徐州城下，煙塵蔽日。
曹軍大營連綿數十里，刁斗森嚴。
曹操撫須立於望樓之上，眼窩深陷。
連日攻城不下，已讓他心中漸生焦躁。
「元讓（夏侯惇字），今日攻勢如何？」曹操聲音沙啞。
身旁獨目猛將夏侯惇抱拳。
「主公，劉備軍抵抗異常頑強。」
「尤其是那關羽所部校刀手，竟能硬撼我虎豹騎衝鋒。」
「末將親眼所見，其刀鋒過處，我軍環首刀應聲而斷。」
「哦？」
曹操眉頭微皺。
「劉備困守孤城，糧械早該斷絕，何來此等利刃？」
話音未落，忽見前方陣腳大亂。
但見一隊赤甲軍如烈火般從城門裂隙殺出。
當先一人丹鳳眼、臥蠶眉，青龍偃月刀揮若潑風，正是關羽關雲長！
「曹賊休走！吃某一刀！」
聲若雷霆，竟壓過戰場喧囂。
那青龍刀掠過之處，曹兵刀戟俱碎，血光迸濺！
曹操瞳孔驟縮。
「雲長之勇，猶勝當年虎牢關……」
旋即厲喝，「弓弩手！集中攢射！」
箭雨傾盆而下，卻見關羽身後閃出黑塔般巨漢，虬髯怒張，聲如暴雷。
「燕人張翼德在此，哪個敢傷俺哥哥！」
雙矛翻飛，竟將箭矢盡數格開。
更令人駭然者，其麾下親衛皆執形制奇特之長刀，刀身泛著寒芒，劈砍間無堅不摧。
「那刀……」
曹操猛地抓住欄杆，「絕非尋常環首刀！文則，可能與我一觀？」
于禁瓮聲道：「末將這便去奪他一柄！」
說罷竟真率親衛鐵騎突陣而去。
戰場一時沸反盈天，張飛見于禁來勢洶洶，反而大笑：「來得正好！」
拍馬迎上。
兵刃相交，火花四濺。
于禁恃力猛劈，卻覺手中大刀竟被對方輕巧架住，細看時對方刀口僅微卷，自家刀鋒卻崩出缺口！
「好硬的刀！」
于禁心驚，虛晃一招，擄了柄陣亡劉軍士卒的佩刀便走。
……
曹操中軍大帳內，炭火噼啪作響。
曹操大怒。
「我今日一觀，徐州城竟還在撐？」
「劉備哪來的糧草？哪來的兵械？我們的探子是瞎了還是聾了！」
帳下謀士武將噤若寒蟬。
荀彧輕咳一聲，出列道。
「明公，我軍已斷徐州外圍糧道數月，照理城中早該糧盡。」
「如今情狀，唯有兩種可能：一是劉備搜刮民糧到了極致，二是……另有我們不知的渠道，在暗中輸血。」
「輸血？」
曹操冷笑一聲，猛地站起身，甲葉鏗鏘。
「誰能給他輸？劉表？他縮在荊州，巴不得我和劉備兩敗俱傷！」
「袁術？那個冢中枯骨，只顧著在淮南稱帝做夢！」
就在這時，帳外一陣喧譁。
大將夏侯惇渾身浴血，大步闖入，竟連禮都未行全，便嘶聲道。
「主公！邪門，今日攻城，著實邪門！」
曹操心頭一凜。
夏侯元讓是沙場宿將，何等悍勇，此刻竟失態至此。
「慢慢說，何事驚慌？」
夏侯惇抓起案上水袋猛灌一口，水混著血從他下頜滴落。
「雲梯隊衝上城頭數次，眼看就要打開缺口，卻被一隊刀手硬生生劈了下來。」
「那些刀……」
「鋒利無比，我軍士卒的皮甲、甚至鑲鐵片的札甲，都跟紙糊似的，一劈就開。」
「還有，那張飛親自率隊反衝，他麾下那些親衛的兵刃也透著古怪，砍斷我們好幾杆長戟。」
「果然！」
曹操眼神銳利起來，今日他粗粗一看，也發現了此事。
「文則今日繳獲的兵器呢？拿來看看！」
很快，在于禁示意下，幾名親衛抬著幾件兵器進來。
一柄是制式環首刀，但刀身狹直，血槽深邃，刃口竟無太多崩缺。
另一件則是被砍斷的戟杆，斷口平滑的嚇人。
曹操抓起那柄刀，入手沉甸甸，手感極佳。
他抽出自己的佩劍，運足力氣互砍。
「鏘」一聲刺耳銳響！
眾人湊近一看，只見曹操的佩劍刃口崩開一個米粒大的缺口。
而那柄環首刀卻只留下一道淺淺白痕。
帳內瞬間死寂。
曹操的佩劍已是百鍊精鋼，乃宮中匠作大監所制，竟幾乎不敵這徐州兵手中的制式兵刃？
曹操臉色徹底陰沉下來，深吸口氣，緩緩道。
