新世界，海賊蜂巢島。
島嶼滿目瘡痍，但黑鬍子海賊團的旗幟依舊頑強地飄揚在殘存堡壘的上空。
吉貝克之劍號停靠在港口。
黑鬍子馬歇爾·D·蒂奇已然回歸，正坐在他那張重新修復的巨大主座上
只是臉色陰沉不爽，碩大的手掌煩躁地拍打著扶手。
「賊哈哈哈……」他發出標誌性的笑聲，但這笑聲里聽不出多少愉悅，反而充滿惱火
「說真的，看見今天這鋪天蓋地的新聞後，老子都差點忘了……」
「咱們這邊其實也幹了一票『大事』呢！」
他指的是紅心海賊團的覆滅。
趁著羅從和之國撤離，黑鬍子親自帶隊截殺，幾乎將紅心海賊團主力擊潰
只可惜最後關頭被某個意外攪局，讓羅本人被救走了，沒能奪取他最覬覦的手術果實能力。
這本該是震動大海的事件，可偏偏撞上了「三皇隕落」，「元帥擒皇」，「和之國易主」等一系列更勁爆的新聞
導致他黑鬍子的「戰果」完全被淹沒，無人關注，這讓他如何不氣？
「不過話說回來，」黑鬍子話鋒一轉，目光投向坐在大廳一側、胸口還纏繞著厚厚繃帶的庫贊
「庫贊，看見卡普那老頭的新聞後，老子是真的沒想到……你居然能把他活著抓回來？」
他及時改口，畢竟嚴格來說，卡普是失蹤，並非被庫贊生擒。
庫贊跨坐在一張加固的椅子上，背靠著冰冷的石壁。
他低著頭，額前捲曲的黑髮有些凌亂，臉上沒什麼表情
聽到黑鬍子的話，只是微微抬了抬眼皮，聲音平淡地應道
「啊……我也沒想到，他居然能活下來。」
這句話聽不出是慶幸還是遺憾，似乎只是陳述一個事實。
但提到「卡普」這個名字時，庫贊的眼神深處，似乎有極其複雜的情緒一閃而過，隨即又被平靜覆蓋。
「英雄卡普……就是英雄卡普啊。」一個陰柔平靜的聲音響起，正是「咒醫」塞繆爾·克羅諾斯。
新面具後的幽綠眼眸掃過庫贊，語氣帶著一種後怕般的感慨
「當時我是真的以為，我們幾個，連同這座島的核心，都會徹底完蛋。」
他頓了頓，目光再次落在庫贊身上，語氣轉為一種由衷的讚嘆（或者說，是某種意義上的「認證」）
「多虧了庫贊啊。要不是他，我們現在能不能坐在這裡喝酒，都是個問題。」
塞繆爾這番話，看似在描述戰況，實則是說給黑鬍子聽的。
他在用一種巧妙的方式告訴黑鬍子
庫贊在面對卡普時，沒有留手，甚至拼盡了全力去對抗，去造成傷害。
卡普的重傷與失蹤，庫贊「功不可沒」。
這，就是庫贊交出的投名狀，證明他徹底與海軍，與過往的恩師決裂，踏上了黑鬍子的賊船。
黑鬍子聽著塞繆爾的話，咧開大嘴，發出更加暢快的大笑：「賊哈哈哈！！說得好！！」
他內心的最後一絲疑慮，隨著塞繆爾這位心腹智囊的「認證」，徹底煙消雲散。
庫贊的價值，不僅僅在於其恐怖的戰力
更在於他這份「弒師」（雖未成功，但已盡力）所代表的決絕
讓他真正成為了黑鬍子海賊團可靠的「自己人」。
這個話題揭過，黑鬍子心情大好，一把從旁邊侍立的「格鬥冠軍」吉扎斯·巴傑斯手中搶過那厚厚一沓還帶著油墨味的報紙，粗魯地翻看著。
「不過，這世界……真的發生大變了啊！」黑鬍子眼中精光閃爍，看著報紙上那些聳人聽聞的標題
「紅髮、凱多、大媽……加上早就死了的白鬍子老爹。
