他餘光掃了一下坡上走下來的那些人，在心裡默默點了個數。
三十幾個人，最多不超過三十五個。
而他自己這邊剛才還有六七十號人，有槍有子彈，地形也不算太壞。
如果剛才咬牙組織一波反擊，完全有可能把那三十幾個人趕走。
可現在說這些都已經晚了，槍交了，陣地丟了，人也散了。
他把目光從那些人身上收回來，輕輕吸了一口夜裡的冷空氣。
夜風從溝谷口灌進來，帶著野蒿和濕土的氣味，吹得他衣領翻動。
那排長走過來，語氣輕鬆地招呼他：「跟我們走吧，下山喝口水。」
馬寶民點了點頭，彎腰撿起自己那支空槍，遞給了旁邊的戰士。
他跟著那排長往坡上走，靴底在鬆軟的土坡上一步一個深印。
走到坡頂時，他回頭望了一眼來路，黑暗裡已經看不到任何追兵的影子。
那條溝谷靜靜地臥在夜色里，只剩下幾具趴著的輪廓和散落的裝備。
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他轉過身，跟著前面的人影朝南邊的村落方向走去。
月亮從雲層後露出來，把他的影子投在黃土路面上，拉得很長。
林平安的指揮部里，煤油燈還亮著。
燈罩上積了一層油煙，光線透過玻璃變得有些昏黃。
他坐在木桌後面，手裡捏著剛送來的電報，目光緩慢掃過紙面。
窗外傳來遠處零星的炮聲，悶沉沉地貼著地面滾過來。
他把電報放在桌上，指尖在紙角上按了按，表情沒什麼波動。
整片南部區域已經布下了多層攔截線，每條通道上都有部隊守著。
如果這樣還能讓馬保民跑掉，那只能說他確實有些逃命的能耐。
林平安端起搪瓷缸喝了口水，水已經涼了，帶著鐵皮的味道。
他放下缸子，轉頭看了一眼牆上那張已經被標註得密密麻麻的地圖。
紅色箭頭從多個方向壓向國軍防區，不少線段已經連在一起。
左明站在地圖旁邊，雙手抱在胸前，目光順著那些箭頭走了一遍。
他說：「銅陵周圍的戰鬥應該差不多了，主力可以騰出手來。」
「接下來就是把力量轉向其他方向，一步步啃掉南岸所有的國軍據點。」
他說這話時語氣平緩，但眼睛裡透著明顯的輕鬆。
這場仗打下來，比渡江之前所有人預料的都要順利。
原先參謀部做過好幾版推演，最樂觀的估計也認為灘頭會有激烈交火。
誰也沒想到，那些江防工事裡的守軍大多數連第一波炮擊都沒撐過去。
左明甚至一度懷疑過，國軍是不是故意放他們登陸，等深入後再合圍。
可連續幾天的戰鬥證明，那些擔心完全是多餘的。
對方是真的沒有抵抗意志，不是裝出來的。
林平安點了點頭，抬手在銅陵周圍畫了個圈。
「確實該加快速度了，把包圍圈裡的國軍徹底吃掉。」
「然後集中兵力去消滅其他地區的敵軍，不能讓他們喘過氣來。」
他說完站起身，走到窗口，推開半扇木窗，潮濕的夜風湧進來。
遠處河岸方向傳來柴油機的聲音，那是後續部隊在卸載重裝備。
他回到桌邊，重新攤開了下一階段的地圖，開始標註各團的推進方向。
通訊室的電鍵聲斷斷續續地響著，新的命令變成電波發往各部隊。
這一次林平安把重點進攻方向定在了銅陵。
銅陵是通往蕪湖的門戶，一旦拿下，整個戰局就會豁然開朗。
穿過五華山一帶，部隊就能直接對蕪湖發動猛攻。
蕪湖失守之後，選擇面就太寬了。
可以沿江北上去打南京，也可以經宣城、廣德一線威脅杭州。
甚至能繼續東進，逼近上海。
所以這片三角地帶一直是國軍防禦的重中之重。
邱行湘的兵團是這裡絕對的主力防守力量。
他坐在指揮部里，盯著眼前那張鋪滿桌面的地圖，表情很沉。
煤油燈的光照在他臉上，顴骨的陰影拉得很長。
