七日內抵達敦煌，十五日內與安西都護府主力在碎葉城會師。」
台下響起齒輪咬合的鏗鏘聲——五十台「燭龍-丁型」蒸汽裝甲車掀開防水帆布，這些全長兩丈、裝配75毫米滑膛炮和兩挺水冷重機槍的鋼鐵巨獸，是格物院消化了從世家收繳的《博陵崔氏機關要術》後，歷時八個月趕製出的最新裝備。
每台裝甲車都需要五名操作員：駕駛員、炮手、裝填手、機槍手、車長兼電報員。
車體後部的鍋爐能以煤炭或焦油為燃料，滿載狀態下可連續行軍三百里。
更後方是三百輛「玄武-乙型」蒸汽卡車，每輛車能裝載三十名全副武裝的士兵及他們的個人裝備——貞觀二十五年式連發步槍、每人一百二十發定裝彈藥、三日份的壓縮乾糧、鋁製水壺、急救包，以及那件標誌性的玄黑色呢料軍大衣。
這些卡車的底盤採用了從世家秘庫中發現的《太原王氏水輪聯動十二法》中的差速器設計，即便在河西走廊的沙石路上也能保持每小時二十五里的速度。
李易走下高台時，公輸銘已帶著格物院的技師團隊等候多時。
這位年過六旬的老院長鬢角全白，但眼睛仍如年輕人般銳利——昨夜他親自監督將第七分庫收繳的三萬七千卷典籍全部轉運至新建的大唐皇家格物書局庫房，僅睡了不到兩個時辰又趕來送行。
「殿下。」公輸銘遞上一隻鉛封的鋼製手提箱，「這是按您上月繪製的圖紙趕製的『璇璣四型野戰電台』，通訊距離可達三百里，加密等級比三型提高五倍。箱內附有十二支真空管備用件，以及五十卷專用電報紙。」
李易打開箱子檢查。
電台主體是柚木外殼包裹的精密儀器，面板上二十四枚黃銅旋鈕分別控制頻率、功率和加密模式，側面伸出可摺疊的六米高天線杆。
最下層整齊碼放著用油紙包裹的真空管——這些玻璃管內抽成真空，內部鎢絲通電後能產生穩定電子流，是放大無線信號的核心部件。
三個月前，格物院剛剛攻克了玻璃與金屬管座的密封技術。
「兵工廠的產能如何？」李易合上箱蓋問道。
「截至昨日，太原第一兵工廠已生產貞觀二十五年式連發步槍三萬七千支，洛陽第二兵工廠生產配套彈藥二百四十萬發。」
公輸銘如數家珍，「按您批准的《天授二十五年軍工擴張案》，六月底前還能新增三條步槍生產線、兩條彈藥生產線。不過——」
他壓低聲音：「世家雖已覆滅，但朝中仍有聲音反對過度擴張軍備。昨日戶部尚書戴胄在政事堂提議，應將部分軍工產能轉向民用，以緩解新式紡織機推廣導致的江南織戶失業問題。」
李易看向長安城方向。
春明門的城樓上，隱約能看見一面明黃色龍旗在晨風中飄揚——那是李世民今日早朝的信號。
這位五十多歲的皇帝在注射解毒血清後恢復驚人，昨日已能下床行走，今晨更是堅持要照常臨朝。
「戴尚書所言不無道理。」李易說，「但歷史經驗證明，技術爆炸期的社會矛盾，最好的疏導方式是對外開拓。龍驤軍此次西進，不僅是為開疆拓土，更是要將大唐的工業產能輸出——鐵路、紡織廠、煤礦、鋼鐵廠，這些都需要人去建設、去操作。告訴戴尚書，三個月後，龍驤軍控制的西域新領土將需要至少五萬熟練工匠、十萬勞工，屆時不是產能過剩，而是人力短缺。」