嘖嘖，舊時代的所謂『四皇』，算是徹底結束，掃進垃圾堆了！」
他舔了舔嘴唇，目光落在「第五皇」路飛的懸賞令上，不屑地嗤笑一聲
「草帽小子路飛？30億？『第五皇』？賊哈哈哈……老子覺得，他還不夠格！
『皇』這個冠冕，對他來說，太早了！
不過是趁亂撿了便宜，又有個好爺爺，好老子和好叔叔（香克斯）在前面替他擋風擋雨罷了！」
「那……十字公會呢？」一個冰冷的聲音響起。
雨之希留頭上纏繞著滲血的繃帶，只露出一隻陰鷙的眼睛，他擦拭著愛刀「雷雨」，頭也不抬地問道。
他在與卡普的戰鬥中吃了大虧，此刻提及新晉勢力，語氣不善。
「十字公會？哈哈哈！」
回答他的是躺在床上，渾身裹得像木乃伊只能勉強發聲的「惡政王」阿瓦羅·匹薩羅，即使重傷也改不了狂妄的本性
「一個搞僱傭兵和情報買賣的灰色組織而已！也配稱『皇』？還『小丑皇』巴基？」
他的大笑牽動了傷口，頓時變成一陣劇烈的咳嗽。
「咳咳，我看他們就是一群真小丑！哈哈哈！咳咳咳咳！」
「我不這麼認為呢~」一個妖嬈的聲音帶著幾分慵懶響起。
「玄月獵人」卡特琳·蝶美端著一杯紅酒，慢悠悠地品了一口。
眾人的目光看向她。
蝶美放下酒杯，眼神變得有些認真：「你們別忘了，十字公會裡，坐著一位真正的老怪物。」
「巴洛里克·萊德菲爾德，『孤高之紅』。」
這個名字讓大廳內的喧囂稍微安靜了一些。
「那可是羅傑時代，與白鬍子，金獅子齊名的傳奇大海賊。」蝶美緩緩道，聲音裡帶著一絲對舊傳奇時代的敬畏
「當年，船長你還在海底監獄的時候，不也是不敢去招募他嗎？
即使當時的他已經因為年齡而狀態下滑，垂垂老矣。」
她頓了頓，拋出了更關鍵的信息：
「而如今，根據可靠情報，萊德菲爾德似乎獲得了蝙蝠果實·幻獸種·吸血鬼形態的能力！
能夠通過吸血恢復青春與活力！
他現在可不是什麼老邁的傳說，而是重新活躍起來的，擁有恐怖實力的巔峰強者！」
蝶美的目光掃過眾人，語氣加重
「『孤高之紅』這個稱號，不是白叫的！」
「他當年就是一人堪比一個海賊團的孤獨的強者！
論個人實力與威懾力，他完全有資格坐在『皇』的位置上。
十字公會有了他，再加上沙·克洛克達爾那個陰險的傢伙
還有那個被他們不知道用什麼手段拉攏或控制住的『白鬍子二世』愛德華·威布爾……
這個『小丑皇』的旗幟下，聚集的戰鬥力，可一點都不『小丑』。」
蝶美的話，像一盆冷水，澆熄了匹薩羅的狂笑和部分人的輕視。
黑鬍子摸著下巴的鬍子辮，眼神也變得凝重起來。
確實，如果「孤高之紅」萊德菲爾德真的恢復了青春和戰力，那十字公會的威脅等級，將截然不同。
新世界的牌桌，舊玩家被清退，新玩家帶著未知的底牌入局。
黑鬍子海賊團核心戰力猶在，並且得到了庫贊的補充。
面對草帽，十字公會這兩個新晉「皇團」
以及那個高高在上，已然露出獠牙的獨立海軍，未來的爭霸之路，註定更加血腥與詭譎。
「賊哈哈哈……」黑鬍子再次笑了起來，這次的笑聲中充滿了貪婪與興奮
「越來越有意思了！」
「新時代的『皇位』，到底誰才有資格坐穩……就讓老子來好好掂量掂量吧！」