「劉玄德……絕無此等巧匠和物力能造出此刀。」
「還有糧食……文若，立刻加派精幹細作，給我盯死徐州任何一條小路，任何一條河道！」
「特別是往南去的！」
「我要知道，到底是誰，在跟我曹孟德作對。」
「諾！」帳下眾人心頭一凜，齊聲應命。
……
與此同時，徐州城頭。
血腥氣與硝煙味混雜，揮之不去。
但守軍士氣卻異常高昂。
關羽撫過麾下校刀手新配的鋼刀，丹鳳眼中精光閃動。
今日他親自率這三百健兒守這段城牆，曹軍猛攻三次，皆被打退。
這些交州來的利刃，劈砍敵軍兵甲如切朽木，極大地節省了士卒體力，提升了殺戮效率。
「大哥，士府君此番真是雪中送炭！」
張飛的大嗓門響起，他提著丈八蛇矛走來，矛尖還在滴血，臉上卻滿是興奮。
「俺老張帶著那一百五十柄好刀，一個反衝，就剁翻了曹軍十幾個先登！」
「痛快！真是痛快！」
劉備臉上有些疲憊，但眼神欣慰。
他看著城下曹軍營寨連綿的燈火，嘆道。
「若非士公高義，徐州恐怕早已生靈塗炭。」
他轉向身旁的糜竺。
「子仲，鷹游山那條線，務必確保萬無一失，若能搜得多餘良駒……請先給士公送去吧。」
「此乃我徐州命脈所在。」
糜竺鄭重點頭。
「主公放心，竺已加派族中死士，沿海路布下眼線，船隻交接皆在夜間，隱蔽非常。」
「只是……」
他略有遲疑，「曹孟德非是易與之輩，近日探查定然更緊，長遠看來，恐非萬全之策。」
劉備目光深遠。
「待擊退此次曹軍，緩過氣來，我自有計較。」
「當務之急，是守住徐州，不負士公所助，不負百姓所託！」
這時，簡雍快步走來，低聲道。
「主公，城中百姓見我軍械精良，擊退曹軍，人心漸安。」
「那些新式農具和工匠也已安排下去，開始在未被戰火波及的鄉野興修水利，搶種些速生菜蔬，多少能補貼些軍糧民用。」
劉備聞言，連連點頭，心中稍安。
……
交趾，太守府書房。
油燈下，士燮正在聽取桓鄰關於往長安送禮隊伍的最終準備情況。
「珍珠三百顆，皆選圓潤瑩潔、龍眼大小之上品；珊瑚樹三株，高皆五尺以上，形態奇崛，色如烈焰；烏犀角十對；翠鳥羽百根，皆羽色鮮亮完整；龍腦香、沉香各十匣……」
桓鄰一一稟報，每念一項，心都在滴血。
這幾乎是掏空了交州府庫小半的珍藏。
士燮面無表情地聽著。
他知道這是必要的投資，但肉痛也是真的肉痛。
「使者人選定了嗎？」
「定了，為主簿程秉（程秉，字德樞，原為交州名士，後為士燮所用）。此人口才便給，精明幹練，且對主公忠心不二。」
「凌將軍已挑選五十名精銳，扮作商隊護衛，均由一穩重軍侯帶領，沿途護送。」
「嗯，德樞去，甚好。」
士燮點頭，「告訴他，見到李傕、郭汜，不必虛言，直接表明來意。」
「我們要的，就是那幾道蓋著傳國玉璽的正式詔書。」
「只要名分到手，這些東西，送得值。」
「是！」
桓鄰剛要退下，士燮又叫住他。
「等等。徐州那邊，最近一次交易完成了嗎？」
「回主公，已完成。」
「阿石五日前已返回儋耳。」
「此次又送去葛布兩百匹，鋼刀五十柄，『交紙』三百刀，換回戰馬二十五匹，北地藥材若干。」
「糜子仲信中再次致謝，言劉備將軍倚仗我軍械，又打退曹軍數次進攻。」
士燮嘴角終於露出一絲笑意。
「好。告訴儋耳船塢，繼續改進船隻。」
「告訴百工坊，全力生產。我們和徐州的這條線，不能斷。」
「曹操……他恐怕快要後院起火，沒多少時間在徐州耗著了。」
桓鄰眼睛一亮：「主公是說……」
士燮擺擺手。
「去吧，先把長安的事情辦妥。」
「我們要在曹操回過神來之前，先把大義名分，牢牢抓在手裡！」
桓鄰躬身退下，心中對主公的深謀遠慮佩服不已。