天授二十五年三月初九巳時三刻，皋蘭山秘徑深處的連環雷區在晨霧中顯露出殺機。
龍驤軍統帥李易站在燭龍-丙型指揮車的觀測台上，鷹眼-甲型望遠鏡掃過前方三百步的路面。
昨夜雨後的泥土還帶著濕氣，三處不起眼的隆起呈品字形分布——那是參照《格物院爆破施工規範·附錄七》埋設的壓髮式連環雷，引爆一處分會觸發三丈內其餘兩處，足以炸毀整支先鋒車隊。
「停！」
李易抬手示警，身後旗手立刻打出旗語。
整條秘徑上，一百台玄武-乙型蒸汽卡車同時剎停，蒸汽閥關閉的嘶鳴聲在山谷間迴蕩。
「殿下，這埋雷手法很專業。」天工衛副統領尉遲環翻身下車，單膝跪地仔細觀察，「泥土翻新痕跡不超過六個時辰，雷體埋深一尺二寸，正好是蒸汽卡車滿載時的輪胎壓力觸發閾值。」
李易跳下指揮車，蹲身撿起路旁半片枯葉。
葉片背面粘著極細微的黑色粉末，在指尖捻開時有刺鼻氣味。
「硝化甘油提純後的殘渣。」他眼神一冷，「崔瑭把格物院天授二十三年試驗失敗的『雷火-戊型』配方也偷出來了。這東西穩定性差，但威力是普通火藥的五倍。」
話音未落，秘徑兩側山崖上突然傳來碎石滾落聲。
「敵襲。」
瞭望哨剛喊出聲，李易已一把將尉遲環按倒在地。
幾乎同時，三支弩箭破空而來，釘在他們剛才站立位置後方三寸的車廂板上。
箭頭並非尋常鐵質，而是泛著暗藍色金屬光澤的合金鋼，箭杆上刻著細小的「盧」字篆文。
「范陽盧氏的淬火秘鋼箭。」尉遲環拔刀護在李易身前，「這幫叛賊連軍用制式弩都仿造出來了。」
李易卻已轉身沖向指揮車後的裝備箱。
他掀開箱蓋，取出三日前剛由格物院加急送來的新裝備——一台重約三十斤、形如箱匣的青銅儀器，表面鑲嵌著二十八顆按星宿排列的水晶透鏡。
「璇璣六型熱源探測儀，公輸銘昨日才送到蘭州的新貨。」李易快速轉動儀器側面的黃銅旋鈕，「原理是利用地脈能量殘餘波動偵測生物體熱能，探測範圍三百步，專克山地伏擊。」
儀器頂部的指針開始旋轉，七枚水晶透鏡依次亮起淡藍微光。
三息之後，李易盯住儀器表面浮現的琉璃屏——屏上以墨線勾勒出周圍地形，十二個紅色光點正在右側山崖半腰處緩慢移動。
「十一人埋伏點，一人指揮位。」李易抬手示意，「蘇定方！」
「末將在！」身著墨綠色山地偽裝衣的年輕將領應聲出列。
他是三日前剛從格物院機械化部隊指揮科以榜首畢業的新銳，因在秦州伏擊戰中生擒三名崔氏工匠立下首功，被李易破格提拔為龍驤軍先鋒營校尉。
「帶你那支狙擊分隊，用這個。」李易從箱中又取出五支造型奇特的步槍——槍管比制式步槍長三寸，槍身下方加裝了可摺疊的銅質支架，槍托處嵌有可調節的璇璣刻度盤。
「天授二十五年式狙擊型，配三倍鷹眼光學瞄準鏡，有效射程八百步。」李易將槍遞過去，「格物院按我十六歲畫的圖紙試製了十二支，這是其中五支。我要那十二個伏擊點全部拔掉，留指揮活口。」
「領命！」蘇定方接過槍，眼中閃過銳光。他揮手召集四名同樣身著偽裝衣的狙擊手，五人如獵豹般悄無聲息地散入路旁灌木叢，三息後便消失在視野中。
李易回到指揮車，打開璇璣四型野戰電台。
旋鈕轉動，加密頻段的電流聲響起。
「蘭州站，這裡是龍驤軍先鋒指揮部。皋蘭山秘徑三十七里碑處遇伏，請求坐標校對。」
電台那頭傳來帶著金屬雜音的回話:「蘭州站收到。當前坐標:北緯三十六度七分，東經一百零三度四十二分。重複，北緯三十六度七分，東經一百零三度四十二分。已記錄遇襲事件，是否需要支援?」
「不需要。」李易看著熱源探測儀上開始逐個熄滅的紅點，「一炷香內解決。通知後方主力，按丙字七號預案加速通過秦州段，我們在蘭州會合。」