池州那邊的消息已經傳過來了，馬保民棄城而逃，至今聯絡不上。
邱行湘心裡清楚，這傢伙十有八九已經成了俘虜。
齊參謀長站在旁邊，手裡拿著池州方向最後的戰報。
他壓低聲音說：「池州已經完全失守了，共軍幾乎沒有休整。」
「他們的先頭部隊已經揮師北上，正在向郊區方向推進。」
郊區位於銅陵南部，是池州通往銅陵的核心交通要道。
一旦那裡失守，南面的門戶就徹底敞開了。
邱行湘的手指在地圖上輕輕敲了兩下，聲音很低：「不能讓他們靠近銅陵。」
「我們在北岸頂著獨立野戰軍已經夠吃力了，南面再被突破，兩面夾擊誰也扛不住。」
郊區的陣地寬度很窄，只有幾百米的可展開正面。
往南還有幾道低矮的山嶺作為掩護，地形非常適合防守。
邱行湘打算把那裡作為南面防線的核心支撐點。
他略微思考了片刻，抬頭對齊參謀長說：「抽調一個整編師布防。」
「把重炮也調上去，在那些丘陵的反斜面設好陣地，一條縫也不能給共軍留。」
「如果讓他們從這裡突破，後面的大片區域都是開闊地，沒地方再組織防線了。」
「到時候他們既能切斷我們的退路，又能沿江岸直接向北推進。」
齊參謀長點頭應了一聲：「好，我馬上去傳達命令。」
他轉身走出指揮部，腳步聲在走廊的木板地上急促地遠去了。
與此同時，一百縱隊的指揮部里，於淼正站在地圖前面。
他手裡拿著偵察部隊剛送回來的情報，逐行仔細看了一遍。
臉上的表情漸漸放鬆下來，嘴角微微往上翹了一下。
一旁的政委湊過來，目光落在地圖南端的郊區標記上。
政委說：「國軍在郊區一帶的防禦並不嚴密，戰壕挖得不夠深。」
「而且戰場正面太窄，我們的兵力優勢根本施展不開。」
「在這個方向硬打，不是明智的選擇。」
於淼聽完嘿嘿笑了一聲，把情報疊好塞進上衣口袋。
他說：「我至少有三種方案可以破這個局。」
政委聽到這句話，饒有興致地挑了挑眉毛。
「你每次都是三套方案，這次又是什麼花樣？」
於淼轉過身，伸手在地圖上畫了三條弧線。
「第一套方案，正面放一個團佯攻，聲勢造大。」
「主力部隊乘船北上，沿江岸行進，繞到敵軍的側後直接捅屁股。」
「江岸那段水流平緩，適合小型登陸艇和木船夜間突襲。」
他停了一下，手指滑到地圖南側的義安位置上。
「第二套方案，從南面已經控制的地區出發，直接攻擊義安。」
「這個方向有兩層好處，一是能直接威脅銅陵的側翼。」
「二是能把銅陵和蕪湖之間的公路徹底切斷，讓他們前後接不上。」
政委聽到這裡，眼神亮了一下，追問道：「那第三套呢？」
於淼笑著把手指向北面用力一點，落在一個地名上。
「第三套最積極，我不管郊區也不管義安了。」
「我要做一個更長距離的迂迴，直接拿下繁昌。」
「把銅陵地區這十萬國軍的退路完全掐死，包個大餃子。」
「繁昌那個位置正好卡在公路和鐵路的交匯點上，一夫當關。」
政委聽完這番話，深吸了一口氣，空氣裡帶著一陣涼意。
他說：「第三個方案確實大膽，但誘惑力太大了。」
「我覺得應該向上面請示一下，看看司令那邊的態度。」
於淼點了點頭，轉身走向電台，口述了一封給林平安的電報。
發報員按下電鍵，嘀嗒聲在屋子裡清脆地響起來。
林平安很快就回了電。
電報上的內容簡短有力：「正面佯攻，主力輕裝迂迴繁昌。」
「只要掐死退路，銅陵那十萬國軍就是瓮中之鱉。」
「行動要快，不要給邱行湘調整部署的時間。」
於淼看完電報，把紙折好放進抽屜，心裡徹底踏實了。
第二天天色剛亮，進攻就正式開始了。
郊區正面上，他派出了大約一萬人投入佯攻。
