「別開玩笑了，我怎麼可能對郡主有意思？」
趙擎蒼不屑的回應一聲。
目光卻下意識的看向了秦瑤早已消失的方向。
秦瑤是安平郡主，是攝政王秦夜的親妹妹。
是太子和永宸公主的親姑姑。
身份尊貴無比。
而他，雖然官居兵部尚書。
但在秦家這樣的皇親國戚面前，終究是臣子。
更重要的是，秦瑤在他眼中，一直是個精力過剩、對軍事充滿狂熱的後輩。
一個需要他偶爾關照一下的、身份特殊的小姑娘。
照顧秦瑤，給她兵書，解答她的疑問。
一方面是出於對攝政王的忠誠和對秦家的情分。
另一方面，也確實欣賞她在這條「歧路」上展現出的天賦和執著。
他見過太多庸碌之輩，像秦瑤這樣純粹熱愛軍事、敢於鑽研的人，實屬罕見。
更別說，還是個女子了！
可……
這就是「有意思」嗎？
趙擎蒼搖了搖頭。
他今年二十有七，一直未曾娶妻。
並非對男女之事沒有崇敬，只是早年隨父征戰，後來執掌兵部，事務繁雜，便一直蹉跎至今。
但他對秦瑤，絕無此等妄念！
然而，有些種子一旦種下，便會在心底悄然生根發芽。
接下來的幾天，趙擎蒼依舊如常督導京營操練。
秦瑤也準時前來，沉浸在火器與新戰術中。
一切似乎沒有變化。
但趙擎蒼卻發現自己看待秦瑤的目光，不由自主地帶上了一絲探究。
他看著秦瑤因擊中目標而雀躍的模樣。
那明亮的眼眸比陽光更耀眼。
看著她與普通兵士討論戰術時，那認真的側臉帶著別樣的魅力。
看著她不顧髒污，親自趴在地上研究火炮仰角時，那專注的神情竟讓他覺得……
有些動人！
不對勁。
很不對勁。
趙擎蒼意識到，似乎無法再像以前那樣，純粹地將秦瑤視為一個需要關照的晚輩了。
那個副將兄弟的話，像咒語一樣在他腦海里盤旋。
是夜。
趙擎蒼心中煩悶，約了那位口無遮攔的副將兄弟在小酒館喝酒。
幾杯烈酒下肚，在兄弟促狹的目光下，趙擎蒼借著酒意，有些煩躁地扒了扒頭髮，悶聲道：「你小子，之前說的那混帳話，我仔細想過了……」
副將嘿嘿一笑，給他滿上酒：「怎麼？開竅了？承認了吧，老趙。」
趙擎蒼瞪了他一眼，卻沒有反駁，只是仰頭將杯中酒一飲而盡，辛辣的液體滑過喉嚨，卻壓不住心頭那股莫名的躁動。
他嘆了口氣，語氣帶著幾分迷茫和認命：「我……我也不知道。以前從沒往那方面想。可她……她確實跟別的姑娘不一樣，看著她擺弄那些火銃火炮，比看著那些吟詩作畫的閨秀……順眼多了。」
副將一拍大腿，笑道：「這就對了嘛！扭扭捏捏的大家閨秀，哪配得上你趙尚書？再說了，你家世差嗎？你爹是跟著攝政王開疆拓土的老將，你自己是兵部尚書，身份低嗎？配安平郡主……嗯……也不算高攀！依我看，你倆站一塊，那就是天造地設的一對！」
他湊近些，壓低聲音慫恿道：「老趙，既然動了心思，那就別猶豫！加把勁！秦郡主一看就沒開竅呢，你得主動點！明天找個機會，試探試探？」
趙擎蒼被兄弟說得心頭火熱，酒精和那股被點燃的情愫一同在胸腔里燃燒。
他重重放下酒杯，眼中閃過一絲決然：「好！明日……明日我便尋個機會，問問她……」
……
然而，計劃趕不上變化。
第二天，趙擎蒼特意早早到了京郊大營，處理完緊急軍務後，便有些心不在焉地等待著那個熟悉的身影。
可是，直到日上三竿，秦瑤卻破天荒地沒有出現。
趙擎蒼心中莫名有些失落，正想派人去問問，卻見一騎快馬疾馳入營。
馬上騎兵高聲喊道：「攝政王王令到！」
營中瞬間肅然。
趙擎蒼心中一凜，所有旖旎心思瞬間拋到九霄雲外，快步迎了出去。
來的是一名秦夜的親衛，他翻身下馬，將一份加蓋了攝政王大印的密令雙手呈給趙擎蒼，沉聲道：「趙尚書，王爺有令！」
趙擎蒼接過密令，迅速展開，目光掃過，臉色頓時變得凝重無比。
密令內容簡潔而明確。
倭國島津氏與北方龍造寺氏暫時媾和，似有聯合對抗大乾之意。
攝政王秦夜決意，三日後，親率魯州水師主力及八萬精銳，跨海東征，先發制人！
命兵部尚書趙擎蒼，總領京城防務，坐鎮中樞，穩定朝局，保障後勤供應，無令不得擅離！
