蕭啟之的瞳孔驟然收縮，一抹濃重的痛苦漫了上來，瞬間將那滔天的怒火澆熄。
他冷哼了一聲，卻像被抽走了所有力氣，再也說不出一個字。
然而，手下的動作不知不覺間，輕了許多。
內心深處，終究還是怕她疼。
屋內的燭火輕輕搖曳，將兩人的影子拉得很長，又交疊在一起。
空氣里瀰漫著濃郁的藥香。
靜得令人心慌。
不知過了多久，那折磨人的疼痛終於在麻木中漸漸消散。
蕭啟之將最後一抹藥膏揉開，抬起頭，卻發現她不知何時已經睡著了。
呼吸平穩，眉頭卻依舊緊蹙，仿佛在夢中也不得安寧。
燭火搖曳，在牆壁上投下幢幢暗影。
姜昭寧的眼睫顫了顫，意識從深沉的昏迷中掙扎而出。
屋內點了蠟燭，看樣子已是深夜。
她轉動僵硬的脖頸，視線里闖入一個身影。
蕭啟之竟靠在床沿，闔眼睡著了，眉頭依然緊鎖。
一絲說不清道不明的情緒在她心底蔓延開。
他還是在意她的吧？
她只是微微一動，那人便倏然睜開了雙眼，眸中清明，毫無睡意。
蕭啟之看到她清醒的模樣，緊繃的下頜線似乎鬆動了一瞬。
「你醒了？」
他朝外揚聲，「陌書，拿粥來。」
姜昭寧撐著酸軟的身體，掙扎著坐起，「王爺，我睡了多久？」
蕭啟之的臉色瞬間沉了下去，如同暴雨前的天空。
「兩天兩夜！」
若非太醫再三保證她脈象平穩，他幾乎要將整個太醫院掀了。
想到太醫所說，她只是自己不願意醒來！
他身體微微前傾，湊近她，每個字都帶著冰冷的寒意，「姜昭寧，別以為死亡就是解脫！」
「你欠本王的，要慢慢還！」
那一點點剛剛萌生的感動，瞬間被這盆冷水澆得乾乾淨淨，連青煙都沒冒起一縷。
她的身子僵住了。
而後，她緩緩低下頭，掀開被子，用盡全身力氣從床上爬了下來，膝蓋重重地磕在冰冷的地面上。
「多謝王爺關懷。」
恰在此時，陌書端著托盤從外面進來，腳步在門口頓了一下。
屋內的氣氛，似乎能將人凍傷。
蕭啟之頭也未回，聲音裹著怒火，「還不快滾進來！這點小事都做不好，要你何用！」
陌書：「……」
他明天一定要去城隍廟拜拜，這種神仙打架的場面，為何總能讓他撞上。
他快步將粥碗放在桌上，「沈姑娘請用。」
話音未落，人已經躬身退了出去，仿佛身後有猛虎追趕。
蕭啟之的視線落在她跪地的身影上，心中愈發煩躁。
他別開臉，袍袖一甩，「起來喝粥！」
姜昭寧卻未動，她抬起頭，眼神平靜得像一潭死水，「王爺，敢問王爺將雪瑩賣去了何處？」
「奴婢想跟您借些銀子，求您把雪瑩……賣給奴婢。」
「日後，奴婢做牛做馬，定會報答王爺。」
一個奴婢而已，她竟然這麼上心。
蕭啟之冷著一張臉，指節因為用力而泛白，「你先把粥喝了，本王就告訴你。」
聞言，姜昭寧的眼中終於有了一絲光亮。
她立刻起身，踉蹌著走到桌前，端起那碗尚且溫熱的粥，不管不顧地朝嘴裡灌。
米粥的溫度燙著她的唇舌，她卻毫不在意。
喝完，她將空碗重重放下，轉身又跪回了原處。
「王爺，現在可以說了嗎？」
蕭啟之看著她這副平靜到麻木的模樣，心裡的怒火燒得更旺。
她就這麼不在乎自己，只在乎一個丫鬟？
他猛地轉過身，背對著她，「等本王何時心情好了，或許會告訴你。」
話音剛落，他便已經轉身離開。
姜昭寧的身形晃了晃。
他竟然騙她！
巨大的悲傷攫住了她，讓她幾乎無法呼吸。
「咚咚。」
門外響起輕微的敲門聲。
姜昭寧起身，拉開房門，「陌書，可是有什麼吩咐？」
陌書臉上掛著恭敬的笑意，「沈姑娘，屬下來取碗。對了，王爺吩咐，今夜您就在此處歇息。」
「屬下會一直在門外守著。」
姜昭寧胃裡一陣翻江倒海，噁心感直衝喉頭。
「我都已是他的籠中鳥了，他還想如何？」
陌書仿佛沒有聽見她的話，神情依舊恭敬。
「沈姑娘，早些休息。」
「我一個奴婢，住在王爺的房間，於理不合！」
她話音剛落，人便要往外沖。
陌書高大的身軀往旁邊一橫，嚴絲合縫地擋住了門。
「姑娘，您就別為難屬下了。」
「王爺的命令，誰敢不從？」
私放沈煙入王爺臥房那三十大板留下的傷，現在還在隱隱作痛。
短時間內，他可不想再來一次。
想到這裡，他攔門的動作更加堅定。
姜昭寧向後退了一步，聲音輕得如同呢喃。
「你說得對，我一個奴婢，有幾條命敢違抗王爺的命令。
天光熹微，姜昭寧便醒來了。
蕭啟之，一夜未歸。
她起身，將他隨意丟在椅背上的外袍疊好，又用布巾擦去桌角的殘茶。
指尖觸及的一切，都帶著不屬於她的溫度。
這些事，本就該是她一個奴婢做的。
她拉開門，門外的身影沒有動。
陌書眼下是濃重的青黑，顯然也是一夜未立。
姜昭寧的視線越過他，投向走廊盡頭，「還攔嗎？」
陌書的身體僵了一下，立刻側身讓開通道。
「姑娘請。」
姜昭寧面無表情地走回自己的房間。
門一推開，一股濃郁的雞湯香氣撲面而來。
桌上，放著已經冰冷的雞湯。
是雪瑩。
心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，痛得她無法呼吸。
那股香氣，此刻卻成了最殘忍的酷刑。
她想起剛入王府的時候，蕭啟之刻意針對她。
雪瑩在暗地裡偷偷幫她。
甚至，把省下來的月錢偷偷塞進她手心，讓她去打點管事。
她們抱在一起，說過要當一輩子的姐妹。
可現在，雪瑩生死未卜，她卻什麼都做不了。
連為她說一句話的資格都沒有。
突然之間，姜昭寧覺得自己再也不能待在這屋子之中。
一想到王府後院那片竹林，此刻是她唯一能想到的去處。
她腳步凌亂地穿過迴廊，幾乎是逃進了那片青翠之中。
風吹過竹葉，發出沙沙的聲響，像無數人在竊竊私語。
可剛走了幾步，另一陣腳步聲自身後傳來，不疾不徐，正向她靠近。
她不想被任何人看到自己這副樣子。
目光一掃，她瞥見不遠處有一座假山，山石嶙峋，正好可以藏身。
姜昭寧沒有絲毫猶豫，提裙閃身躲了進去。