承香殿內，薰香裊裊。
卻驅不散那股驟然降臨的凝滯寒意。
蕭薔端坐於軟榻之上，鳳目微眯，審視著下方垂首而立的侄女蕭暖柔。
那身樸素的衣裙與這金碧輝煌的宮殿格格不入。
更刺眼的是她此刻平靜卻帶著疏離的態度。
「你說什麼？不願嫁於秦夜？」
蕭薔的聲音不高，卻帶著沉甸甸的壓迫感。
每一個字都像冰珠砸在光潔的金磚上
蕭暖柔頭垂得更低，聲音輕柔卻清晰：「回姑母，暖柔一介民女，粗鄙無知，實不敢高攀秦少傅這等國之棟樑。恐有辱秦家門楣，亦辜負陛下與姑母厚愛，故請姑母收回成命。」
「民女？粗鄙？」
蕭薔嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中精光一閃，如同利刃般刺向蕭暖柔，「暖柔，在本宮面前，收起這套說辭！你身為本宮的侄女，現在陛下又封你為郡主，賜你府邸儀仗，何來民女之說？就算是配不上，那也是秦夜配不上你！說實話，到底為何？」
說著，身體微微前傾，聲音陡然壓低，帶著一種洞悉人心的銳利：「是不是，嵐兒找過你了？」
她緊盯著蕭暖柔，不放過她臉上任何一絲細微的變化。
蕭暖柔搖了搖頭：「姑母明鑑，表兄他並未尋過暖柔，姑母多慮了。」
蕭薔再度開口，眼神更加銳利：「那就是秦夜！他找過你了，是與不是？！」
蕭暖柔的呼吸微微一窒，眼神下意識地躲閃開，貝齒輕輕咬住了下唇。
這細微的遲疑和掙扎，落在蕭薔眼中，便是鐵證！
「果然是他！」
蕭薔猛地一拍軟榻扶手，怒意勃發：「這個秦夜！他竟敢……他跟你說了什麼？讓你如此不知天高地厚，竟敢違逆聖旨與本宮的心意？！」
強大的威壓如同實質般籠罩下來！
蕭暖柔瞬間臉色發白！
她知道瞞不過去了，深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，再次抬起頭。
眼中帶著一種豁出去的坦然，還有一絲不易察覺的黯然：「秦少傅……他並未威逼，亦未羞辱。他只是坦誠相告……他心中已有摯愛之人，情深難移。」
「暖柔雖愚鈍，卻也知『君子不奪人所愛』之理。秦少傅是坦蕩君子，暖柔……暖柔不願做那橫插一刀、令人生厭之人。」
「強扭的瓜不甜，即便奉旨成婚，也只會誤了秦少傅，也……也非暖柔所願。」
她聲音漸低，帶著一絲懇求：「姑母……強求無益，不如……就此作罷吧？」
「作罷？！」
蕭薔像是聽到了天大的笑話，霍然起身！
華麗的宮裝裙，擺劃出一道凌厲的弧線！
她幾步走到蕭暖柔面前，居高臨下，鳳目含煞，聲音冰冷得沒有一絲溫度：「蕭暖柔！你給本宮聽清楚了！這樁婚事，是陛下的旨意！是本宮為你謀的前程！更是為了……為了我們蕭家！輪不到你說不！也由不得他秦夜挑三揀四！」
她的手指幾乎要點到蕭暖柔的鼻尖，一字一頓，帶著不容抗拒的森然：「本宮不管你心裡怎麼想，也不管他秦夜心裡裝著誰！這樁婚事，你答應也得答應，不答應也得答應！」
「半月之後，你便是秦夜明媒正娶的妻子！若再敢有半分推諉之言，休怪本宮不顧念姑侄之情！」
蕭暖柔被這撲面而來的戾氣與威勢逼得踉蹌後退一步，臉色煞白如紙。
她看著眼前這個面目有些陌生的姑母。
只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂！
……
次日清晨。
榮國公府尚沉浸在陛下賜婚的喜悅餘韻中。
秦夜從靜王府歸來，剛踏入府門，還沒來得及喘口氣，便見管家福伯一臉喜色地迎了上來：「少爺！宮裡來人了！沈公公親自來宣旨！」
堂屋內，香案早已設好。
秦泰然、秦文山、沈玉雁皆已肅立。
沈全手持明黃捲軸，臉上帶著慣常的、令人捉摸不透的笑意。
「秦少傅，恭喜恭喜啊！」
沈全見秦夜進來，率先開口，聲音尖細。
秦夜心頭莫名一跳，強壓下不安，上前見禮。
沈全展開聖旨，朗聲宣讀：「……太子少傅秦夜，嘉寧郡主蕭暖柔，佳偶天成……特擇吉日，定於半月後庚辰日完婚……欽此！」
半月後？！
秦夜如遭雷擊，猛地抬頭看向沈全，眼中滿是難以置信！
