凌操一邊瘋狂挖土，一邊吼著指揮。
十指早已磨得血肉模糊，聲音也劈得不成樣子，卻仍舊一句一句，砸得清清楚楚。
周圍的民夫原本慌亂，被他這股不要命的勁頭一震，竟也迅速穩了下來。
輪番上前，挖土的挖土，傳泥的傳泥。
還有人拼命加固旁邊松垮的土壁，生怕二次塌方。
消息迅速竄回了太守府。
一聽稟報，臉色唰地變了，猛地站起來。
「備馬！去工地！讓所有當值醫官，帶上最好的藥和傢伙，全給老子過去！快！」
他冒著冷雨趕到時，映入眼中的就是凌操像個泥人似的。
渾身滴著泥水，一雙血手還在死命刨挖，周圍民夫被他感染，全都拼了命。
士燮心口像被狠狠擰了一把。
但他立刻壓住情緒，深吸一口氣，迅速接管了全局。
「桓鄰！清點人數，到底埋了幾個！搭雨棚，準備熱水和干布！」
「醫官！人一出來立刻救治，重傷的處理完馬上抬回醫館！」
「後勤隊！熬薑湯！所有動手救人的，每人都有份！」
「凌操！」士燮提高嗓門，「怎麼樣了？」
凌操抬起頭，臉上混著泥漿和汗水，唯有一雙眼睛亮得駭人。
「主公！挖出兩人了！還有一個……快看到了！」
說完，頭一埋，又接著挖。
士燮不再多問，只是緊緊攥著拳，站在冷雨里親自督陣。
他一來，頓時讓所有人有了主心骨。
終於，最後一名被埋的民夫被拖了出來。
可惜，其中一個已經沒了氣息，另外兩個重傷，還有幾個輕傷。
現場一下子沉靜下來，死者的同伴忍不住發出哭聲。
士燮走到那片泥濘的廢墟前，看著遺體和不省人事的傷者，面色沉痛。
他深吸一口氣。
目光掃過所有渾身濕透、沾滿泥漿、面帶悲戚和疲憊的民夫，朗聲開口。
「今日之禍，是天災，也是我士燮督查不周！人死不能復生，活著的人還得往前看！」
「我在這裡立誓：所有傷者，治傷吃藥的錢，郡守府全包，直到痊癒！因工殘疾的，府里養你一輩子！不幸沒了的，撫恤翻倍，厚恤家人，你的子女，官府撫養到成年！」
他頓了頓，目光陡然銳利起來。
「這次塌方的緣由，我一定徹查到底！如果是有人疏忽造成的，絕不輕饒！就算是天災，也要改進工法，絕不讓這種慘事再發生！」
話音一落，人群中先是一片寂靜，緊跟著相繼爆發出感激之聲。
「府君仁德！」
「多謝府君！」
「我們跟府君幹了！」
先前那點怨氣，頃刻間被士燮的承諾和擔當衝散了。
一種「府君跟我們是一條心」的認同感，反而在這場意外中變得更牢固。
凌操拖著快散架的身體走到士燮面前，剛要行禮，就被士燮一把扶住。
「辛苦了。」
士燮看著他鮮血淋漓的雙手和滿身泥濘，眼中全是讚賞，
「今天要不是你當機立斷，後果不堪設想。這一功，你為首！」
凌操搖了搖頭，嗓子啞得幾乎聽不清。
「份內之事。」
可他看向士燮的眼神，卻變了。
似乎更認準了這個人。
這位主公，難來時不怕事，事後敢扛事，說話算話，值得他拼死效命。
這場突如其來的災禍，反而把這支隊伍的筋骨鍛得更硬，人心凝得更緊。
也讓士燮和凌操之間的信任，往上猛躥了一截。
……
連綿的冬雨總算停了，天還冷著，卻透出幾分晴日的爽利。
年關將近，浩大的水利工程暫告一段落。
士燮大手一揮，放假五天，讓累癱了的民夫們都回家過年團聚。
工地一下子冷清下來，只剩少數人守著物料。
而交趾城裡，卻因為年節快到了，漸漸熱鬧起來。
太守府門前，車馬明顯比往常多了。
郡里各級官吏、交趾乃至蒼梧、鬱林等地有頭有臉的豪強家主，紛紛帶著厚禮，上門拜會。
這幫人精，眼見士燮頂著壓力真把工程推到現在，雖然出了事，人心反倒更齊了。
又見凌操這等悍將對他死心塌地，心裡那點小算盤不得不重新撥拉。
士家世代經營交州，根子太深。
如今這家主手腕魄力都不一般，硬扛下去，肯定沒好果子吃。
於是，妥協和試探，就變成了這一份份沉甸甸的「年敬」。
門房收禮收到手軟，禮單很快在士燮案頭堆起一小摞。綾羅綢緞、金銀珠寶、珍稀藥材……
五花八門，晃眼得很。
士燮翻著禮單，嘴角掛上一絲冷笑，對桓鄰說。
「瞧見沒？咱們這『砧板』，在有些人眼裡，總算不是塊任人切的軟肉了。知道硬啃不動，就想來抹點油，套套近乎。」
他下令，絕大部分貴重禮物，原樣退回。
只象徵性收些地方特產，什麼山珍海味、精緻葛布，算是不拂對方面子。
但有一份禮，他特意讓桓鄰留了下來……功曹陳璦送的。
禮物極重，除了尋常金銀，竟還有一尊價值連城的翡翠貔貅和一株罕見的百年老參。
「陳功曹真是下血本啊。」士燮看著那尊冰涼剔透的貔貅，語氣玩味。
果然，陳璦隨後親自來訪，話也說得極其漂亮。
先是關切問候士燮身體，又猛夸工程偉大利在千秋，最後話鋒不著痕跡地一轉。
「……府君勞心勞力，造福百姓，屬下們敬佩得五體投地。眼看這大片荒地就要變成良田，真是天大的德政。」
「只是……下官多嘴問一句，來年這些新田的歸屬、賦稅徵收，府君可有章程？需不需要下官先籌划起來，免得臨時忙亂，也好讓各方……安心。」
士燮心裡冷笑，這就迫不及待要來分蛋糕、探口風了。
他面上卻依舊溫和，不緊不慢地打著太極。
「陳功曹有心了。這事關乎民生根本，我豈敢不慎？但現在工程還沒徹底收尾，千頭萬緒，還沒細想。」
「總歸要按朝廷法度，參照州郡舊例，絕不會讓出力的人寒心，也不會讓投機的人占便宜。年後再議吧。」
陳璦見士燮滴水不漏，只得乾笑幾聲。
又奉承了幾句，便起身告辭。
送走陳璦，士燮臉色沉了下來，對桓鄰道。
「看見了吧？豺狼聞著肉味，已經圍過來了。工程還沒徹底成呢，就想著怎麼瓜分利益。」