公輸銘眼中閃過恍然之色，深深一揖：「老臣明白了。格物院將即刻啟動《民用技術簡編》編纂工作，將世家典籍中非核心的紡織、冶煉、農具製造技術整理成通俗教材，通過各地新設立的格物學堂向下推廣。待西域平定，這些學有所成的工匠便可順勢西遷。」
辰時初刻，第一批運兵車的鍋爐氣壓達到工作閾值。
蒸汽泄壓閥噴出白色汽柱，尖銳的汽笛聲響徹雲霄。
頭車的駕駛員拉下操縱杆，直徑三尺的主動輪開始轉動，鋼鐵履帶碾過青石板鋪就的官道，留下兩道深深的轍印。
車上的士兵們透過裝甲觀察窗向外揮手，他們的家人擠在道路兩側，將蒸餅、肉乾、縫補好的鞋襪扔進車廂——這些百姓中許多是近年從土地兼併中解脫出來的佃農，因李易推行的「攤丁入畝」新政獲得了自有田產，又因格物學堂的普及讓子弟學會了機械操作，成了龍驤軍徵募的主要兵源。
李易登上指揮車時，宇文琮已在車內等候多時。
這位宇文愷的後人身穿天工衛制式軍裝，肩章上是代表技術軍官的三道銅槓——他在平定世家叛亂後被李世民正式恢復身份，授正五品上游擊將軍銜，專職負責龍驤軍的工兵與機械維修部隊。
「殿下請看。」宇文琮攤開一張一丈見方的牛皮地圖，上面用不同顏色的礦彩繪製著從長安到地中海沿岸的完整路線，「這是按您的要求，結合玄奘法師《大唐西域記》、杜環《經行記》以及波斯商人提供的商道信息，重新勘繪的《西進全輿圖》。」
地圖上，龍脊線鐵路目前已從長安延伸至涼州，涼州以西至敦煌段的路基已夯實完畢，鐵軌正在日夜鋪設。
敦煌再向西，兩條紅線分別標出南北兩道：北道經伊州、庭州、碎葉城，繞行鹹海北岸進入欽察草原；南道經于闐、疏勒、吐火羅，翻越興都庫什山脈進入波斯腹地。
「根據世家秘庫中發現的《范陽盧氏西域礦藏錄》，」宇文琮的手指落在碎葉城西北方向，「此處，後世稱為『卡拉干達』的地區，蘊藏著露天易采的優質焦煤礦，儲量足夠大唐現有工業規模使用兩百年。而南道的吐火羅山區——這裡，有大型銅礦和錫礦，是鑄造青銅炮的關鍵原料。」
李易凝視著地圖上的標記。
作為一名穿越者，他當然知道這些資源的戰略價值：卡拉干達的煤炭、頓巴斯的鐵礦、巴庫的石油——這些支撐了蘇聯工業化的資源，現在都還沉睡在未開墾的土地下。而大唐的龍驤軍，將比歷史上的任何帝國都更早抵達那裡。
「但最大的問題不是距離，而是後勤。」宇文琮繼續道，「按現有蒸汽卡車的燃煤消耗率，從長安到碎葉城約四千六百里路程，需消耗煤炭八百噸。若全軍三萬人、五百台各類車輛同時開進，每日僅煤炭消耗就需四十噸，這還不包括飲水、食物、彈藥。」
「所以第一階段的目標不是急進。」李易指向地圖上的幾個節點，「而是在這些地方建立前進基地：涼州、敦煌、伊州、庭州、碎葉城。每處基地都要有煤炭倉庫、維修工坊、電報中轉站、野戰醫院，以及能駐紮五千人的兵營。龍驤軍步步為營，鐵路跟著軍隊延伸，軍隊保護鐵路建設——這是良性循環。」
指揮車在這時輕微震動，開始緩緩移動。透過車體前部的裝甲觀察窗，能看見長安城的城牆在逐漸後退，城樓上那面明黃龍旗越來越小。
李易知道，李世民此刻一定在城樓上注視著這支軍隊——這位開創了貞觀之治的皇帝，在人生的第五十六個年頭，做出了比年輕時更激進的決定：將大唐的命運押注在工業與擴張上。
