巡邏隊剛從不遠處的一個礦洞巡查結束。
他們正站在洞口，隊友間互相抱怨著這晦氣的任務，鞭子無聊地抽打著空氣。
這破礦場他們都來幾天了，根本就沒有發生什麼事。
而他們還要天天在這惡臭瀰漫的礦洞巡視，真是個苦差事。
可就在他們這日常的閒聊下，災難卻毫無徵兆地降臨了。
首先響起的是令人牙酸的細微窸窣聲，並且迅速從四面八方的坑洞和岩壁縫隙中湧出。
隨著時間的流逝，音量也迅速呈放大，轉眼間就變成了震耳欲聾的吱吱嘶鳴。
「什麼動靜！」
一名巡邏隊隊員剛驚疑不定地喊出聲。
大量的巨爪掘鼠如同決堤的黑色洪流，從中礦洞深處噴涌而出。
它們雙眼赤紅，齜著尖銳的獠牙，嘶叫著撲向沿途一切活動的物體。
無論是監工，還是那些剛剛放下礦鎬，正目瞪口呆的牛頭人礦奴。
唯一的區別是這些牛頭人礦奴被鼠群撲倒淹沒後並沒有受到傷害。
而那些衝進來的巡邏隊隊員就不一樣了。
「有情況，是巨爪掘鼠，準備上！」
本就覺得無聊的隊員們一個個紛紛迎了上去。
只不過他們原本信心滿滿的樣子卻在下一瞬變成了驚恐。
因為在那片瘋狂涌動的黑色潮水之中，一個龐大無比的身影突然人立而起。
是巨爪掘鼠王。
它揮動著是兩隻巨爪，那如黑色鐵鐮的尖爪狠狠砸向支撐礦道的主要木質支撐架。
「咔嚓！轟隆！」
碗口粗的硬木支撐柱在它可怕的蠻力下如同火柴棒般脆弱，瞬間斷裂粉碎。
失去了支撐的岩頂開始發出令人心悸的呻吟，大塊大塊的岩石和泥土如同暴雨般傾瀉而下。
「不好，它要弄塌這裡，快跑！」
一個個衝過去的巡邏隊隊員紛紛絕望地嘶吼。
但下一秒就被數隻掘鼠撲倒在地，慘叫聲瞬間被鼠群的嘶叫和塌方聲淹沒。
場面徹底失控，亂石飛射，煙塵滾滾，遮天蔽日，能見度瞬間降到最低。
這些人只能憑藉本能閃躲和尖叫。
當盧克帶人心急火燎地趕來時，看到的只是一片如同被巨獸蹂躪過的地獄景象。
煙塵尚未完全散去，空氣中瀰漫著濃重的血腥味和土腥味。
礦道已經坍塌，被塌落土層和巨石徹底堵死。
倖存的巡邏隊隊員個個帶傷，面色慘白，眼神中充滿了未散的恐懼。
一些零星的巨爪掘鼠還在廢墟間竄動，但看到大隊人馬趕來，立刻發出威脅的嘶叫，迅速鑽入那些錯綜複雜的坑洞中消失不見。
「這到底是怎麼回事！」
盧克臉色鐵青，幾乎是咆哮著出聲。
一個倖存的隊員聲音沙啞地對盧克說：
「巨爪掘鼠群爆動，把支撐架破壞了導致了塌方。」
「裡面有多少礦奴？」
「大概六七十人。」
聽到這句話，盧剋死死攥緊了拳頭，指節因為用力而發白。
本來月底任務就重，現在又死了這麼多礦奴，他現在胸中只剩憤恨。
他環視著狼藉的現場，一切證據似乎都指向了巨爪掘鼠。
但是這也太巧了。
鼠群為什麼會突然發狂？
又為什麼會精準地破壞關鍵支撐柱？
這一切都是疑點。
他又看了看那絕無可能短時間內挖通的塌方區，心中充滿了無力感。
他頓了頓，幾乎是咬牙切齒道：
「加強所有礦洞的巡視力度，組織清剿隊，給我徹底排查礦區內所有可能存在的鼠群巢穴，一個都不許放過！」
當盧克將這場突發事故的消息連同自己深深的疑慮，一起快馬加鞭送到利齊·加爾的手上時，這位面不改色的騎士終於坐不住了。
離向公國繳納定額銀礦的日子只剩下最後五天。
在這個節骨眼上，礦場接二連三地出事，先是亞倫離奇失蹤，現在又損失了這麼多礦奴。
這簡直是在抽他利齊·加爾的臉，更是直接威脅到他的錢袋子和前途。
他再也無法安心待在舒適的莊園裡，當天下午就親自趕到了礦場。
礦場的氣氛因為這位騎士老爺的親自到來而變得更加凝滯，仿佛連空氣都結了冰。
利齊加爾面色陰沉得能滴出水來，他直接來到了事發地點。
但他沒有立刻發作，也沒有下令不惜一切代價挖掘通道確認屍體。
只因為時間不夠了。
距離繳納礦稅的期限只有五天。
他現在最需要的是穩定的礦石產出。
大規模挖掘清理塌方需要耗費大量的人力和時間，這必然會嚴重影響最後幾天的礦石產量。
「哼，一群廢物！」
利齊·加爾最終只是冰冷地斥責了一句，就轉身離開，回到了自己的木屋。
他坐在木桌前，手指無意識地敲擊著桌面，神色凝重。
雖然他表面上接受了意外事故的說法，並用高壓手段強行穩定局面。
但此時他內心的警惕已經提到了最高點。
畢竟這座礦場建立至今超過十年，從來沒有如此大規模，有組織的鼠群襲擊。
甚至它們還會破壞礦洞的支撐架，這簡直是聞所未聞。
而且這讓他想起來之前發生過的相同事件，當時的罪魁禍首是那個神秘的土系魔法師。
這讓利齊·加爾不得不把兩件事聯繫起來。
他現在幾乎可以肯定，這礦場裡發生的種種怪事背後，絕對有一個看不見的幕後黑手在推動。
那個黑手，或許就隱藏在暗處正用陰冷的目光窺視著一切，等待著給他致命一擊。
利齊加爾嘴角勾起一抹冷酷的笑容。
想玩嗎？
好，那就看看，到底是誰先玩死誰！
胡恩這邊對利齊·加爾怎麼想並不在乎。
反正計劃成功了，而且也懷疑不到他身上。
他現在已經可以安心厲兵秣馬，開始備戰。
秘密基地內，卡隆和挑選出來的以前有戰鬥經驗的七十九名牛頭人正站在擴建出的巨大洞窟中。
他們換上了嶄新的鐵甲，手持利劍，雖然隊形還有些鬆散，但眼神中已經充滿了銳氣和決心。
胡恩站在眾人面前，神情嚴肅，沉聲道：
「卡隆，我以神使的身份任命你為這隻小隊的隊長。
這些兄弟，還有我們眾多同胞未來的命運，就交給你了。
五天，只有五天，五天後，我要看到你們重燃鬥志，恢復戰意！」
卡隆激動地單膝跪地，聲音鏗鏘有力：
「必不負神使大人所託！卡隆在此立誓，絕對竭盡所能訓練。
五天後，我必將帶隊掀翻整個礦場！」
從這一刻起，地下基地內多了陣陣整齊的呼喝聲，以及卡隆嚴厲的訓導聲。
一支戰意逐漸凝聚的小隊，在黑暗的掩蓋下，悄然磨礪著他們的爪牙。