他昨日明明與蕭暖柔說好了……
她答應會去與蕭淑妃說明，解除婚約！
怎麼會……婚期都定下了？！
「臣等領旨！謝陛下隆恩！」
秦文山洪亮的聲音響起，帶著濃濃的喜意。
秦泰然更是眉開眼笑，連聲道「好！好！」
「夜兒！愣著做什麼？快接旨啊！」
沈玉雁見兒子呆立不動，連忙小聲提醒，輕輕推了他一把。
秦夜這才如夢初醒，機械地伸出手，接過那沉甸甸的、仿佛烙鐵般的聖旨。
指尖冰涼，心中的驚濤駭浪幾乎要將他淹沒！
蕭暖柔……她騙了自己？
還是……蕭淑妃根本就沒給她開口的機會？
「恭喜秦少傅，賀喜秦少傅！」
沈全笑眯眯地拱手，目光似有深意地在秦夜那失魂落魄的臉上掃過。
秦夜下意識地扯出一個極其僵硬的笑容，幾乎是脫口而出：「同喜……同喜……」
這話一出，廳內瞬間安靜下來。
沈全臉上的笑容凝固了，一雙細長的眼睛瞪得溜圓，愕然地看著秦夜：「秦……秦少傅？您……您這同喜……老奴……老奴何喜之有啊？」
他一個無根之人，這「同喜」二字，簡直是往心窩子上戳！
秦泰然和秦文山也愣住了，不解地看著秦夜。
秦夜這才反應過來自己說了什麼，頓時尷尬得恨不得找個地縫鑽進去，連忙補救：「啊！沈公公誤會了！我是說……是說陛下賜婚，乃天大喜事，普天同慶！同喜，是天下同喜之意！公公為陛下分憂，操勞辛苦，自然也是喜事臨門！對，喜事臨門！」
他語無倫次，額頭都冒出了細汗。
沈全這才緩過神來，臉上的肌肉抽動了兩下，擠出一個比哭還難看的笑容：「秦少傅……真會開玩笑。」
「時辰不早了，秦少傅，隨老奴一起入宮上朝吧！」
……
金鑾殿上，氣氛肅穆。
楚天恆端坐龍椅，面沉如水。
他沒有立刻議政，而是目光緩緩掃過下方文武百官。
最終在徐國甫臉上停留片刻，帶著冰冷的審視。
「昨日。」
楚天恆的聲音不高，卻清晰地傳遍大殿每一個角落，帶著沉甸甸的威壓，「太子少傅秦夜，於京城東市，再遭刺殺！」
嘩——！
群臣頓時一陣騷動，不少人面露驚色，交頭接耳。
「幸賴秦夜機警，自身亦有幾分武藝根基，方得無恙！」
楚天恆繼續道，聲音陡然轉厲，「刺客所用，仍是烏桓狼牙箭！始作俑者，在天牢中自盡身亡！」
「好！好得很！這烏桓人，是當我大乾無人？還是當我大乾律法，形同虛設？！」
他猛地一拍龍椅扶手，發出「砰」的一聲巨響，震得殿內嗡嗡作響！
帝王之怒，如同實質的寒潮席捲整個大殿！
「陛下息怒！」
群臣慌忙躬身。
徐國甫垂首站在文官首位，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛事不關己。
楚天恆再度開口，語氣森然：「刑部！大理寺！兵部！朕命爾等徹查烏桓奸細！這就是爾等查辦的結果？讓賊人在朕的眼皮底下，接二連三行刺朝廷命官？！嗯？！」
被點名的幾位大臣冷汗涔涔，連聲稱罪。
就在這帝王盛怒、群臣噤若寒蟬之際——
「陛下！」
一個蒼老卻中氣十足的聲音響起。
只見徐國甫越眾而出，躬身行禮，臉上帶著同仇敵愾的憤慨：「烏桓蠻夷，兇殘狡詐，狼子野心，昭然若揭！屢次刺殺我大乾重臣，此乃對我大乾天威的赤裸挑釁！更是對我陛下威嚴的褻瀆！」
他猛地抬起頭，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒，聲音陡然拔高，響徹大殿：「老臣以為，對此等不知天高地厚、反覆挑釁之蠻夷，一味防守查探，只會助長其囂張氣焰！唯有雷霆手段，方能震懾宵小，揚我國威！臣徐國甫，懇請陛下！」
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，擲地有聲地喊出：
「發兵！征討烏桓！犁庭掃穴，永絕後患！」
此言一出，滿朝皆驚！
所有大臣，包括龍椅上的楚天恆，都愕然地看向徐國甫。
仿佛不認識這個以「持重」、「抑武」著稱的老宰相了！
征討烏桓？
主動開戰？
這話……竟然是從徐國甫嘴裡說出來的？！