城北的缺口仍在不斷擴寬，城牆上的裂縫正一寸一寸地加深。
那些被炮彈反覆命中的夯土牆段，表面已經布滿了蛛網般的裂紋，碎磚塊沿著傾斜的牆面不停往下滾落。
而在長江北岸的水邊，那些孫元良提前藏好的木船正在水面上輕輕搖晃。
船舷撞在木樁上，發出持續而有節奏的悶響，像心跳一樣均勻而沉穩。
船板之間用粗麻繩綑紮著，槳葉橫放在艙面上，槳柄已經被握出了光滑的包漿。
繩索解了一半，尾端搭在船舷外側的釘子上，只要有人跳上去輕輕一扯就能完全解開。
夜風從南面吹過來，順著河道一路向北，帶著潮濕的、微涼的水腥氣，一直灌到合肥城下。
從聯合指揮部離開之後，孫元良直接返回了自己兵團的指揮部。
他站在門檻邊上，面色如常，語氣平穩地向下屬下達了一道命令。
部隊先朝被共軍撕開的缺口方向佯動，做出準備反攻的架勢。
可一旦脫離黃百韜部隊的視線範圍，就立刻掉頭向南，全速朝長江岸邊撤退。
他在說這話的時候，右手還輕輕拍了拍袖口上沾著的灰，顯得從容而篤定。
參謀長聽到這番話，不由愣了一下，隨即湊近了半步，壓低聲音問了一句。
「這樣做是不是不太好？到時候黃百韜的部隊怎麼辦？」
「咱們跟第七兵團好歹是友鄰，把他們扔在城裡，會不會……」
參謀長的話說到一半沒有繼續下去，可臉上的表情分明帶著明顯的遲疑。
孫元良卻理直氣壯地擺了擺手，語氣里聽不出任何動搖。
「這個地方根本守不住，援兵又遲遲不到，誰都沒辦法。」
「把咱們的部隊扔進去硬拼，也不過是白白送死罷了。」
「與其毫無價值地消耗在合肥城裡，不如為後續的長江防線保存力量。」
「留著這些人，將來還能為黨國繼續盡忠。」
他這一番話說得流暢而漂亮，語調始終平穩，像是已經提前在腦子裡預演過很多遍。
可這番話說得再冠冕堂皇，仍然掩蓋不了他骨子裡貪生怕死的本質。
參謀長沉默了片刻，還是有些不放心，又壓低聲音追問了一句。
「可是如果上面追查下來，委座那邊責問起來怎麼辦？」
「到時候總要有人出來擔責任，這可不是小事。」
孫元良略微思考了一下，隨即露出一個一切盡在掌握的神情。
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「到時候我自有辦法交代，這個你不用操心。」
「你只管把命令傳達到各團，讓他們按我說的做就行。」
他說話的語氣篤定而自然，彷佛所有可能出現的責難他都已經提前想好了應對的說辭。
隨後，孫元良麾下的部隊果真開始向城北的缺口方向快速運動。
那些士兵背著行囊和步槍，沿著街道小跑前進，步伐看上去確實像是在奔赴前線。
可就在他們即將進入遼東野戰軍的射程範圍之前，整支部隊突然改變了方向。
沒有鳴槍示警，也沒有任何通信上的請示，各部幾乎在同一時刻朝南拐彎，沿著大街徑直朝長江方向奔去。
那些原本還扛著彈藥箱的輜重連，連箱子都直接丟在了路邊，只帶著輕武器和少量乾糧拼了命地跑。
他們穿街過巷，踩過散落的瓦礫和斷裂的木樑，腳步聲在狹窄的巷子裡匯聚成一片悶響。
而留在原地的那些空彈藥箱和行軍鍋，歪歪斜斜地倒在路邊，被後面的士兵隨手踢到了一旁。
黃百韜的指揮部里，他正在桌邊盯著最新的防禦部署圖出神。
參謀長從電台那邊走過來，臉上難得帶著一絲寬慰的神色。
他說：「孫元良親自帶著部隊往北面的缺口方向撲過去了。」
「看來這傢伙這次是真的打算拼一把，不再像以前那樣一跑了之了。」
黃百韜聽到這番話，也是微微一怔，手裡的鉛筆在指間停了一下。
