劉菜被滅的消息很快傳到了愛學縣。
孔三省讓手下加強城牆防禦，避免外面攻進來和裡面開出去。
「我等誓死效忠大統領！」孔三省手下齊聲表起了忠心，畢竟，劉菜的前車之鑑在那。
「兄弟們不要客氣，我知道你們的擔心。但劉菜的屬下，都是半路吸收的，而我們大家，都是同甘共苦的過命交情。」孔三省出言寬慰眾人。
「謝大統領！」有了孔三省的保證，一干手下如釋重負。
「劉菜之所以敗亡，是因為上下不同心，無城池可守，無充足糧草。讓官府收拾了。不過這也除了我們的一個心頭大患，否則官府要是先對付我們，他們在背後捅我們一刀，那我們就腹背受敵。如今我們無後顧之憂，大家堅守住，結果必然和之前一樣，官府無功而返。」孔三省信心滿滿地說道。
隨後，眾手下匯報了各自的防禦工作。
議事後，原先緊張的氛圍為之一空，孔三省也留手下飲茶。
「報大統領，原本縣衙門口的公告牌前，圍著好多人。」巡街頭目進來向孔三省稟報。
「所謂何事？」孔三省放下手中茶碗。
「公告欄上貼著一幅仕女畫，大家都在那指指點點。」巡街頭目吞吞吐吐答道。
「什麼畫竟然能堂而皇之地貼在公告欄上，你們撕了不就行了？」孔三省有些惱火，這點小事還要匯報給他。
「我們想撕，但看的人不同意，說是大統領您的親筆畫，不能撕。」巡街頭目把頭埋得更低，不敢看孔三省。
孔三省知道其中必有文章，給手下謀士一個眼神，謀士便讓巡街頭目帶路前去查看。
縣衙公告欄前，里三層外三層全都是人。
「大家快來看啊，我們大統領和劉菜的仕女圖啊。」一書生模樣的微胖人士，正在公告欄前賣力吆喝。
巡街頭目帶著孔三省謀士，擠出了一條道來。
只見公告欄上，貼著一幅仕女圖，看起來是數百年前舊作，題款寫著「和劉菜」，落款孔三省並蓋了私章。
孔三省謀士一看，立即知道了原因，上前對眾人說道：「這確實是大統領的字畫，不過這個劉菜，是神龍城千年前的知名人物畫家，當時大統領上神龍城遊玩時偶遇，故而留下此作。」
此劉菜非彼劉菜，孔三省謀士以為這麼一解釋，眾人會理解原委散去。
「大人，您要說您就是劉菜，這幅畫是大統領賜給你的，我們還能信一點；您說這個劉菜是神龍城的畫家，我們哪知道啊。」一名打鐵匠裝扮的圍觀者說道。
「就是就是，誰知道那個畫家，和造反的劉菜是不是同一個人。」旁邊一穿著粗布衣服的婦人嘟囔道。
人群雖然散去，但各種傳聞仍不絕於耳。
一天後，整個愛學縣都在傳孔三省畫了一幅女子畫送給了喜歡女人的劉菜。
「大統領，屬下無能。」孔三省謀士見解釋反而越描越黑，向孔三省負荊請罪。
「這不怪你，都是官府的陰謀詭計。」孔三省咬牙切齒說道。
次日一早，原本已撕下仕女畫的縣衙公告欄上，又多了幾封之前孔三省與劉菜的往來書信。
議論聲又在愛學縣此起彼伏。
「卑鄙，官府故意挑幾份沒有實質內容的信件張貼，分明就是讓人斷章取義，用心險惡，用心險惡。」孔三省聽到手下匯報，氣得摔杯子。
「大統領，要不今晚我派人守在那裡，把幕後黑手揪出來。」孔三省謀士說道。
「好，我倒想看看，他們是怎麼把東西送進來的。」孔三省強壓怒火說道。
不過當晚，縣衙公告欄沒有動靜，孔三省與劉菜的信件，被人貼在了菜市口。
隨後幾晚，信件則是出現在了縣戲台、縣學和一座知名酒樓前。
吃瓜群眾此時已經不關心信件的內容，而是猜測後續會出現在哪。
孔三省派出大量人力，終於抓到了一名張貼者。
不過從這名張貼者身上，搜到的都是假冒信件，他只是為了能贏下和鄰居打賭，自己偽造的。
經過這麼一折騰，原本民心所向的孔三省在愛學縣的支持率明顯下降。
孔三省方的壞消息接踵而至。
因過多關注於城內，這幾日已有好些百姓，趁夜色翻越城牆，投奔了西北平叛大軍。
「我們的防禦法陣，是抵禦外敵的，但防不住內賊啊。」
「是啊，再這樣下去，我們就要成第二個劉菜了。」
孔三省方的頭目們一個個心急如焚。
「傳我命令，實行宵禁。」孔三省也開始意識到問題的嚴重性。
之後的幾日，孔三省又派出巡街力量，傳喚擅自議論者，打算揪出奸細。
百姓們擔心惹禍上身，路上見面，都不敢說話，只剩眼神交流。
一時間，再無張貼者和潛逃者出現。
而西北平叛大軍這邊，每天在城下堆糧，讓人朝城內喊話。
為了避免人員枯燥，江流建議江淌在愛學縣城下舉辦一場廚藝大師。
頓時，報名者如雲。
江流也以踏浪的形象和名字報了名，並在比賽中熬煮雞湯。
擅長烤肉的成財也報了名。
為了體現比賽公平，評委是從未報名比賽的人中隨機抽取，現場圍觀者可以免費品嘗自己想吃的參賽美食。
比賽當日，現場人山人海，人聲鼎沸。隨著比賽開始，陣陣菜香、飯香瀰漫整個場地，並向四周飄散，連愛學縣的守衛，都不自覺地流口水。
比賽結果，江流的雞湯、成財的烤肉都沒進前三。
第三名作品是香豬油醬油拌飯，是眾評委品嘗的第一道參賽作品，看了半天的評委們有些餓了，吃到咸香可口的拌飯，各個胃口大開，分數都打得挺高；
第二名是油炸臭豆腐。參賽者是個經營臭豆腐千年的老者，炸出來的臭豆腐外焦里嫩，再加上調製的不同口味蘸料，讓評委們各個都讚不絕口。
第一名是一道簡單的消食湯，參賽者是個酒樓老廚師，評委們吃了那麼多美食後，已經對作品無感。消食湯的出現，讓他們眼睛一亮，紛紛給出了高分。
江流的雞湯最終獲得了最佳人氣獎，畢竟香味濃郁，出鍋快，現場圍觀者都聞著味來品嘗。