蕭啟之微微一噎，只覺得這股子倔勁，像茅坑裡的石頭，又臭又硬。
「直說找本王何事。」
他的指節敲了敲桌面，發出沉悶的聲響。
「本王日理萬機，沒有多餘的時間給你。」
姜昭寧的頭垂得更低，姿態愈發恭敬。
「奴婢今日聽到沈姑娘所言，雪瑩並未偷她的鐲子。」
她的聲音很輕，卻字字清晰。
「都是因為沈姑娘弄錯人了，她想找的那個人，是奴婢。」
「雪瑩是受了無妄之災。」
「王爺，雪瑩伺候您多年，希望您能夠救出雪瑩。」
她抬起頭，眼中是破釜沉舟的決絕。
「至於奴婢的一條命，沈姑娘想拿就讓她來拿走吧。」
「夠了！」
蕭啟之猛地一揮手，桌案上的雞湯應聲落地，白玉瓷碗碎裂四濺。
滾燙的湯汁濺上他的衣擺，他卻渾然不覺。
「你的命是有多麼高貴嗎？」
淚水在姜昭寧的眼眶裡打轉，卻偏偏不肯落下。
她一向倔強，如今這番模樣，倒是讓人多了幾分心疼的滋味。
蕭啟之的心不自覺地刺痛了一下，他抬手捂住心口，錯開了視線。
「一個奴婢而已。」
「不值得你費心。」
她重重跪在地上，試圖用道理說服他。
「王爺，或許對於你來說是一個奴婢，可對於奴婢來說，她是恩人。」
「請王爺開恩，明察秋毫。」
「奴婢的錯，不應該讓雪瑩代過。」
然而，蕭啟之卻只是坐在位置上，不聲不響。
那份過於平靜的沉默，像一根針，扎破了她所有的期盼。
從頭到尾，他沒有流露出半分驚訝。
電光火石之間，一個念頭擊中了她。
她眼裡的懇求凝固，轉為全然的詫異。
「你知道？」
她撐著地面，緩緩站起，反問道：「是不是從一開始，你就知道？」
蕭啟之終於抬眼看她，嘴角的笑意淡了下去：「還不算太蠢。」
這幾個字像驚雷，炸得姜昭寧渾身一顫。
她瞬間從地上站了起來，因為起得太急，眼前一陣發黑。
「你知道為何眼睜睜地看著雪瑩被發賣？」
她的聲音都在發抖，渾身如同風中的落葉一般。
「你可知道一個女子進入了青樓，意味著什麼！」
「你為何要這麼做？」
蕭啟之眉眼一挑，慢條斯理地站起身。
「人都說姜二姑娘聰明絕頂，你倒是說說看，本王為何要這般做？」
他踱步到她面前，帶著十足的嘲諷。
「你難道不知，人本就是自私的。」
「若不是她，那麼沈煙要對付的人就是你。」
「先利己後利人，難道你這都不清楚嗎？」
她眼底最後一點光亮，徹底熄滅了。
「蕭啟之，你變了。」
她後退一步，像在看一個完全陌生的人。
「你怎麼會變得這麼可怕。」
「本王倒不知，姜二姑娘竟還有一副菩薩心腸。」
他逼近一步，語氣冰冷。
「倒是本王可惜了，這菩薩心腸照不到本王身上。」
姜昭寧不理會他的冷嘲熱諷，再次跪倒在他面前。
「王爺，求你高抬貴手，給雪瑩一條出路吧。」
蕭啟之端坐案後，連眼皮都未曾抬起。
「本王做事，何時需要你來置喙？」
冷硬的話語像冰錐刺入心口，姜昭寧的眼淚斷了線般滾落。
她不明白，為何老天要如此逼迫她。
那個曾在她記憶里溫潤如玉的少年，已經徹底變了。
她撐起身體，慘然一笑。
「王爺，您究竟要怎樣，才肯救她？」
蕭啟之終於抬眼，眸中儘是戲謔，話語裡淬著諷刺。
「姜二姑娘可真是善良，可惜了，本王不是一個好人。」
他身體前傾，手肘撐在桌案上，壓迫感撲面而來。
「你又有什麼資格，讓本王高抬貴手？」
聞言，姜昭寧黯淡的眸子驟然燃起一點火星。
「王爺請說，但凡奴婢能做的，奴婢會盡力而為。」
蕭啟之眼中的戲謔更濃，目光放肆地在她身上來回打量，那視線仿佛帶著溫度，要將她的衣衫灼穿。
姜昭寧的臉頰瞬間燒了起來，她明白了。
她挺直了背脊，指甲掐進掌心。
「王爺，若是奴婢……與您行同房之事，您是否可以饒恕雪瑩？」
蕭啟之的動作一頓，似乎有些意外。
「你願意？」
「若是王爺說話算話，奴婢願意。」
雪瑩是為她受過，她不能眼睜睜看著。
話音剛落，姜昭寧顫抖著手，解開了外袍的系帶。
衣衫滑落，露出內里單薄的素色中衣。
她的動作生澀又僵硬，帶著一種決絕的破碎感。
不知為何，蕭啟之胸口那股鬱氣非但沒有消散，反而堵得更厲害了。
他費盡心機，千求萬求也得不到的東西，她竟然為了一個奴婢，就這麼輕易地給出來。
「可本王不願意。」
他的聲音陡然轉冷，帶著暴怒。
「滾出去！」
主動寬衣解帶，已耗盡了姜昭寧所有的勇氣和尊嚴。
如今被他一聲怒喝，那份羞恥感瞬間將她淹沒。
「王爺，可是……」
「即使你脫光了給本王暖床，也沒用！」
蕭啟之猛地站起，居高臨下地俯視著她，面色冷酷。
「姜昭寧，本王就是要你嘗嘗痛苦的滋味。」
「如今看你痛苦，本王就開心了。」
他一字一頓，殘忍至極。
「滾！」
姜昭寧渾身僵住，像一具被抽走了靈魂的木偶。
他不是他了。
她心中的那個少年，就算對她心存怨懟，也絕不會遷怒無辜。
她默默地撿起地上的外袍，胡亂披在身上。
然後爬起來，打開房門，一步步朝著自己的偏殿走去。
背影蕭瑟，充滿了絕望。
書房外不遠處的廊下，沈煙的身影重新出現。
她本已被勸走了，可越想越氣不過，又折返回來。
剛到院中，就看見姜昭寧衣衫不整地從書房裡出來。
那件外袍明顯是匆忙間披上的，連帶子都未系好。
沈煙的嫉妒瞬間燒紅了雙眼。
這個賤婢更狠，竟然直接脫衣服勾引！
一定是看那人被自己除掉了，覺得有機會上位。
賤人就是賤人，想的都是腌臢事。
不行，還是要找魏嬤嬤商量下，該如何除掉這個眼中釘！