雨化田愣住了。
「這……奴婢不知。」
「直接咬死，太便宜它了。」孫寒將杯中冷茶一飲而盡。
「要看著它驚慌，看著它逃竄，看著它用盡所有辦法，卻依舊逃不出貓的爪子。」
「最後，在它最絕望的時候，再慢慢地，收緊爪子。」
孫寒把玩著空茶杯，聲音平靜。
「我要他們站得高高的，享受萬民的敬仰，走到權力的頂峰。」
「然後，朕再親手，把他們從那雲端之上，一腳踹下來。」
「讓他們知道，他們所擁有的一切，究竟是誰給的。」
「那才是最好的戲劇。」
雨化田的後背，升起一股寒意。
他低下頭。
「奴婢，明白了。」
「去吧。」孫寒重新走到窗邊，「繼續盯著，把長孫家這些年，所有見不得人的勾當，一樁樁，一件件，都給我挖出來。」
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「朕要一份，能讓他們永世不得翻身的名單。」
「奴婢遵命。」
鐵鏽味，隨著那道身影，一同消失在房間裡。
……
宰相府。
房玄齡的馬車，在門口停下。
管家帶著僕人，早已在此等候。
「恭迎相爺回府！」
房玄齡走下馬車，看著熟悉的府邸，卻感覺陌生無比。
他的夫人，杜氏，從門內快步走出，臉上是掩不住的喜悅和擔憂。
「夫君，你可算回來了！」
房玄齡勉強擠出一個笑容。
「我回來了。」
書房內，燭火通明。
「夫君，你清瘦了許多，此去吐蕃，路途遙遠，定是吃了不少苦頭吧？」
房玄齡端著參湯的手，抖了一下。
幾滴滾燙的湯汁，濺在了他的手背上。
「夫君？」杜氏驚呼一聲。
「無事。」房玄齡放下湯碗，用袖子擦了擦手背，「只是有些乏了。」
他長嘆一口氣，整個人像是被抽走了精氣神。
「夫人，傳我的話下去。」
「從今日起，老夫要閉門謝客，誰也不見。」
「若宮裡問起，就說我，偶趕風寒，加上旅途勞頓，需要靜養一月。」
杜氏滿腹疑雲，但看著丈夫疲憊不堪的臉，終究沒有多問。
「是，夫君。」
宰相回京第一天，便稱病不出的消息，很快就傳遍了整個長安官場。
也傳到了皇宮大內。
甘露殿。
李世民剛剛處理完一批奏摺，正準備召見房玄齡，詳細問問吐蕃的情況。
一名太監，低著頭，小步快跑了進來。
「啟稟陛下，鴻臚寺來報，房相國回府之後，便稱病了。」
「說是旅途勞頓，偶感風寒，需要靜養一月，已閉門謝客。」
李世民剛站起的身子，又坐了回去。
他捏了捏眉心。
「病了？」
「這個老房，偏偏在這個節骨眼上病了。」
他的語氣里，有幾分不快，但更多的是無奈。
「罷了。」
他揮了揮手。
「吐蕃一行，來回數千里，高原苦寒，也確實是辛苦他了。」
「傳朕的口諭，讓太醫去瞧瞧，再從內庫里，挑些上好的補品送過去。」
「就讓他，好生休養吧。」
「一個月……」
李世民靠在龍椅上，自言自語。
「朕，等得起。」
太監領命退下。
大殿裡，又恢復了安靜。
,,,,,,
趙國公府，書房內。
長孫無忌端著一盞新茶，手指輕輕摩挲著溫熱的杯壁。
一個管家模樣的中年人，躬身站在一旁，臉上堆著諂媚的笑。
「國公爺，現在外面都傳瘋了。」
「說沖公子是天上的文曲星下凡，是咱們大唐百年不遇的麒麟兒。」
「還有人編了歌謠，說『生子當如長孫沖，一篇策論定乾坤』呢。」