宇文琮收起地圖，從懷中取出一份用火漆封口的密函：「這是今晨陛下讓內侍省快馬送來的。除了正式授予您『西域諸道行軍大總管』的詔書外，還有一份手諭。」
李易看完，將手諭仔細摺疊，放入貼身內袋。
「殿下，」宇文琮輕聲問，「陛下是否對您有所囑託？」
「陛下讓我們放手去干。」李易看向窗外不斷掠過的田野。時值三月，關中的冬小麥已返青，新建的灌溉水車在渠邊轉動，遠處還能看見冒著黑煙的紡織廠煙囪——這一切都是他這二十五年來的成果。而現在，他要將這套體系推向更廣闊的世界。
指揮車駛上龍脊線鐵路專線時，速度明顯提升。
蒸汽機車牽引著十二節車廂，以每小時四十里的速度向西奔馳。
這是大唐目前最快的陸上交通工具，鐵軌採用鋼芯包鐵的複合結構，枕木全部經過煤焦油防腐處理，每五十里設有一個加水站，每百里有一個煤炭補給點。
李易打開璇璣四型電台，戴上耳機。
真空管預熱需要一分鐘，期間能聽見細微的電流嗡鳴。
一分鐘後，他旋動頻率旋鈕，按照加密表調整到與驪山格物院直連的頻道。
「驪山，驪山，這裡是龍驤一號。聽到請回答。」
短暫的靜電雜音後，耳機里傳來公輸銘清晰的聲音：「龍驤一號，這裡是驪山總台。信號清晰，加密通道已建立。陛下一個時辰前結束早朝，現已在溫泉宮召開軍機會議。另外，安西都護府郭孝恪將軍發來第二封急電：阿拔斯王朝哈里發曼蘇爾已調集八萬大軍東進平叛，其先鋒兩萬人預計二十天後抵達木鹿城。」
「告訴郭將軍，」李易對著話筒說，「按《西進預案丁字三號》行動：安西都護府現有的一萬兩千名駐軍，分出六千人在碎葉城至怛羅斯一線構築防禦工事，其餘六千人以『保護商路』名義向錫爾河流域移動。不要與阿拔斯軍隊正面衝突，但要在所有關鍵路口設立檢查站，宣布大唐將對錫爾河以東地區實施『臨時軍事管制』。」
「明白。還有一事：倭國故地（註：原倭國已被滅，設為瀛州）送來十二名匠人，自稱掌握了『南蠻鐵炮』的製造技術，請求加入格物院。」
李易笑了。
所謂「南蠻鐵炮」，指的是葡萄牙人在大航海時代傳入日本的火繩槍。
而現在，大唐軍隊裝備的是彈倉容量八發的栓動式連發步槍，有效射程四百步，射速是火繩槍的二十倍。
「讓他們去太原兵工廠參觀三天，然後問他們還覺得自己掌握的是『技術』嗎。如果願意學，就編入工匠培訓班從頭開始。」
通話結束時，指揮車已駛出長安府地界，進入岐州境內。
窗外景象開始變化：平坦的關中平原逐漸被起伏的丘陵取代，鐵路開始沿著渭河河谷蜿蜒延伸。
一些山坡上能看到新開闢的梯田，更遠處還有冒著青煙的石灰窯——這是修建鐵路所需的水泥原料產地。
宇文琮在此時攤開了第二張圖紙：「殿下，這是工部與格物院聯合設計的『移動工坊車』方案。以蒸汽卡車為基礎，車廂改造為可展開的工作間，配備小型車床、銑床、鍛爐，能在野戰條件下維修槍械、鑄造零件、甚至加工簡單的機械部件。按計劃，龍驤軍將配備三十台此類車輛，組成五個機動維修隊。」
圖紙上，卡車車廂的側板可以向下翻折形成工作平台，車頂升起防水帆布頂棚。
車體內部分為三個區域：機械加工區、鍛造熱處理區、零件倉儲區。
最巧妙的是，車輛自身的蒸汽機可以通過傳動軸為車床提供動力，無需額外能源。