「明白。另，格物院公輸院長有加密電文轉交，需用丙字七號陽鑰解密。」
李易從懷中取出那枚三寸長、表面雕滿星象圖的青銅密鑰——這是龍首原地下空間那根青銅立柱的縮小復刻品，唯一能調動大唐所有機械化部隊的虎符配對物。
他將陽鑰插入電台側面的專用卡槽，旋動三圈。
電台揚聲器里傳出公輸銘沉穩的聲音，但背景有隱約的金屬鍛造聲:
「殿下，三件事。第一，蘭州軍械庫缺失的兩台燭龍-戊型裝甲車已查明去向——崔瑭用崔琰生前私印偽造調令，三日前經隴州轉運至祁連山北麓，現已追回一台，另一台在追擊中被叛軍自行炸毀。第二，您要的內燃機原型機拆卸完畢，分裝十二箱，由直屬護衛隊押運，預計明日抵蘭州。第三，也是最緊要的……」
聲音停頓兩息，金屬鍛造聲突然加大。
「格物院天工坊今晨遭二次潛入，賊人目標明確，直奔『璇璣七型野戰電台設計圖』封存庫。值守工匠陣亡兩人，傷五人，但圖紙未失——因為他們拿走了假的。」
李易眉頭微皺:「你設了誘餌?」
「是。按您離京前的吩咐，所有核心技術圖紙分真、假、誘餌三套存放。賊人盜走的是誘餌套，其中璇璣七型圖紙的頻率跳變算法有三處致命錯誤，若按此製造電台，通訊距離不超過十里，且每使用三次就會燒毀核心線圈。」公輸銘聲音裡帶著冷意，「已派天工衛追蹤，賊人逃竄方向是秦嶺南麓，與之前『鷂鷹』據點焚毀前殘留線索吻合。」
「繼續追，但不要打草驚蛇。」李易看向山崖方向，「我需要知道他們偷圖紙送給誰。如果是吐火羅或阿拔斯，那不過是技術泄露；但如果……」
他話未說完，山崖上突然傳來三聲清脆的槍響——那是天授二十五年式狙擊槍特有的膛音，比制式步槍更沉悶，卻帶著撕裂空氣的銳響。
緊接著是四聲慘叫，然後一切歸於寂靜。
片刻後，蘇定方帶著四名狙擊手押著一個五花大綁的中年人從山坡走下。
那人身著灰色粗布衣，右肩中彈，鮮血浸透半邊衣袖，但眼神卻異常狠厲，死死盯住李易。
「殿下，伏擊點十二人，斃十一人，生擒指揮一人。」蘇定方行禮稟報，「從此人身上搜出這個。」
他遞上一塊兩寸見方的銅牌，正面刻著展翅的獵隼圖案，背面是細密的點狀凸起——那是格物院早期試驗的盲文編碼，李易一眼就認出內容:「隼網七號節點，皋蘭山東段。」
「崔瑭手下那個地下通訊組織的人。」李易掂了掂銅牌，「你們伏擊的目的不是殺我，是拖延時間，對嗎?」
俘虜啐出一口血沫，冷笑不語。
李易也不追問，轉身從指揮車取出一個檀木盒。
打開盒蓋，裡面整齊排列著十二支琉璃管，管內裝著淡金色液體，在晨光下泛著奇異光澤。
「認得這個嗎？」李易抽出一支，「龍首原地下基地，丙字七號陽鑰能調取的十二支神經強化劑之一。崔琰臨死前交出來的博陵崔氏秘藏。」
俘虜瞳孔驟然收縮。
「看來崔瑭沒把所有秘密都告訴你們。」李易將琉璃管舉到陽光下，「這東西能讓人十二個時辰內思維速度提升三倍，體力耐力翻番，副作用是之後會渾身劇痛三日，且終身不能再使用第二次。通常用於死士執行絕命任務前……」
他頓了頓，看向俘虜:「或者審訊時，讓受審者『知無不言』。」
「你……」俘虜臉色終於變了，「這是崔氏秘藥，你怎會……」
「崔琰死前給我的，作為換取他族人從輕發落的籌碼。」李易示意蘇定方按住俘虜，「當然，你也可以選擇不說。我會給你注射這支藥劑，然後問你三個問題。藥效期間你的大腦會超負荷運轉，回憶所有細節——包括你五歲偷吃鄰家棗子這種小事都會清晰浮現。等藥效過了，我問的答案自然會從你嘴裡說出來，只是那時候你大概率已經瘋了。」
他拔掉琉璃管的軟木塞，針頭在陽光下閃著寒光。