長孫無忌放下茶杯，發出一聲輕響。
他沒有笑，只是淡淡地「嗯」了一聲。
麒麟兒？
他那個兒子是什麼貨色，他比誰都清楚。
鬥雞走狗，招貓逗狗，那是一等一的好手。
至於經天緯地之才，呵呵。
「吐蕃使團那邊，可有什麼動靜？」
他換了個話題。
管家連忙回話：「回國公爺，那使臣祿東贊，自打住進鴻臚寺驛館，便大門不出二門不邁，安分的很。」
「安分？」長孫無忌的指節，在桌案上敲了敲。
太安分了。
安分得就像心裡有鬼。
這事兒，處處都透著一股邪門。
就像一根看不見的魚刺，卡在他的喉嚨里。
不弄清楚，他寢食難安。
「備一份厚禮。」
長孫無忌站起身。
「老夫，要親自去會一會那位吐蕃來的『大功臣』。」
他要去看看，那個祿東贊的底細。
……
貞觀三年的長安，是世界的中心。
這一點，毋庸置疑。
朱雀大街寬闊得能並排行駛八輛馬車，此刻，卻被人潮和使團的儀仗擠得水泄不通。
高昌國的使者牽著汗血寶馬，馬鞍上鑲滿了寶石，在陽光下閃閃發光。
新羅國的隊伍捧著一箱箱人參和綢緞，女子的服飾奇特，引來路人圍觀。
更遠處，金髮碧瞳的波斯商人，操著一口蹩腳的漢話，向維持秩序的禁軍士兵兜售著他們的香料。
空氣中，混雜著烤肉的焦香，女人的脂粉氣，還有牲口的氣味。
嘈雜，卻充滿了生命力。
長安城最高的明德門城樓之上，李世民身穿龍袍，攜長孫皇后，以及一眾皇子公主，憑欄遠眺。
他的身後，站著大唐最頂尖的文臣武將。
城樓下，萬國使團的代表，按照國力大小，依次排列。
當鴻臚寺卿高聲唱喏，宣布「萬國朝賀大典」開始時。
山呼海嘯般的「大唐皇帝陛下萬歲」之聲，從四面八方湧來，匯聚成一股聲浪，直衝雲霄。
所有使臣，盡皆跪伏於地，以頭搶地，行最高規格的參拜大禮。
這一刻，李世民的心，是滿的。
前所未有的滿足感，像最醇的美酒，讓他通體舒泰。
這，就是他想要的盛世。
這，就是他李二打下來的江山。
可就在這榮耀的頂峰，一個不合時宜的念頭，毫無徵兆地冒了出來。
腳下這座偉岸的都城，城外那些長勢喜人的莊稼，軍中戰力倍增的騎兵……
這一切的根基，似乎都源於一張考卷。
一張本該是狀元的考卷。
那個叫孫寒的年輕人。
李世民嘴角的弧度，僵硬了一瞬。
他忽然覺得，這潑天的榮耀，有點燙手。
當初，他為了安撫世家，為了朝局的穩定，默許了無忌的所作所為。
他告訴自己，這是帝王之術，是必要的犧牲。
一個寒門士子而已，犧牲了，也就犧牲了。
只要能讓大唐變得更好，一切都值得。
現在，大唐確實變得更好了。
好得超出了他的想像。
可那個年輕人，也成了他心頭的一根刺。
他甚至有些後悔。
當初，若是自己親自見一見那個年輕人，會不會是另一番結局？
無忌，是不是對他隱瞞了什麼？
這個念頭只是一閃而過，就被他強行掐滅。
不能想。
再想下去，就是動搖國本。
他李世民，是天子，天子，是不會錯的。
錯了，也必須是對的。
他轉過頭，看著身旁的長樂。
以及對面騎馬的狀元，長孫沖。
大唐的麒麟兒。
李世民的心裡，五味雜陳。
這種感覺，讓他很不舒服。
「陛下萬歲！大唐萬歲！」
城下的歡呼聲，一浪高過一浪，將他的思緒拉了回來。
李世民深吸一口氣，壓下心中所有的雜念。
他抬起手，向著城下的萬民，揮了揮。