儋耳的消息昨夜便已傳回交趾城內。
天色未明，太守府中門悄然洞開。
一隊精悍親衛湧出，迅速肅清通往城外馬場道路。
士燮一身利落勁裝，外罩玄色披風。
沒有乘坐車駕，而是親自騎著一匹略顯矮壯的本地馱馬。
在桓鄰及十數名心腹的簇擁下，踏著官道，疾馳而出。
士燮面上沉靜如水，心中卻亦有波瀾。
三十匹幽州良馬，在這個時代，便如同後世的戰略資源，其意義遠非數字所能衡量。
這不僅意味著交州即將擁有第一支真正意義上的騎兵雛形。
更代表著與徐州糜氏乃至其背後潛在力量海上通道的初步打通，是一條可能跳出劉表陸上封鎖的生命線！
「主公，前方便是『鹿鳴坳』。」桓鄰控馬靠近半個馬身，低聲稟報。
士燮微微頷首，一扯韁繩，率先拐入一條極為隱蔽的山道。
又行片刻，眼前豁然開朗。
一處四面環山的平坦谷地出現在眼前。
谷中溪流潺潺，綠草如茵，早已被開闢成一處戒備森嚴的隱秘營地。
此刻，營地中央的空地上，二十多匹高頭大馬正不安地踏動著蹄子，噴吐著白色的霧氣。
這些馬匹經過海上顛簸與短暫休整，雖毛色略顯凌亂，精神稍顯萎頓。
但那份來自北地的雄駿骨架、昂揚氣質，依舊瞬間將周圍那些交州本地的矮小馱馬比了下去！
阿石、凌操早已等候在此，見士燮到來，快步上前，單膝跪地。
「主公！我等幸不辱命！三十匹幽州健馬，全數在此！途中折損八匹，皆已妥善處理！」
士燮翻身下馬，快步上前，親手將阿石、凌操扶起，重重一拍其臂膀。
「辛苦了！此役，爾等為首功！且先去歇息，詳細經過，容後再報！」
言罷，他的目光便已被那些戰馬牢牢吸引，再也挪不開。
他緩步走近馬群。
一匹通體黝黑、唯四蹄雪白的雄駿公馬警惕地抬起頭，打了個響鼻。
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碗口大的蹄子刨動著地面，顯示出桀驁不馴的野性。
「好一匹踏雪烏騅！」士燮忍不住贊道。
他雖是文官出身，但穿越以來，深知馬政對於亂世爭雄的重要性，平日裡亦多有研習相馬之術。
凌操跟在一旁。
這位素來冷峻的悍將，此刻看著這群良駒，眼神炙熱，如同看著絕世珍寶。
他喃喃道：「肩高皆過四尺七寸，胸闊蹄大，筋腱強健，皆是能負重、耐長途的良駒。」
「若配以精甲壯士，稍加操練，便是一支能沖陣、能追亡的尖刀！」
周圍被特意召來的幾名老練馬夫，更是看得目瞪口呆，交頭接耳，嘖嘖稱奇。
他們從未在交州之地，見過如此神駿的北地馬匹。
士燮繞馬群緩緩走了一圈，心中已有計較。
他忽地停下腳步，轉身對緊隨其後的陳老栓和趙竹眼道。
「陳師傅，趙師傅，我交州騎兵能否成軍，便看二位的了。」
陳老栓與趙竹眼對視一眼。
他們身後，幾名徒弟抬上來數個沉甸甸的木箱。
「請主公示下！」陳老栓躬身道。
「先試此物！」
士燮指向那箱中馬蹄鐵，「便從那匹『踏雪』開始。」
一名膽大的年輕馬夫在幾名壯漢的協助下，約束住那匹黑馬。
另一名老工匠則拿著特製的工具，按照士燮先前所授的圖樣和口訣。
先是仔細清理馬蹄，比量大小，隨後從炭火中夾起一塊燒得通紅的「U」形鐵環。
「滋啦——」
一陣青煙冒起，伴隨著一股焦糊氣味。
那燙紅的馬蹄鐵被按在了馬蹄底部，又用幾枚特製的短釘，將鐵環固定其上。
那黑馬起初有些躁動，但很快便安靜下來。
似乎並未感到多少痛楚，反而好奇地扭過頭看著人們為它的蹄子「穿上鐵鞋」。
四蹄陸續裝畢。
士燮令那年輕馬夫鬆開韁繩，輕輕一喝斥。
那黑馬長嘶一聲，揚蹄便奔了出去！
噠！噠！噠！
那黑馬似乎也覺新奇，奔跑得愈發歡實。
「神了！真神了！」
一位老馬夫看得眼珠子都快瞪出來了。
他跑到那黑馬剛剛跑過的一片碎石地，蹲下身仔細查看，只見碎石上只留下淺淺的白痕，馬蹄竟毫髮無傷。
「府君老爺！這……這真是給馬穿上了鐵鞋啊！」
「有此神物，還怕什麼山路碎石？還愁什麼馬蹄磨損？老漢……老漢服了！」老馬夫激動萬分，對著士燮便要下拜。
士燮微微一笑，扶住老馬夫，目光卻看向凌操：「文弼，如何？」
凌操深吸一口氣，壓下心中的震撼，抱拳沉聲道。
「主公之智，鬼神莫測。」
「此物於騎兵，猶如強弓之於利箭！末將……心服口服！」
「好！」
士燮頷首，「即刻起，為所有戰馬裝備馬蹄鐵！陳師傅，趙師傅，此事由你二人全權負責，所需人手物料，一應優先！」
「遵命！」兩位大匠聲音洪亮，幹勁十足。
緊接著，高橋馬鞍和雙邊金屬馬鐙也被逐一安裝演示。
當凌操親自認鐙上馬，雙腳穩穩踏實在馬鐙之上，身體得以完全解放。
輕鬆做出劈砍、側身、甚至回頭張弓引箭的動作時，在場的所有軍將眼睛都直了！
他們太清楚這意味著什麼了。
這意味著騎兵的戰鬥力將得到質的飛躍！
意味著交州軍終於有了與北地精銳騎兵一較短長的可能！
「主公！末將請命！」
凌操猛地跳下馬，單膝跪地。
「請以此三十匹良馬為基，允我即刻挑選健兒，組建『突騎營』！末將立軍令狀，三月之內，必為主公練出一支可戰之騎！」
士燮看著眼前戰意昂揚的愛將，心中豪氣頓生。
「准！」
「即日起，擢升凌操兼領突騎營都尉！」
「從全軍及俚人善射獵者中，遴選五十名最精銳、最機敏、通馬性、敢拼殺之健兒，入突騎營！」
「所有裝備、糧餉，按雙倍供給！」
「諾！」凌操轟然應命。
……
五十名精挑細選出來的健兒很快到位。
他們大多是山林中與野獸搏殺的俚人，個個身手矯健，悟性極高。
士燮並未讓凌操沿用粗放訓練方式，而是提出了超前的「模塊化練兵法」。
每日天不亮，突騎營的操練便已開始。
上午，專攻騎術。
並非一味狂奔，而是細分項目。
無鐙控馬、持韁踏鐙、疾馳急停、越障轉彎、人馬協同……
每一項都有精通騎術的老卒，主要是從中原流落來的。
示範講解，分組練習，考核評比。
下午，則進行「步騎協同」演練。