交趾豐收，郡中儘是一片歡聲笑語。
太守府書房內的燭火，噼啪一聲，將正凝神於地圖之上的士燮驚醒。
他揉了揉有些發脹的眉心。
窗外，水聲不斷。
這聲音，如今已成了他治下交趾最令人安心的背景。
腳步聲自身後響起。
無需通傳，能在此刻直入他書房的，唯有血脈至親。
「大哥。」
三道聲音幾乎同時響起，帶著不同的音色，卻同樣的恭敬。
士燮轉過身，臉上自然地浮起一絲笑意。
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來的正是他的三位弟弟。
二弟士壹、三弟士䵋、四弟士武。
士壹年歲最長，性情也最是沉穩。
已有幾分能獨當一面的氣度，此刻看著兄長眼下的青黑，忍不住道。
「大哥，公務雖要緊，也需顧及身體。夜深了，還不歇息嗎？」
士䵋則更跳脫些，目光早已被案几上那幅新繪的、標註了密密麻麻符號的交州及嶺南周邊區域圖所吸引。
「大哥又在謀劃大事了？可是要對荊州那邊用兵？」
他年輕氣盛，對凌操的練兵成果羨慕不已。
總盼著能真刀真槍建功立業。
年紀最輕的士武，性格略顯內向。
雖未說話，卻已默默地將手中提著的食盒打開。
裡面是一碗還冒著絲絲熱氣的蓮子羹，輕輕推到士燮面前。
這是他來之前特意讓後廚準備的。
看著三位弟弟真摯的關懷，士燮心中那因應對各方壓力，稍稍鬆弛了些。
他示意三人坐下。
自己先端起那碗溫熱的羹湯，舀了一勺送入口中，清甜的味道熨帖著脾胃。
「用兵？還不到時候。」
士燮放下羹碗，回答了士䵋的問題，目光重新落回地圖上。
「劉景升打著『教化』的旗號，派來一群搖唇鼓舌的儒生，又暗中卡我們的鐵器牛馬，邊境上縱容豪強挑釁，無非是想軟硬兼施，讓我們自顧不暇，無力北望。」
他手指點在地圖上交州與荊州接壤的邊界。
「此刻若動兵，正中其下懷。」
「我軍新練，雖具雛形，然甲冑兵器尚未齊備，水軍更是空白。荊州帶甲數萬，樓船千百，豈是易與之輩？」
「此時開戰，無異以卵擊石。」
士䵋聞言，臉上興奮稍褪，但仍有些不甘心。
「難道就任由他們如此欺壓？那些荊州來的書生，整日高談闊論，暗諷我交州是蠻荒之地，聽得人憋氣！」
「憋氣？」
士燮笑了笑，看向士䵋，眼神中帶著引導，「䵋弟，那你覺得，該如何讓他們閉嘴？」
「我……」士䵋語塞，他慣於衝鋒陷陣，於此等文事交鋒卻非所長。
一旁沉穩的士壹接口道。
「許文休先生近日連續開壇講經，與荊州儒生辯論，屢屢挫其鋒芒。交州士子仰慕許先生名望風骨，心更向我太守府。」
「大哥此策，以文對文，高明至極。那些空談之徒，沒了市場，自然灰溜溜離去。此乃不戰而屈人之兵。」
士燮讚許地看了士壹一眼。
「壹弟看得透徹。治國安邦，並非只有刀兵一途。文化認同，有時比刀劍更能收服人心。」
「劉表想用文化滲透來瓦解我們，我便用更高的文化標杆來反擊。」
「許靖先生，便是我們眼下最鋒利的文化之刃。」
他頓了頓，語氣轉為深沉。
「至於經濟封鎖，邊境摩擦，固然令人惱火，卻也是鞭策。逼著我們不得不更快地打通與江東、與海外的商路，逼著我們更努力地鑽研技藝，煉出更好的鐵，造出更多的船！」
他的目光掃過三位弟弟。
「我們要做的，不是逞一時之勇，而是要繼續埋頭苦幹，種好我們的地，練好我們的兵，打造我們的利器。」
「待我們糧倉滿溢，兵甲精良，內部鐵板一塊之時……」