「末將……領命！」
趙擎蒼壓下心中的波濤洶湧，躬身接令。
再仔細看出征的名單，秦瑤居然赫然在列。
而他，被明確要求留守京城。
這意味著，無法隨軍出征，無法親眼見證這場籌備多年、必將載入史冊的跨海之戰。
也無法……再見到那個讓他心思紊亂的人。
一股難以言喻的鬱悶和失落湧上心頭。
他身為兵部尚書，本該運籌帷幄，如今卻要被按在京城這安穩之地。
而且，剛剛才下定決心要試探的心意，還沒來得及說出口。
就被這突如其來的軍令徹底打斷。
但他深知軍令如山，更明白秦夜將他留在京城的用意。
京城乃根本重地，太子監國雖穩，但仍需他這等掌握軍權的重臣坐鎮，以防不測。
這是秦夜對他的絕對信任。
「王爺……何時啟程？」
趙擎蒼深吸一口氣，沉聲問道。
「王爺明日移駕魯州，至於其他的，我就不清楚了。」
親衛答道。
趙擎蒼點了點頭，不再多言，立刻召集麾下將領，開始緊急部署京城防務。
同時，將那份剛剛萌芽便被強行壓抑的情感，深深埋入了心底。
……
與此同時，皇宮，澄心殿。
秦瑤跑著進來，俏臉因興奮而漲得通紅，什麼禮儀都拋到了腦後。
她氣喘吁吁地對正在與楚嵐話別的秦夜喊道：「哥！哥！你真的要帶我去東征？！沈公公說的是真的嗎？！」
秦夜看著妹妹這冒冒失失的樣子，無奈地搖了搖頭：「還這麼毛毛躁躁，沒錯，明日出發，你隨我同行，編入中軍親衛營火器隊。」
「太好了！」
秦瑤興奮不已，激動的抓住秦夜的胳膊，「哥你放心！我絕對不會給你丟臉！我最近研習了好多火器戰法，尤其是趙將軍給我的那些典籍，我都吃透了！還有還有，我覺得我們現在用的燧發槍，在接舷戰時射速還是太慢，或許可以……」
她滔滔不絕地說著，將自己在火器運用上的種種思考和見解，一股腦地倒了出來。
秦夜起初只是含笑聽著。
但越聽，神色越是驚訝。
他知道這個妹妹喜歡舞刀弄槍，卻沒想到她在這條路上已經走了這麼遠，鑽研得如此之深。
許多見解，並非紙上談兵，而是結合了實際操練和對火器性能的深刻理解。
連他這個一手推動火器革新的人，都感到耳目一新。
「等等……」
秦夜打斷秦瑤，訝異道：「瑤兒，這些你都是從哪學來的？」
秦瑤帶著幾分小得意：「有一些是跟京營的將士們討論，還有多虧了趙擎蒼將軍給我的那些書籍和手札，他編撰的兵書里，有很多啟發性的思路！」
「趙擎蒼？」
秦夜微微一怔。
趙擎蒼。
趙天霸的兒子。
說實話，他提拔趙擎蒼，很大程度上是看在其父趙天霸忠心耿耿、以及秦家軍舊部的情分上。
是一種對老部下的照拂和培養。
當時趙擎蒼不過二十出頭，雖然拿下了武狀元，證明了些許能力。
但秦夜更多是將其視為一個值得信任的「自己人」來重用，用以平衡朝堂勢力。
當時朝中並非沒有反對聲音，認為他提拔過於年輕的心腹。
但秦夜行事向來霸道，明擺著就是要用自己人，也懶得遮掩。
而趙擎蒼也確實爭氣，這些年來，將兵部打理得井井有條，在軍製革新、後勤保障等方面都做得不錯，是個稱職的兵部尚書。
秦夜對他很滿意。
但也僅限於「滿意」、「好用」。
並未過多關注其個人才華到了何種地步。
如今聽秦瑤這麼一說，秦夜才猛然驚覺，自己似乎疏忽了這位年輕尚書的才能。
能編撰出讓痴迷火器的瑤兒都讚不絕口、深受啟發的兵書，可見趙擎蒼在軍事理論，尤其是對新式火器的理解和運用上，有著遠超他預期的深厚造詣和前瞻眼光。
「沒想到……趙叔的兒子，還有這等見地……」
秦夜若有所思。
讓他留守京城，似乎有些大材小用了。
不過，京城重地，交給旁人，他也不放心。
「哥？你怎麼了？」
秦瑤見秦夜突然沉默，不解地問道。
秦夜回過神，將關於趙擎蒼的思緒暫時壓下：「沒什麼。看來讓你去京營，倒是去對了。既然你有此心，又有此能，此次東征，便好好表現！讓那些倭寇也見識見識，我大乾安平郡主的厲害！」
「是！保證不辱使命！」
秦瑤挺起胸膛，對即將到來的遠征充滿了無限的嚮往。
渾然不知在京城某處，有人正因她的離去而心緒難平……