他當然知道「長腿將軍」的赫赫大名，在國軍內部早就不是什麼秘密。
可此時孫元良既然真的衝上去了，他倒也願意往好的方向去想。
他沉吟片刻，語氣放平了一些：「或許這傢伙對委座的忠誠是沒有問題的。」
「到了這種生死關頭，總算是拿出了幾分血性和擔當。」
他說話的時候甚至微微舒了一口氣，伸手端起桌上的搪瓷缸準備喝一口水。
可這個動作還沒有做完，門口就傳來一陣急促而沉重的腳步聲。
一名傳令兵幾乎是撞開了門跑進來，胸口急促起伏著，額頭全是汗珠。
他站定之後，甚至來不及敬禮，就直接開口道：「報告！」
「共軍已經從北城牆殺進來了，連續攻占了多個街區！」
「他們的先頭部隊已經打到了城中心的十字街口！」
黃百韜手裡的搪瓷缸猛地頓在了半空中，水晃出來灑在了桌面上。
他猛地抬起頭，眼神從詫異迅速轉為警覺和猜疑。
「不可能！孫元良的部隊不是在那個方向擋著嗎？」
「就算他們把腦袋伸過去讓共軍砍，砍到天亮也未必能砍完！」
「怎麼可能這麼快就丟了城牆和街區？！」
他的語速越來越快，聲音里開始夾雜著壓不住的火氣。
那個傳令兵幾乎帶著哭腔，聲音也微微發顫著回答道。
「沒有……孫元良的部隊根本沒有發動反攻！」
「他們只是往那個方向跑了一段，就突然調轉槍口往南跑了！」
「我們城北的部隊本來是等著他們頂上去的，結果左等右等不見人。」
「等共軍的步兵衝上來的時候，咱們北面的防禦都是空的，連一挺機槍都沒有！」
黃百韜聽完這番話，整個人僵在了原地。
他手裡的搪瓷缸終於落回桌面上，磕出一聲沉悶的響動，茶水濺濕了地圖的邊角。
他怎麼也沒有想到，孫元良這個傢伙竟然如此無恥。
招呼都不打一聲，就把整支部隊從合肥城裡抽走了，連一個通知都沒有遞過來。
他坐在指揮部里，手裡的鉛筆擱在地圖上，久久沒有動一下。
就算是要跑路，也應該提前跟自己通個氣，哪怕只提前一小時也好。
這不是明擺著把自己和第七兵團的幾萬將士往火坑裡面推嗎？
他越想越覺得窩火，指尖在地圖邊緣按出了一道淺淺的指甲印。
一旁的參謀長湊近了兩步，低聲提醒道：「孫元良已經跑了。」
「現在光靠咱們第七兵團自己，想要擋住林平安的攻勢，幾乎是不可能的事情。」
「那些缺口全部暴露出來了，側翼空了一大片，誰也沒法填。」
黃百韜聽到這話，猛地橫了他一眼，目光裡帶著冷冰冰的質問。
「你什麼意思？難道讓我也學著孫元良那個樣子，丟下部隊自己逃跑？」
他的聲音不高，可每個字都像帶著釘子一樣扎在桌面上。
參謀長被這目光逼得微微低了一下頭，可還是把話繼續說了下去。
「可繼續堅守下去，也沒有辦法守住陣地了呀。」
「敵人已經攻入了城內，街巷之間的戰鬥就算再能拖幾天，又有什麼意義？」
「到那個時候，林平安的裝甲部隊迂迴到咱們後方，把後撤的路線全部切斷。」
「到時候咱們就算想跑，也根本跑不了了，只能被困在原地等死。」
他說話的時候，手指在桌上的路線圖上沿著合肥南面那條可能的退路快速劃了一道。
參謀長說得是實情，孫元良一撤，整個合肥外圍和城內的防線都出現了巨大的缺口。
那些原本由第十六兵團駐守的街區現在空無一人，林平安的部隊正從那些空當里快速湧入。
想要在這個時候守住合肥，已經是不可能的了。
而南京方向之前答應的援兵，到現在為止也沒有多少真正抵達。
那些零零星星的先頭部隊剛在城外露了個面，就被遼東野戰軍的側翼火力擋在了外圍。