那些部隊分成三個梯隊，每梯隊間隔約兩百米，輪番壓上。
第一梯隊推進到距離國軍前沿工事四百米時停止，就地挖掘散兵坑。
輕重機槍架在田埂後面，對著國軍的射孔持續壓制射擊。
第二梯隊從側翼展開，試圖沿著一片低矮的菜地向守軍防線右側滲透。
國軍陣地上的重機槍立刻調轉槍口，彈雨把那片菜地打得泥土翻飛。
第三梯隊則在炮火掩護下向中路突擊，幾次衝到了鐵絲網前面又被火力壓回來。
佯攻部隊的傷亡並不大，因為每次即將逼近時都會主動放慢節奏。
但槍聲和爆炸聲始終沒有中斷，陣地上硝煙瀰漫，看起來確實像在全力猛攻。
國軍守軍打得也很賣力，他們以為共軍主力就在正面。
幾處機槍掩體的射口被炮火炸塌了半邊，射手們用沙袋重新堆起來繼續射擊。
於淼的主力部隊在兩萬多人，卻趁著戰鬥正酣時從側翼悄悄出發了。
他們離開公路，鑽進丘陵之間的小路，晝伏夜行。
每個人都只帶了武器彈藥和三天的乾糧，其餘輜重全部留在後方。
行軍時隊列拉得很長，人與人之間隔著大約兩米的距離。
靴子踩在鬆軟的泥土上幾乎沒有聲音，只有偶爾的金屬碰撞輕響。
沿途經過幾座村莊，村民們站在自家院門口看著這支隊伍無聲地穿過。
沒人說話，沒人抽菸，連咳嗽都被壓得很低。
隊伍後面還跟著一支近萬人的運輸縱隊，速度慢一些。
他們用騾馬和手推車拉著彈藥箱、炮彈和幾門七十五毫米山炮。
那些山炮的炮管上纏著偽裝用的草繩，炮口朝後，用帆布罩套住。
運輸隊的目標是在主力抵達繁昌後的兩天內把所有物資送到位。
只要彈藥足夠，他們就能在繁昌堅持一個星期左右。
而一個星期，正是林平安計劃中吃掉銅陵國軍所需要的時間。
正面的佯攻整整持續了一天一夜。
於淼派出的部隊對郊區防線發起了至少二十次衝擊。
每次推進到距離工事兩百米左右就停下來，等待炮火再次覆蓋。
國軍的防守也確實稱得上頑強，機槍和迫擊炮始終沒有停過。
傍晚時分，國軍觀察哨還發現江岸方向有船隊活動。
他們以為是共軍試圖從後方登陸包抄，立刻用火炮轟擊。
幾發七十五毫米炮彈落在船隊前方，炸起一道道白色水柱。
船隊掉頭返航，在暮色中漸漸消失在下游的蘆葦盪後面。
這個戰果很快被寫進戰報，送到了邱行湘的手裡。
邱行湘坐在指揮部里，讀著那份電報紙，緊繃的肩膀稍微鬆了松。
他把電報放在桌上，端起茶杯喝了一口，水溫剛好。
不管怎麼說，郊區那一段防線至少撐住了第一波衝擊。
他還不知道的是，南面的山間小路上，於淼的主力正在晝夜兼程。
那些隊伍已經繞過了義安的外圍，正沿著一條乾涸的河谷向北急進。
前鋒連隊的速度最快，他們穿行在灌木叢之間，用砍刀劈開擋路的藤蔓。
河谷里積著厚厚一層落葉，踩上去軟綿綿的，幾乎沒有聲響。
部隊在經過一座石橋時，偵察兵確認橋下沒有炸藥，才揮手讓後續隊列通過。
每渡過一處要點，後面的人就在河岸兩側布下觀察哨，防止走漏消息。
夜色深重時，月亮被雲層遮住，四周漆黑一片。
士兵們靠著白天的記憶和前頭傳來的低語判斷方向。
有人腳底被碎石硌破了，仍咬著牙一瘸一拐地跟在隊列里。
天亮之前，前鋒已經到了繁昌外圍那片起伏的丘陵地帶。
他們在一道土坎後面停下來，分散潛伏在野蒿和灌木叢中。
望遠鏡里可以看到繁昌鎮上那些還黑著的屋頂和幾縷早炊的煙。
於淼本人跟在第二梯隊中間，靠著一棵歪脖樹坐下喝了口水。
他從懷裡掏出地圖，用手電筒蒙著紅布的光照了一下。
繁昌就在前方不到五公里的地方，公路穿過鎮子繼續向北延伸。
他合上地圖，低聲對身邊的傳令兵說：「天亮之後不要動，讓所有人休息。」