他的手指重重地點在交趾的位置，然後緩緩向外劃出一個圈。
「這嶺南之地，乃至更遙遠的地方，該由誰說了算，便不是他劉景升能左右的了。」
這番話，說得平靜，卻蘊含著巨大的野心和絕對的自信。
讓士壹、士䵋、士武三人的呼吸都不由自主地急促起來。
他們仿佛看到了大哥描繪的那幅藍圖。
一個強大、富庶、不再受制於人的士家基業。
士武忍不住輕聲問。
「大哥，我們……真的可以嗎？中原那麼多英雄……」
「中原？」
士燮輕輕哼了一聲。
「董卓霸京師，關東諸侯所謂『討董聯盟』，各懷鬼胎，頃刻間便會分崩離析。」
「袁紹、袁術、曹操、公孫瓚……哪一個不是野心勃勃之輩？」
「他們此刻的目光，都盯著雒陽，盯著那個有名無實的朝廷，盯著彼此的地盤！」
「誰有暇顧及這遠在天南的交州？」
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。
「這便是我們的天時！中原大亂，朝廷政令不出雒陽，這嶺南之地，已成事實上的權力真空！」
「父親當年為我們士家攢下的基業，數千忠心部曲，七郡之地盤根錯節的勢力，便是我們的根基！」
他猛地回身，目光如炬，看向三位弟弟。
「如今，水車、陂塘讓我們得民心、積糧草。百工坊、水力應用讓我們強筋骨、利器械。許靖先生讓我們聚人望、正名分。」
「凌操等壯士讓我們握刀兵、保境安民……一切皆在向好。」
「我們所缺的，唯有時間，和一點點……等待風起的耐心！」
書房內一片寂靜，只有燭火搖曳。
士壹深吸一口氣，率先起身，拱手道。
「大哥深謀遠慮，弟不及萬一。但有所命，無有不從！」
大哥的眼光和手段，早已超越了父輩的守成，正在開創士家前所未有的局面。
士䵋也激動地站起來，臉漲得通紅。
「大哥！我明白了！我不再急躁！你讓我練好兵，我就練好兵！你指哪兒，我打哪兒！」
士武雖未說話，卻也用力點頭。
看著鬥志昂揚的弟弟們，士燮心中欣慰。
他走回案前，手指再次點在地圖上幾個關鍵位置。
「壹弟，你性情沉穩，長於協調。蒼梧郡乃交州北大門，與荊州接壤，位置緊要。」
「我意讓你多加歷練，協助蒼梧太守處理政務，尤其要密切關注荊州動向，安撫邊境民心，可能勝任？」
士壹精神一振，肅然道：「必不負大哥所託！」
「䵋弟，」
士燮看向躍躍欲試的士䵋。
「你驍勇善戰，便去凌操軍中，做個校尉。並非讓你去享福，要從底層做起，虛心向凌操學習練兵、戰陣之法。」
「我要你將來能獨領一軍，為我士家鎮守一方，可能吃苦？」
「能！太能了！」
士䵋大喜過望，幾乎要跳起來，「大哥放心！我定好好跟凌統領學，絕不給你丟臉！」
最後，他看向最小的士武。
「武弟，你心細縝密，便留在交趾，協助桓鄰處理工巧曹與百工坊的一應物資調度、帳目核查。」
「這是我們強基固本的要害，所需錢糧物料浩大，絕不能出半點紕漏，可能做到？」
士武沒想到自己也被委以重任，愣了一下，隨即白皙的臉上泛起紅暈，鄭重地點頭。
「大哥，我……我一定仔細仔細再仔細，幫桓長史看好家當！」
兄弟四人相視而笑。
士燮拍了拍弟弟們的肩膀，最後道。
「如今之勢，於我士家，乃千載難逢之機。」
「中原群雄逐鹿，無暇南顧，正是我們乘風而起之時。切記，戒驕戒躁，沉心發展。」
「廣積糧，緩稱王。這嶺南的天，遲早要變上一變。」