「沈公子。」
一名玄甲侍衛立在門外，抱拳行禮。
「秦大人有請。」
沈清挑眉。
秦霜找他？
看來這位兵部尚書，終究是坐不住了。
秦府正廳，檀香裊裊。
秦霜端坐主位，一襲藏青官袍，髮髻一絲不苟地綰起，眉目間透著久居上位的威嚴。
沈清緩步而入，白衣勝雪，廣袖垂落，行走間如流風回雪，不染纖塵。
「見過秦大人。」
他拱手一禮，姿態從容，不卑不亢。
秦霜眯了眯眼。
這少年，果然特別。
尋常男子見她，哪個不是戰戰兢兢？偏他一副雲淡風輕的模樣，仿佛面對的不過是個尋常長輩。
她暗自警惕，此子絕非池中之物…紅綾若真被他蠱惑，後果不堪設想！
「坐。」
她指了指下首的圈椅。
沈清落座，脊背挺直，雙手輕搭膝上，儀態無可挑剔。
秦霜端起茶盞，慢條斯理地撇去浮沫。
「沈公子在府中住得可還習慣？」
「承蒙關照，一切安好。」
「是嗎？」
秦霜抬眸，目光如刀。
「亡國之奴，寄人籬下，當真能『安好』？」
這話已是赤裸裸的挑釁。
沈清不惱，反而輕笑。
「秦大人此言差矣。」
他指尖輕點扶手，語氣平和。
「大周已亡，沈清不過一介布衣，何來『奴』之一說？」
「布衣？好一個布衣！」
秦霜冷笑。
「那你與紅綾又是什麼關係？」
「將軍厚愛，沈清銘感五內。」
答得滴水不漏。
秦霜指尖一頓，茶盞重重擱在案上。
「好一個伶牙俐齒的小郎君！」
她忽然起身，大步走到沈清面前，居高臨下地俯視他。
「本官不管你用什麼手段迷惑了紅綾，但有一點你必須清楚——」
「秦家，容不下敵國餘孽！」
說罷，一把掐住沈清的下巴。
本官倒要看看，你能裝到幾時！
少年被迫抬頭，白皙的肌膚瞬間泛起紅痕，可那雙眼睛依舊平靜如水，甚至帶著幾分……冷漠？
沈清抬頭，只是平靜地與她對視。
「秦大人多慮了。」
他嗓音清潤，讓人不禁心生好感。
「沈清若真有異心，玄蘭谷中便不會救將軍。」
秦霜眸光一沉。
這正是她最想不通的地方。
若沈清別有所圖，大可借玄蘭谷之亂脫身，甚至趁秦紅綾毒發時取她性命。
沈清的所作所為，全然不像個心懷怨恨的亡國奴。
要麼他當真無欲無求，要麼…
「你究竟想要什麼？」
她鬆開手，冷聲質問。
沈清揉了揉發紅的下頜，忽然抬眸，眼底閃過一絲鋒芒。
「若我說，我想要秦紅綾呢？」
秦霜瞳孔驟縮。
「放肆！」
她猛地揮袖，一道罡風襲向沈清面門！
涅槃境強者的威壓豈是兒戲？這一擊若中，尋常男子怕是要當場昏死。
沈清不閃不避，甚至連眼都沒眨一下。
罡風在觸及他鼻尖的剎那驟然消散，化作一縷清風拂過。
秦霜收手，眸中驚疑不定。
她此舉
這少年……竟如此鎮定？
「秦大人。」
沈清理了理衣襟，緩緩起身。
「您擔心我利用將軍，可曾想過——」
他抬眸，眼底閃過一絲鋒芒。
「或許，是我在救她？」
救她？」
秦霜指尖一顫，茶盞「咔」地一聲落在案上，濺出幾滴無色的茶湯。
她盯著沈清那雙沉靜如淵的眼睛，試圖從中找出一絲破綻。
可少年神色從容，甚至帶著幾分悲憫，仿佛他口中那個需要「被救」的人不是威震玄凰的「赤練槍」，而是什麼命途多舛的弱男子。
荒唐！
秦霜冷笑一聲：「沈公子，莫要危言聳聽。」
沈清不疾不徐地拂了拂袖口沾到的茶漬，抬眸時眼底閃過一絲鋒芒。
「秦大人以為，玄蘭谷伏擊只是巧合？」
他指尖輕點扶手，聲音很輕，卻字字如刀。
「血鴉刺客、青鴆劇毒、長公主的『接應』……這一環扣一環的殺局，當真只為一塊赤焰令？」
秦霜瞳孔微縮。
她當然知道蕭玉璃的野心，但這些年朝堂博弈，雙方始終維持著微妙的平衡。
可若真如沈清所言，蕭玉璃已不惜動用血鴉……
「你究竟知道什麼？」
她猛地傾身，涅槃境的威壓如山嶽般壓下！
沈清肩頭一沉，呼吸微滯，卻仍挺直脊背，不露半分怯意。
「我知道……」
他抬眸，直視秦霜的眼睛。
「蕭玉璃要的從來不是赤焰令，而是秦將軍的命。」
「轟——！」
窗外驚雷炸響，暴雨驟至。
雨點噼里啪啦地砸在青瓦上，襯得廳內愈發寂靜。
秦霜緩緩收攏五指，掌心茶盞「咔嚓」一聲裂開細紋。
她忽然想起半月前那封密報，女帝曾在御書房召見蕭玉璃，二人閉門密談兩個時辰，無人知曉內容。
難道......
「秦大人。」
沈清的聲音將她拉回現實。
「您覺得，若無女帝默許，蕭玉璃敢對當朝戰將下殺手嗎？」
這句話像一柄利劍，直刺秦霜心口！
她猛地起身，官袍翻飛：「放肆！陛下豈是你能妄議的？！」
沈清不閃不避，反而輕笑一聲。
「兔死狗烹，鳥盡弓藏。」
他指尖蘸了茶水，在案上緩緩寫下八字。
「大周已滅，北境暫安……秦大人以為，下一個『鳥盡』的會是誰？」
水跡未乾，字字刺目。
秦霜盯著那行字，胸口劇烈起伏。
這些年她位居兵部，太清楚帝王心術。
功高震主者，從無善終！
可紅綾是她的女兒，是秦家未來的支柱！
「沈清。」
她忽然俯身，一把扣住他的手腕。
「你若有半句虛言……」
「那便讓我魂飛魄散。」
沈清迎著她的目光，一字一頓。
「但我若所言非虛，秦大人又當如何？」
秦霜沉默良久，終於鬆開手。
「你要什麼？」
沈清理了理袖口，唇角微揚。
「我要的很簡單。」
「秦家的庇護，以及.....」
他抬眸，眼底映著窗外電閃雷鳴。
「一個名分。」
......
青雪軒內，雨打芭蕉。
沈清倚在窗邊，指尖把玩著一枚白玉棋子。
這是方才離開正廳時，秦霜「隨手」擱在案几上的。
棋子溫潤，內側刻著細小的符文，是傳訊用的「子母連心玉」。
「倒是謹慎。」
他輕笑一聲，將棋子收入袖中。
秦霜雖未明言，但這枚棋子已表明態度。
她默許了這場交易。