「第一個問題:崔瑭現在在哪？第二個問題:隼網在大唐境內還有多少節點?第三個問題:你們偷格物院圖紙，最終要送給誰?」
針尖抵上俘虜脖頸的瞬間，俘虜崩潰了。
「我說！我都說！」他嘶聲喊道，「崔瑭在祁連山北麓黑水河谷的工坊，那裡有月產三百支步槍的生產線！隼網還有……還有十七個節點，沿龍脊線從長安到碎葉都有布置！圖紙……圖紙不是送給吐火羅，是……是要經疏勒轉道，送往木鹿城，給阿拔斯王朝的哈立德將軍！」
李易的手停在半空。
「哈立德？曼蘇爾麾下那個平定呼羅珊叛亂的將領？」尉遲環倒吸一口冷氣，「崔瑭勾結的不是吐火羅殘部，是阿拔斯王朝正規軍?」
「不止……」俘虜喘著粗氣，「崔瑭答應哈立德，只要阿拔斯軍助他重建七姓封國，他就獻上大唐全套軍工圖紙，包括……包括蒸汽裝甲車和璇璣電台的製造工藝！哈立德已經許諾，事成後封崔瑭為『東方總督』，轄疏勒以西千里之地，世襲罔替！」
秘徑內一片死寂。
李易緩緩收起神經強化劑，放回檀木盒。
他走到俘虜面前，蹲下身，目光如刀。
「交易時間，地點，交接方式。」
「三日後……不，現在是兩日後了。」俘虜顫抖著說，「三月十一日午時，疏勒鎮以西八十里的龜茲故城遺址。崔瑭會帶三名盧氏、崔氏大匠，攜全套圖紙前去。哈立德派了五百精銳騎兵護送，走熱海湖南岸秘道入境……」
「入境？」李易眼神一寒，「阿拔斯軍隊已經進西域了?」
「小股部隊……喬裝成商隊，分三批，每批不超過兩百人，武器藏在貨箱夾層。」俘虜語速越來越快，「第一批十天前就到了，在疏勒城外五十里的廢棄烽燧堡集結。第二批、第三批應該這幾日就會到……」
「尉遲環。」李易站起身。
「末將在！」
「傳令全軍:一、立刻拆除前方雷區，清理路障；二、派快馬走官道通知尉遲環所率主力，加速向蘭州集結；三、用璇璣電台聯繫安西都護府郭孝恪，讓他即刻派鐵鷂子輕騎營奔襲黑水河谷工坊——但只是佯攻，我要崔瑭以為工坊遇襲，提前動身前往龜茲故城。」
「殿下要提前截殺?」
「不。」李易看向西方，晨光刺破晨霧，照亮皋蘭山嶙峋的山脊，「我要將計就計，在龜茲故城把崔瑭、哈立德的使者、還有那五百阿拔斯騎兵，一網打盡。」
他轉身走向指揮車，聲音在山谷間迴蕩:
「蘇定方，給你個任務。帶狙擊分隊先行出發，喬裝成吐火羅牧民，兩日內趕到龜茲故城潛伏。我要你們在三月十一日午時之前，摸清遺址內所有伏擊點、撤退路線，並標記出哈立德騎兵可能的藏身位置。」
「領命！」蘇定方抱拳，眼中燃起戰意。
「尉遲環，你隨主力行動。到蘭州後做三件事:第一，接收內燃機原型機，安排絕對可靠的工匠開始組裝測試；第二，清點燭龍-戊型山地裝甲車數量，全部裝配80毫米山地榴彈炮；第三……」李易頓了頓，「以我的名義，給碎葉城的粟特商會發一份電報。」
他從懷中取出一張摺疊的絹紙展開——那是離京前李世民親筆所書的《西進全權諭旨》，末尾蓋著傳國玉璽和天子私印。
「按這份旨意，告訴粟特人:大唐願意出售蒸汽機民用圖紙、紡織機械圖紙、改良農具圖紙，換取錫爾河流域七座鐵礦、三處煤礦的三十年獨家開採權。但有個條件——」
李易一字一句道:
「簽約儀式必須在三月十五日，於碎葉城公開舉行。我要阿拔斯王朝在木鹿城的守軍、哈立德派來的使者、西域所有觀望的部族首領，全都親眼看著，大唐如何用技術換資源，如何不動一刀一槍，掌控西域命脈。」
尉遲環震驚抬頭:「殿下，這……這會激怒阿拔斯人！他們若知道我們搶先簽訂合約，必會派大軍……」
