約莫一炷香後，太子府。
楚盛正心煩意亂地對下人發泄著不滿。
忽聞徐府家奴秘密來報，說徐國甫有要事相商，請他速往相府一見。
楚盛心中猛地一沉！
難道說，徐國甫病入膏肓，要臨終交待什麼了？
想到這裡，他頓時如墜冰窟。
舅父是自己最大的依仗。
若此時撒手人寰……
簡直不敢想像，日後在朝堂該如何自處！
楚盛立刻拋下所有思緒，也顧不上什麼儀仗，只帶了兩個心腹侍衛，便匆匆乘著小轎，心急如焚地趕往相府。
一路穿廊過院，直入內宅。
相府後院內依舊瀰漫著那股熟悉的、濃得化不開的藥味。
在楚盛眼裡，相府的下人們、似乎個個面帶憂色，步履匆匆。
更讓他覺得事情大為不妙！
心也跟著越揪越緊！
眼看臥房就在眼前，他幾乎是小跑著沖了過去，推門而入。
「舅父！」
人未到，聲先至，帶著明顯的焦急與哭腔。
然而，當一把推開虛掩的房門，看清屋內情形時……
楚盛卻猛地愣住了。
後半句關切的話硬生生卡在了喉嚨里。
預想中病入膏肓、氣若遊絲的場景並未出現。
只見，徐國甫穿戴得整整齊齊。
一身藏青色家常錦袍，頭髮梳得一絲不苟。
正端坐在太師椅上，慢條斯理地品著一盞香茗。
那雙眼睛精光內蘊，哪有半分病態？
徐子麟則垂手侍立在一旁，眉頭緊鎖，面色凝重。
「舅父……您……您這是……」
楚盛又驚又喜，一時間竟有些語無倫次，「您的病好了？真是蒼天庇佑！太好了！如此一來，朝中那些……」
他下意識地以為徐國甫病體康復，重新振作。
那他便又有主心骨了！
「盛兒！」
徐國甫放下茶盞，打斷了楚盛的話，指了指對面的空座，「先坐下說話。」
楚盛一愣，臉上喜色稍稍收斂，察覺氣氛有些異樣。
依言坐下後，心中忐忑，試探著問：「舅父，您急著喚孤……不，外甥前來，是出了什麼大事嗎？」
徐國甫沒有直接回答。
而是對徐子麟使了個眼色。
徐子麟會意，默默地將那份寫滿了名字的名單，遞到了楚盛面前的桌上。
楚盛疑惑地拿起名單，快速瀏覽起來。
看著看著，他臉上反而露出幾分輕鬆甚至略帶得意的神色，抬頭看向徐國甫，語氣頗為自得：
「舅父，原來是這事啊。這名單怎麼了？」
「這上面的官員，不少都是孤……呃，都是外甥近日親自裁撤懲處的。」
「父皇還盛讚我辦事得力，洞察秋毫，賞了我不少東西呢！」
他說得眉飛色舞。
仿佛做了一件多麼了不起的大事。
等著徐國甫的誇讚。
「噗，咳咳咳！」
徐國甫原本端起來想再喝一口順順氣的茶，猛地全噴了出來。
隨即爆發出了一陣撕心裂肺的咳嗽！
臉瞬間漲得通紅，是真的被氣岔了氣！
「父親！」
「舅父！」
徐子麟和楚盛同時驚呼。
徐子麟連忙上前為徐國甫拍背順氣，看向楚盛的眼神充滿了無奈和一絲怨懟，重重地嘆了口氣：「殿下！您……您唉！」
楚盛被徐國甫這劇烈的反應嚇到了，手足無措地站起身，一臉茫然和無辜：「舅父，您……您這是怎麼了？子麟表兄，你們……為何如此反應？我難道哪裡做錯了嗎？」
徐國甫好不容易緩過氣，指著楚盛，手指都在發抖。
臉色由紅轉白，痛心疾首，聲音嘶啞：「盛兒……你……你可知……可知這名單上的人，都是誰的人？！」
楚盛被問得一怔，下意識道：「誰……誰的？不就是些……不得力的官員嗎？」
「他們是你舅父我！安插在朝堂各處，經營了十幾年，甚至幾十年的心血啊！」
徐國甫幾乎是用盡力氣低吼出聲，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：「那是我們在朝中的根基！是我們的耳目手足！是將來要輔佐你成就大業的班底啊！」
「什麼？！」
楚盛如遭五雷轟頂，猛地倒退一步。
臉上那點得意的神色瞬間粉碎，只剩下巨大的震驚和難以置信！
「這……這怎麼可能？」
「我……我完全不知道啊！」
「舅父您從未與我細說過……」
楚盛慌忙拿起那份名單。
再看時，眼神已完全不同，手也開始發抖。
「我……我真的不知道……我以為……我以為只是尋常的官員考績……」
他這才恍然想起，楚天恆在誇獎他時，那笑容深處似乎的確藏著一絲難以捉摸的意味深長。
當時他只顧著高興，全然未覺！
「這等暗棋，豈能輕易宣之於口？」
徐國甫癱坐在椅子上，仿佛一瞬間被抽乾了所有的力氣，臉上只剩下灰敗和一種被命運嘲弄的悲涼：
「本以為做得天衣無縫，深埋於地下……呵呵呵……沒想到，陛下他……什麼都知道……他什麼都清楚……」
說話間，他的目光變得悠遠而空洞。
仿佛穿透了時光，回到了許多年前。
那時楚天恆剛剛登基，帝位未穩，被先帝留下的幾位輔政老臣處處掣肘。
而他徐國甫，還只是個野心勃勃、銳意進取的年輕官員，憑藉著過人的心智和狠辣的手段，成了楚天恆手中最鋒利的一把刀。
那些曾經權傾朝野、門生故舊的元老重臣，是如何一個個身敗名裂、家破人亡的……
其中多少冤屈，多少血腥。
多少見不得光的交易與構陷，他都一清二楚。
他替楚天恆掃清了障礙，鞏固了皇權。
也藉此機會，悄悄地將自己的人，像播種一樣，埋進了權力的土壤里。
他以為自己是下棋的人。
卻原來，從頭到尾，他都只是陛下棋盤上的一顆子。
一顆用過之後，隨時可以捨棄的棋子。
「飛鳥盡，良弓藏……狡兔死，走狗烹……」
徐國甫喃喃自語，聲音蒼涼而沙啞，「古人誠不欺我……沒想到，老夫兢兢業業一輩子，終究……還是輪到我了麼……」
房間內死寂一片。
徐國甫的喘息粗重而壓抑。
徐子麟神情凝重到了極點。
楚盛則是驚慌失措、六神無主……