「很好。」李易指著鍛造區的一個細節，「這裡要增加一套水循環冷卻系統。西域乾旱，不能像在關中那樣隨意用水。」
「已考慮到了。」宇文琮翻到圖紙背面，「每台移動工坊車將配備兩個一噸容量的不鏽鋼水箱，車頂有可展開的帆布集雨裝置。另外，格物院還在試驗一種『空氣冷凝器』，能從乾燥空氣中提取水分，雖然效率不高，但作為備用手段——」
他的話被突然響起的警報鈴聲打斷。
指揮車內部，一盞紅色的警燈開始旋轉閃爍。
駕駛員回頭報告：「殿下，前方三號信號站發來旗語：岐山段出現滑坡，鐵軌被掩埋約二十丈，搶修隊已趕赴現場，預計需要兩個時辰清理。」
李易看向窗外。
鐵路左側是陡峭的山崖，右側是滔滔渭河。
時值春季融雪，山體鬆動是常有的事。
但龍驤軍三萬人馬的行程耽誤不起——每延遲一個時辰，西域的局勢就可能發生變化。
「傳令：全軍停車。工兵營即刻前往滑坡地點協助搶修。第一機械化步兵師下車警戒，建立環形防禦陣地。另，派偵察兵沿山脊線探查，看是否有其他隱患。」
命令通過車內的傳聲銅管迅速傳達。
蒸汽機車噴出大團白色蒸汽，車輪在鐵軌上摩擦出刺耳的聲響，緩緩停穩。後面的運兵車、裝甲車、補給車依次制動，綿延五里的軍列像一條黑色巨蟒臥在渭河岸邊。
李易戴上軍帽下車。
春寒料峭，河風帶著濕氣撲面而來。
他看見士兵們有序地從車廂躍下，在軍官的口令聲中迅速列隊。
這些士兵的平均年齡只有二十二歲，其中三分之二是近三年新徵募的——他們生長在大唐工業革命啟動的年代，自幼見慣了蒸汽機、電報機、鐵路，對新技術沒有任何畏懼，只有旺盛的好奇心與掌握欲。
工兵營的士兵已經扛著鐵鍬、十字鎬跑向滑坡地點。
他們穿著統一的深藍色工兵服，背負著格物院新設計的摺疊式擔架、急救包，以及那件多功能工兵鏟——剷頭可替換為鎬、斧、鋸，木柄中空，內藏火柴、魚線、針線等應急物品。
李易在尉遲環的陪同下走向滑坡現場。
約三百立方米的土石從三十丈高的山坡滑落，掩埋了鐵軌和路基。
搶修隊的蒸汽挖掘機已經趕到——這是台怪模怪樣的機械：底盤是蒸汽卡車的改進型，前部安裝著可旋轉的機械臂，臂端配有三尺寬的鏟斗。
駕駛員在操縱台上拉動槓桿，鍋爐產生的蒸汽推動氣缸，機械臂緩緩抬起，將一鏟斗泥土卸到鐵路外側。
「這種『蒸汽鏟』的效率是人工的二十倍。」宇文琮跟在一旁介紹，「但重量太大，只能在已修好的鐵路上移動。格物院正在設計一種更輕量化的履帶式版本，但液壓密封技術還未完全突破。」
滑坡體後方，李易注意到山崖上有新鮮的開裂痕跡。
他舉起隨身攜帶的「鷹眼-甲型」雙筒望遠鏡——鏡片採用了從世家秘庫中找到的《清河崔氏水晶磨製秘法》，成像清晰度遠超這個時代應有的水平。
視野中，岩體上的裂縫呈不規則放射狀，裂縫深處還能看見滲出的水跡。
「這不是自然滑坡。」李易放下望遠鏡，「裂縫邊緣有鑿痕。尉遲環，帶你的人上去看看。」
尉遲環領命，點了二十名天工衛精銳。
這些戰士裝備了帶鉤爪的登山繩、岩釘、安全鎖——這些攀岩工具的原型來自《博陵崔氏機關要術》中的「飛檐走壁器械篇」，經格物院改進後已成為特種部隊的標準裝備。他們像猿猴般敏捷地攀上山崖，片刻後便抵達裂縫位置。