「我要的就是他們派大軍。」李易收起絹紙，嘴角勾起冷冽的弧度，「曼蘇爾的八萬平叛軍不是正往木鹿城趕嗎？讓他們來。等他們千里跋涉到了木鹿，會發現錫爾河的鐵礦已經姓唐了，粟特商會已經倒向大唐了，而崔瑭和他偷走的圖紙，也已經在龜茲故城化成灰了。」
他拍了拍指揮車的裝甲板，金屬發出沉悶迴響:
「然後，才是龍驤軍真正西進的時候。」
兩個時辰後，巳時正。
連環雷區被專業拆除。
天工衛的工兵從泥土中起出十九枚壓發雷，引信全部指向格物院天授二十三年試驗失敗的「雷火-戊型」配方——硝化甘油混合硅藻土的膠質炸藥，威力足以掀翻三十噸重的蒸汽卡車。
李易下令將所有未爆地雷小心裝箱。
這不是為了安全，而是為了證據——他要讓世人看看，世家叛黨偷走的不只是圖紙，還有足以危害整條龍脊線鐵路的恐怖武器。
車隊重新啟動。
一百台玄武-乙型蒸汽卡車噴出白色蒸汽，車輪碾過剛清理出的路面，朝著皋蘭山秘徑西端出口駛去。
李易坐在指揮車內，攤開《西進全輿圖》。
羊皮地圖上用硃砂標出了從長安到碎葉的整條路線，沿途十五處規劃中的工業據點已有七處開工，四處完成勘測，剩餘四處還在選址。
他的手指沿著龍脊線鐵路向西滑動，最終停在「疏勒鎮」三個字上。
疏勒向西八十里，龜茲故城。
那裡曾是安西都護府轄下最重要的商貿樞紐之一，天授七年因地震損毀大半，居民遷往新建的疏勒新城，舊城逐漸荒廢，如今只剩斷壁殘垣。
但正因為荒廢，才成了各方勢力暗中交易的絕佳場所。
「殿下，公輸院長又有密電。」電台操作員轉頭匯報，「已經用陽鑰解密。」
「念。」
「電文如下:一、內燃機原型機運輸隊已過隴山關，預計明日卯時抵蘭州；二、璇璣七型誘餌圖紙追蹤有進展，賊人逃竄路線確指向秦嶺南麓，但天工衛在追蹤途中發現第二組腳印，經比對鞋印紋路，疑為宮中制式官靴；三、最緊要者，驪山溫泉宮今晨傳來消息，陛下昨夜召見戶部尚書戴胄、工部尚書閻立德，密談至子時，內容不詳，但今早宮中調出天授元年至今所有西疆開拓檔案，疑與龍驤軍西進有關。」
李易放下地圖。
宮中官靴？調閱西疆檔案？
他沉吟片刻，忽然問道:「我們離蘭州還有多遠?」
「按當前速度，今日酉時可抵蘭州西站。」尉遲環看了眼懷表，「殿下，可是擔心朝中有變?」
「不是擔心，是確定。」李易揉了揉眉心，「我離京前，皇爺爺曾私下對我說:西征之事，朝中必有阻力。門蔭世家雖已倒台，但利益受損的勛貴、擔憂財政的戶部、甚至某些覺得『開疆拓土勞民傷財』的文臣，都會想方設法拖後腿。」
他看向窗外飛速後退的山景:
「炸鐵路、偷圖紙、伏擊車隊，這些是世家餘孽的明招。但暗地裡，一定有人在長安運作，想從朝堂上掐斷龍驤軍的糧草、軍械、乃至聖旨支持。」
「那陛下調閱西疆檔案……」
「皇爺爺在準備。」李易眼中閃過明悟，「他要趕在反對聲浪聚集前，用鐵證堵住所有人的嘴。天授元年至今的西疆開拓檔案里，記錄著安西四鎮每年耗費國庫多少銀錢、多少糧草。但同時，也記錄著西域商路開通後，每年為大唐帶回多少稅收、多少珍稀礦產、多少戰略物資。」
他敲了敲地圖上的碎葉城:
「我要做的，是在西域打一場漂亮的仗，用最小的代價拿下錫爾河礦區。而皇爺爺要做的，是在長安打一場更漂亮的仗，用鐵一般的數字告訴滿朝文武:西進不是消耗，是投資；遠征不是負擔，是帝國未來百年國運所在。」
尉遲環深吸一口氣:「所以……龜茲故城這一戰，必須贏。而且要贏得乾淨利落，贏得讓朝中那些反對派無話可說。」
「不止要贏。」李易看向電台，「操作員，給我接碎葉城，安西都護府郭孝恪將軍。」
「是！」
電台旋鈕轉動，加密頻段的電流聲響起。