可黃百韜對於老蔣始終保持著一份近似固執的忠誠，他不會跑。
他冷冷地打斷了參謀長的話，語氣里沒有半點動搖的餘地。
「不要把我和孫元良那種只會逃跑的人相提並論。」
「他跑他的，我守我的，各走各的路。」
他這樣說完之後，抬起頭來，目光掃過桌邊的幾名軍官。
「命令各部隊，死戰不退。」
「把所有的預備隊全部頂上去，就算打光最後一個連，也不能主動放棄陣地。」
他的聲音不高，但一字一字都像是在桌面上刻下了痕跡。
指揮部的門在他說完這句話之後被從外面推開了，一陣裹著硝煙的夜風灌了進來，把地圖角上的鉛筆吹得滾了一小段。
而在合肥城的另一側，龍文成派遣從側翼迂迴的部隊，原本的使命是切斷合肥方向國軍的退路。
那些警衛縱隊的偵察兵在夜間沿著公路兩側展開搜索，隊形保持得很分散。
帶隊的軍官不由愣了一下，心想國軍的部隊怎麼就開始往南跑了？
合肥那邊不是還在打著嗎，城牆缺口才撕開不到幾個小時。
他壓低身形，用望遠鏡朝前方觀察了一陣，發現那支隊伍的隊形相當雜亂，既沒有後衛警戒，也沒有側翼掩護。
所有人都在埋著頭趕路，像是一群被驚了窩的螞蟻。
為了保險起見，李念給林平安發了一封電報，請示是否需要對這支部隊發動攻擊。
林平安在收到消息之後，當機立斷給出了答覆。
「這是孫元良的部隊，此人大概率就在其中。」
「根據我對這個人的了解，他死戰的勇氣肯定是沒有的，可逃跑的本事絕對是一流。」
「這時候逃跑確實是一個相當不錯的時機，黃百韜在前面替他頂著，後路只能自己找。」
「你那邊不用猶豫，直接開火，打掉他的先頭，把他們的退路也堵住。」
李念接到命令之後沒有絲毫猶豫，立刻命令部隊展開攻擊隊形。
那些迫擊炮和山炮在幾分鐘之內就完成了射擊諸元的標定，炮手們把炮彈推進了炮膛。
緊接著是一陣急促而密集的炮擊，炮彈劃破夜空，落在了孫元良逃竄縱隊的前方和側翼。
那些爆炸的火光在黑暗中接二連三地亮起來，把整片田野照得一明一暗。
被炸翻的卡車歪倒在路邊，車廂板斷裂散落一地，車輪還在空轉著，發出吱呀吱呀的尖響。
正在行進的隊伍瞬間陷入混亂，那些士兵們朝兩側的田埂和溝渠里四散撲倒，有人開始朝沒有聲響的方向盲目奔跑。
孫元良坐在一輛吉普車的副駕駛座上，聽到前方的爆炸聲時，整個人猛地坐直了。
他透過擋風玻璃看到前方被炮火照亮的田野里，到處是翻滾的黑煙和散落的裝備。
他的參謀長從後面一輛車上跳下來，快步跑到他的車窗旁邊，彎下腰喘著粗氣匯報。
「我軍前方遭到敵軍炮擊！從炮聲的密度和落點來推斷，規模絕對不小！」
「不是游擊隊，至少是一個整團的兵力，甚至可能更多！」
孫元良的腦子裡瞬間閃過一個念頭——那是林平安派來切斷自己退路的部隊。
對方不僅算到了自己會跑，還算準了自己會走這條路。
他沒有讓參謀長把話說完，就立刻開口打斷了對方，聲音短促而果斷。
「命令各部隊，分散突圍！」
「能跑多少跑多少，不要集結，不要戀戰！」
他的聲音在炮擊的間隙中傳出去不遠，可周圍的傳令兵已經聽到了。
那些吉普車和小轎車開始在混亂的道路上掉頭，朝著不同的方向分頭駛去。
第一批跳下車的士兵已經翻過了路邊的土坡，消失在黑暗的田野深處。
炮火仍然在不斷地落下，把更多的車轍和腳印埋葬在爆炸掀起的泥土下面。
孫元良的吉普車猛地拐上一條岔道，車身顛簸著朝南面的黑暗中衝去。
他從後視鏡里看到身後的道路，正在被火焰和濃煙逐漸吞沒，那些散開的隊伍，像墨水潑進水裡一樣，迅速消失在夜色中。